В проходе стоял мужчина на вид около тридцати-тридцати пяти лет. Выглядел он будто только сошел с обложки какой-нибудь рекламы элитного парфюма. Высокий и статный. Пальто его было распахнуто. Из-под него выглядывал костюм тройка. Образ мужчины-бизнесмена. Да и аромат, доносившийся до меня, с его приходом, только больше подчеркивал сложившийся образ – мускускусный, древесный, с нотками кожи. Единственной выбивавшейся деталью столь идеального вида были взлохмаченные чуть влажные от растаявшего снега волосы и щетина, похоже не знавшая бритвы уже дней пять. Мужчина улыбался и похоже, ждал приглашения пройти внутрь, пока я наглым образом бродила глазами по его силуэту.
Опомнившись, я подскочила со стула, ударившись коленкой о стол.
- Вот черт! – вырвалось у меня, пока я растирала саднившее место.
- Джослин Эванс? – мужчина улыбался. Его похоже забавляла моя возня.
Я сверкнула глазами, а потом постаралась искренне улыбнуться, хотя от чего-то хотелось ему вмазать.
Я выпрямилась, поправила свитер и рукой указала на кресло, приглашая его тем самым пройти к столу.
- Она самая. А Вы…?
- Барлоу. Энтони Барлоу.
Я протянула ему руку в знак приветствия, но какого было мое удивление, когда вместо того, чтобы пожать ее, он бесцеремонно наклонился и коснулся губами моей руки. Такие мягкие и теплые. Фу!
Похоже, мои чувства отразились на лице, потому как стоило ему оторваться от моей ладони, как уголки его губ изобразили нечто похожее на улыбку, а в глазах заиграл игривый огонек.
Сейчас эта встреча не казалось мне такой уж хорошее идеей. Этот тип, несмотря на свой привлекательный внешний вид, еще до разговора уже казался мне неприятным. Я не могла объяснить себе, из-за чего конкретно, но у меня возникло стойкое желание держаться от него подальше. Меня успокаивала мысль, что Джек был неподалеку и стоило мне нажать на «тревожную» кнопку, которая располагалась под каждым столом в музее, смог бы прийти ко мне на выручку.
Хотя, о чем я вообще? Этот мужчина был просто странный и не более. Не первый же раз мне приходиться иметь дело с мутными типами. Все это не имело значение. Важно было лишь то, что мужчина сегодня принес мне для оценки. Поэтому отогнав свое легкое оцепенение и неподобающее ученому мысли, я продолжила разговор.
- Присаживайтесь, мистер Барлоу.
- Прошу Вас, зовите меня Энтони.
Я села вслед за ним, тайком обтерев ладонь о джинсы и затем сложила на столе руки замком, как обычно делала всякий раз во время любого разговора. Маму раздражала и эта моя особенность. Ее вообще раздражало, кажется, все во мне. Начиная с того, что я оказалось ее дочерью, по воле рока, как она часто говорила.
- Что ж, я Вас слушаю. Эллен говорила, что у Вас возможно имеется что-то относящееся к Викторианской эпохе.
- Я не стал бы так утверждать. Понимаете, мисс Эванс, я совсем не знаток истории. Возможно, я выдернул Вас совершенно зря в Рождество.
- Зовите меня Джо. И мы тут как раз для того, чтобы разобраться. Стоило оно того или нет. Но должна сказать, что я смогу дать лишь предварительную оценку. Если Вы принесли нечто стоящее, я должна буду отправить это в лабораторию в любом случае. Эллен говорила, Вы всего на день в Лондоне. Вас устроит тот факт, что Вам придется расстаться с фамильной ценностью?
- Вполне.
Мне уже натерпелось узнать, что же было скрыто в той шкатулке, что мужчина держал у себя на коленях, все это время придерживая одной рукой, но я старалась усмирить любопытство, чтобы узнать подобнее о том, с чем мне придется иметь дело.
Будто прочитав мои мысли или заметив, как жадно я рассматриваю шкатулку, мужчина водрузил ее на стол.
- Джо, - он сделал паузу и посмотрел на меня, будто чтобы удостовериться, что может ко мне так обращаться.
Я не сторонник такого неформального общения, но разговор изначально потек не в том русле и усугублять ситуацию мне не хотелось. К тому же, я сама позволила так к себе обращаться. Терпеть не могла, когда меня называли Джослин. Я прям слышала, как мама недовольно кричит «Джослин! Сними сейчас же этот свитер!», или «Джослин. Будь повежливее!», или «Джослин. Ты же леди, в конце концов!». Чтобы я не делала, она сопровождала своим комментарием, который всегда начинался с моего полного имени. И поэтому я всегда просила называть меня Джо. Будто это могло помочь избавить меня от неприятных ассоциаций.
Не найдя по итогу сопротивления с моей стороны, хотя похоже мой вид говорил об обратом, гость продолжил: