Ольга покачала головой:
— Нет. Спасибо.
— Тогда всего доброго, — Екатерина Владимировна протянула руку для рукопожатия.
Ольга ответила на жест, уверенно, твёрдо, вспоминая отцовский наказ: «Рукопожатие — это первое впечатление. Оно должно быть крепким».
Она вышла из кабинета, пересекла приёмную, спустилась на первый этаж. С каждым шагом напряжение таяло, уступая место глухой, но уже не пугающей усталости. Толкнув тяжёлую стеклянную дверь, Ольга шагнула наружу.
Солнце на мгновение ослепило её. Она прикрыла глаза ладонью, дожидаясь, пока зрение адаптируется. Воздух оказался неожиданно свежим, прохладным, напоённым осенними ароматами — влажной земли, опавших листьев и мокрого асфальта.
Она глубоко вдохнула, наполняя лёгкие прохладным осенним воздухом, и вдруг ощутила в груди нечто непривычное, почти забытое.
Гордость.
Да, она сделала это. Пришла на собеседование. Выдержала череду вопросов. Не дрогнула, не сбежала в последний момент. Пусть это был всего лишь маленький шаг, но он вёл вперёд, прочь от страха и сомнений.
Внезапно её внимание привлёк знакомый силуэт. Андрей стоял у мотоцикла, припаркованного чуть поодаль. В кожаной куртке, со скрещёнными на груди руками, он не сводил с неё взгляда. Заметив, что она вышла, он выпрямился и улыбнулся, той самой чуть нахальной улыбкой, от которой внутри всё переворачивалось.
Ольга направилась к нему, чувствуя, как губы сами растягиваются в ответной улыбке.
— Ну что? — спросил он, когда она подошла. — Приняли?
— Сказали, что свяжутся, — ответила Ольга, и в голосе её зазвучала осторожная, ещё робкая надежда. — Но, кажется, всё прошло хорошо.
Андрей шагнул вперёд и обнял её за плечи, мягко притянув к себе. Ольга прижалась к его груди, вдыхая знакомый запах кожи и бензина, успокаивающий, родной.
— Вот видишь? — прошептал он, уткнувшись в её волосы. — Первая победа.
Она закрыла глаза, позволив себе на мгновение раствориться в этом мгновении, без мыслей о прошлом, без тревог о будущем. Только здесь и сейчас. Только это тепло, эта близость, это драгоценное ощущение, что она не одна.
Первая победа в самостоятельной жизни.
Да. Пусть маленькая. Пусть хрупкая, как осенний лист на ветру. Но — её.
---
Неделя пролетела в странном, размеренном ритме.
Ольга сидела за столом в гостиной загородного дома, устремив взгляд в экран ноутбука. За окном шелестели деревья, ветер гонял по земле последние опавшие листья, а небо затянуло плотными серыми облаками. Осень окончательно вступила в свои права, принесла с собой прохладу, дожди и ту особую меланхолию, что оседала в душе тяжёлым, но не гнетущим, а каким-то очищающим грузом.
Работа оказалась удалённой, редактура текстов для небольшого издательства. Ольга погружалась в чужие слова, вычитывала статьи, исправляла ошибки, приводила в порядок мысли, облечённые в предложения. Это было монотонно, требовало сосредоточенности, но дарило редкий покой, возможность не думать о лишнем. А главное приносило доход. Небольшой, но стабильный. Достаточно, чтобы не зависеть ни от кого.
Она провела рукой по лицу, разминая затёкшие мышцы. Глаза устали от мерцания экрана, в висках пульсировала лёгкая головная боль. Ещё пара статей, и на сегодня хватит. Она заслужила перерыв.
За спиной раздались мягкие шаги. Андрей вошёл на кухню, держа в руках кружку с кофе. На нём была старая футболка, испещрённая масляными пятнами; волосы растрёпаны, будто он только что выбрался из гаража, где возился со своим байком. Он остановился рядом, чуть наклонился, заглядывая через плечо на экран ноутбука.
— Как дела? — спросил он, и в голосе явственно слышалась усталость, будто день выдался не из лёгких.
— Нормально, — ответила Ольга, потянувшись и разминая затёкшие плечи. Позвонки отозвались тихим, почти неслышным хрустом. — Ещё пара статей и на сегодня хватит.
Андрей кивнул, отхлебнул кофе и присел на край стола. Несколько секунд он молчал, задумчиво разглядывая её. Ольга почувствовала этот взгляд пристальный, изучающий, и подняла глаза:
— Что?
— Оль, — начал он осторожно, и в его тоне прозвучала та самая нотка, которую она уже научилась распознавать: он собирался сказать что-то важное, но опасался её реакции. — Ты знаешь, что можешь оставаться здесь сколько угодно. Лиза не против. Она сама говорила.
Ольга закрыла ноутбук и повернулась к нему всем телом. За окном ветер разыгрался не на шутку: сорвал с дерева целую охапку листьев, и теперь они кружились в воздухе, исполняя свой последний, печальный танец перед тем, как опуститься на мокрую землю.