— Ты чего такой? — удивлённо посмотрела на сбившийся набок белый фартук и глаза, горящие каким-то безумным блеском. — Черти гнали или сам за ними бегал?
— А?! Что? — ошалело уставился на меня полукот.
Ушки нервно дёрнулись, когда мимо кухни протопали несколько оборотней.
— У их светлости сегодня особенно скверное настроение… — то ли пожаловался, то ли просто констатировал Жан.
Он плюхнулся на табурет у кухонного островка в центре комнаты и дрожащими руками вытер пот со лба.
— Бедненький, — я сочувственно похлопала его по плечу, вспомнив, как сама с утра оказалась между молотом и наковальней. — Замучили вас, да?
— Да не то чтобы… — он, кажется, всё ещё был в своих мыслях и отвечал на автомате. — Просто сейчас все немного нервные. Турнир! — весомо добавил он. — Вот правитель с братом с утра собачатся по пустякам. Не могли коридор господ разделить. Архонт велел слугам переселить его брата с любовницей на другой этаж, а теперь не могут решить, кто с кем на второе испытание пойдёт.
— Правда? — задумчиво отозвалась я, а у самой уже пятки горели.
Я совсем забыла про второе испытание! Вспомнив лабиринт и всё, что на нас там падало и летело, я побледнела.
— Жан?
— А? — парень, кажется, тоже о чём-то крепко задумался.
— А где, ты говорил, у вас находится стационарный портал на Землю?
— Я не говорил, что он у нас есть… — Он наконец посмотрел на меня внимательнее.
— А вас… хм-м… случайно не вас сейчас по всему замку ищет стража Архонта? — Кошак бесцеремонно ткнул пальцем в мою сторону.
— Случайно не меня! — Я шлёпнула по его невоспитанной конечности.
— А мне всё-таки кажется, что вас ищут и никак не могут найти… — Он нехорошо прищурился в ответ.
— Когда кажется — креститься надо! — Отрезала я и поспешила покинуть своё любимое место в этом замке — кухню.
Сколько же здесь оборотней! Я даже растерялась поначалу.
У стражи были кожаные доспехи, умело повторяющие мощные мышцы, — медведи, по всей видимости. Сновали высокопоставленные господа: одни в белых рубашках и жилетах, другие — в расшитых золотом сюртуках. Последние точно наги. Они больше всех любили золото и всё кричащее.
Вжимаясь в стену, я добралась до большого зала — чего-то вроде общей гостиной. В стороне пылал огромный камин, в центре стоял накрытый стол на четыре персоны. И только один стул пустовал.
Я поняла свою оплошность, когда услышала глухой рык и удар по столу. Следом — женский вскрик. Замерла, а потом начала медленно пятиться назад.
Как хорошо, что повсюду ковры. Не услышат мои шаги.
У гостиной было несколько дверей, и, к моему счастью, ни одна не была заперта. Затаив дыхание и молясь, чтобы моё сердце не выдало меня своим грохотом, я на цыпочках прокралась к выходу.
Не успела сделать и двух шагов, как за спиной раздался чуть раздражённый мужской голос:
— Далеко собралась?
— З-з-за водой… — пробормотала я, оборачиваясь.
И точно.
Во главе стола сидел Архонт. По левую руку — его брат, а рядом с братом — брюнетка Лейна, буквально дымящаяся от ярости.
— А зачем тебе вода? — удивлённо вскинул брови Архонт и даже отложил приборы.
— А вам зачем вторая фаворитка, или на старости лет некому воду подать? — я скрестила руки на груди, окончательно смирившись с тем, что из лап этого волка так просто не улизнуть.
— Воду мне носить не нужно. У меня для этого есть слуги, которым я более чем щедро плачу. И до старости мне, поверь, очень далеко. И вообще, хватит морочить мне голову. Садись за стол, — весело фыркнул волк.
Он взмахнул рукой — и стул по правую руку от него сам отъехал.
«Сильный какой…» — мысленно присвистнула я и тут же скорректировала планы побега.
Ноги будто вросли в пол. Всё моё существо фальцетом орало: «Не надо! Не садись с ними за один стол! Не надо — и точка.»
Я вскинула голову и ещё крепче скрестила руки на груди.
Кажется, моё сопротивление удивило их больше, чем меня — их добродушие.
— Ты меня ослушалась? — Каэль дёрнул подбородком и подался вперёд.
— Я не сяду за один стол с завоевателями и их игрушкой! — даже приосанилась от собственной дерзости.
— Хо-р-ро-шо… — протянул волк. Похоже, мне всё-таки удалось испортить ему настроение. — А со своим партнёром сядешь?
— С каким еще партнёром? — не поняла я.
— Ты что, про наш уговор забыла? Так я напомню. Если хочешь вернуть то, зачем пришла, советую до конца меня слушаться и не показывать свой заячий характер! — грохнул он так, что посуда звякнула.