- Друзья, я собрал вас здесь не просто так. Многие сомневались в моей затее, но теперь вы сами видите, что все возможно.
Его взгляд обратился ко мне и все, что он говорил после, казалось тоже предназначалось только для меня.
- Хочу поднять этот бокал за надежду. Надежду, которую мы, казалось было, уже потеряли. Да пребудет с нами Белый дракон!
Все до единого за столом вторили его словам и после залпом осушили бокалы.
Я молча наблюдала за этой картиной. А что я вообще могла сказать?
Я оглядела стол. Птица, овощи, лепешки, несколько видов сыра и вяленое мясо. Кажется, все самое лучшее было выставлено напоказ.
Я дернулась, когда мое лицо обдало теплым дыханием:
- Тебе стоит поесть.
- Мне стоит дать тебе оплеуху.
Энтони улыбнулся и отстранился. От него вновь пахло мускусом и кожей, но добавилась нотка ванили, которая меня удивила. Интересный выбор для мужчины.
Все приступили к еде, исподлобья поглядывая в мою сторону.
- И все же, я настаиваю. Я слышу, как урчит у тебя в животе.
Я злобно глянула на него, и он улыбнулся. Мне не хотелось признавать, но я правда была голодна.
Энтони перехватил инициативу в свои руки, и через минуту в моей тарелке лежали несколько ломтиков сыра, смачный кусок куриного мяса, печеный картофель, томленые овощи и половина лепешки.
Мужчина самодовольно улыбался, и моя ладонь жутко зачесалась, желая сбить с него спесь.
Я поковыряла вилкой в тарелке, отправив в рот лишь пару кусочков печеного картофеля и курицы, а потом потянулась за бокалом. Немного алкоголя мне не повредит. После всего этого безумия мне хотелось чуть-чуть расслабиться.
Это нечто в бокале оказалось вином. Действительно хорошим вином. Вязкое и терпкое, оно обволакивало все внутри, растекаясь горячими струйками. Я зажмурилась от наслаждения. Вино, один из моих любимейших напитков, после кофе. Я не любила чай, отчего мама негодовала и не уставала попрекать, но, на удивление, против наших теплых отношений с вином она ничего не имела.
- Нравится? – вопрошал уже знакомый голос.
Я не сразу ответила, продолжая смаковать вкус.
- Тебя это удивляет? Ты ведь знаешь обо мне все.
- Напротив. Интересуюсь твоим мнением.
- А оно так важно?
- Это вино было сделано под твоим чутким надзором.
Я едва не поперхнулась от услышанного. Энтони похлопал меня по спине, пока я пыталась поставить бокал на место.
- Ничего. Ты скоро привыкнешь, что все, что ты здесь видишь, все, что здесь происходит, имеет к тебе непосредственное отношение.
Я так опешила, что даже не нашлась, что съязвить. Я попыталась отвлечься, прислушавшись к разговору за столом, но стоило гостям увидеть мою заинтересованность, они смолкали.
Я заелозила на сиденье. Несмотря на дорогое убранство этой залы, стулья были отвратительные. Сделанные из цельного дерева, они не отличались удобством. Я заскучала по своему чудесному креслу в Музее.
В груди защемило. Мое кресло, мой кабинет, мой дом, моя работа. Все это было далеко и недосягаемо.
Может если попытаться крепко-крепко зажмуриться, то весь сегодняшний день исчезнет, как наваждение? Словно Акрифорда и не было?
Я знала, что это бесполезно, но все же попыталась. Ничего. Как и ожидалось.
- Закончила? - обратился ко мне Энтони.
За размышлениями я не заметила, что все отложили приборы и вновь уставились на нас. Музыка, все это время звучавшая на фоне, тоже стихла. Вообще, казалось, стало слишком тихо.
- Потанцуем?
- Что? - я уставилась на него непонимающе.
- У нас был уговор. Я тебе перчатки, ты мне танец, – Энтони коварно улыбнулся.
- Не было такого.
- Пожалуй, не совсем так, но все же. Ты задолжала мне танец.
- Нет!
- На нас все смотрят, - прошептал Энтони, склонившись ко мне. – Давай же, один танец, и я отпущу тебя.
- Домой? - наивно предположила я.
- В твои покои. Один танец, Джо.
- Я не знаю ваших обычаев.
- Я поведу. Доверься мне.
***
«Плыви по течению, Джо. Плыви по течению», - твердила я себе, пока Энтони вел меня к отведенному для танцев пространству перед столом. – «Тебе надо заполучить их расположение. Просто терпи, и делай, что они хотят.»
Вино видимо тоже сыграло свою роль, потому как я перестала обращать внимание на окружающих, слишком сосредоточившись на том, что мне предстояло.
Заиграла мелодия, чувственная и нежная. Эти музыканты знали свое дело.
Все разбились на две линии – мужчины напротив женщин. И танец начался.
Я постоянно смотрела на девушек, стараясь повторять их движения. Получилось так себе, но я не оставляла попыток. На мое удивление с каждой минутой танец давался мне все лучше. Видимо балетное прошлое дало о себе знать. Движения были незамысловатые. Шаг, поворот, шаг. Линии сходились и расходились. Шаг, поворот, шаг. Рука на талии, взгляд на партнера.