Песок сковал мои и без того слабые ноги точно кандалами. Волны с каждым разом все сильнее наваливались на меня, пока не утащили с собой на глубину. Я пыталась вернуться на берег, пыталась бороться вдруг с озверевшей водой, но она насмешливо протекала сквозь пальцы, заставляя меня, захлебываясь, идти на дно. Тело будто налилось свинцом и никак не хотело двигаться, всплывать. Я отлично умела плавать, но сейчас стихия над моей головой была сильнее. Боль окутала каждую клеточку моего тела, вонзаясь множеством игл в плоть и кости. Это не похмелье, уже нет. Это ломка... Как я упрямо не хотела замечать очевидного, закрывая глаза и стараясь облегчить свое состояние разной химией. Я же превратилась за какую-то неделю в самую настоящую наркоманку! Больную, беспомощную. Тонущую в океане. И уже никто не придет мне на помощь. Я совсем одна! Больше нет друзей. Ни настоящих, ни фальшивых. Я одна… А где-то там, далеко за океаном, родители проклинают меня за свою загубленную карьеру.
Кому я такая нужна? Испорченная? Сломанная? Может и лучше, что я утону сейчас? Но тело против, оно хочет жить. Я хочу жить и умирать одной чертовски страшно. Я борюсь с темной водой вокруг себя, которую всегда до жути боялась, и проигрываю. Легкие горят от нехватки кислорода. Глаза жжет от соли. Я хочу закричать, но горло разъедает морская вода… Почему эта агония длится и длится, когда уже придет смерть? Почему она быстро не окончит мои страдания? Это наказание за гордыню? Никогда не верила раньше в потустороннее, а теперь… Что ждет меня?! Момент смерти таков, что ты вспомнишь всех богов и чертей, в которых никогда не верил. Кто угодно, только бы помог, спас. Я молю о помощи изо всех оставшихся сил. Кого? Сама не знаю… Но кого бы я не звала, он пришел.
Я помню, как тонула. Помню, как кислород закончился и легкие начала заполнять вода. И… внезапно в следующее мгновение я осознаю, что уже не болтаюсь в море безвольной медузой, а лежу на чем-то мягком. Отплевавшись от воды, я, продолжая трястись как в лихорадке, попыталась осмотреться. Пол, стены и даже потолок был здесь обтянут каким-то подобием прозрачной пленки, напоминая своей неконтролируемой дрожью мыльный пузырь. Постойте! Ведь это и есть самый настоящий пузырь! Но не из мыльной же пены?! Меня окружал кислородный карман на дне морском! Неужели такое и правда возможно? Или я уже умерла?! А может я все-таки попала в струю какого-то гейзера или чего-то там такого, мало зная о географии местности?! Но, так или иначе, вокруг меня сновали радужные тропические рыбки, развевались заросли водорослей, а я все еще была жива и даже дышала, пусть каждый сделанный вздох отзывался болью в ободранном солью горле.
Сверху мелькнула тень, и я, резко отшатнувшись, задрала голову к верху, до рези в глазах вглядываясь в синюю мглу. Там, у поверхности вода колыхалась сильнее, она клубилась, словно дым и сквозь нее проглядывались яркие всполохи молний. Но здесь было тихо, и это было куда зловещее. Неужели у меня не галлюцинации, вызванные очередной химией? И как выбраться отсюда, снова не наглотавшись воды?... Тень снова меня отвлекла, но на этот раз я успела разглядеть широкие плавники ската. Вот это да… Когда бы я еще увидела это существо вблизи, да без акваланга?! Правильно, думать об этом в данный момент глупо. Я робко тронула пальцами стенку пузыря, и она пошла крупной рябью. Побоявшись проткнуть преграду, что отделяла меня от толщи воды, я поспешно отдернула руку.
- Думаешь, как всплыть живой, а не брюхом вверх?
Резкий голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и рухнуть на колени из-за резко заколыхавшегося пузыря. Обернувшись на карачках, я с удивлением разглядела своего внезапного соседа. Он был чернокож, высок и широк в плечах, подпирая бритым черепом потолок моей спасительной капсулы. Мужчина взирал на меня немигающим черным взглядом, насмешливо кривя полные губы. Его темная кожа казалась иссиня-черной на такой глубине, и все его мускулы, выставленные на показ, наводили в этой странно-фантастической ситуации больше первобытный ужас, нежели восторженный трепет.
- Кто ты такой? – Осмелилась спросить я сиплым голосом.
Он не был простым человеком с острова, вот уж точно. На такой глубине без какого-либо дыхательного прибора, абсолютно сухой и имея при себе такие нереальные атрибуты, как чешуйки на плечах и торсе. Роговые пластины с шипами красовались на его бицепсах и запястьях. Он выглядел вполне уместно здесь, если бы не яркие пляжные шорты.