— Опять? — с досадой простонала я и огляделась.
Мы снова оказались в самом начале лабиринта. Почти ничего не изменилось. Разве что…
— Турнир не закончен, — холодно объяснил волк. — А значит, нам с тобой придётся встречаться на каждом испытании. Даже если ты каким-то образом сбежишь в свой мир, магия всё равно притянет обратно, как только начнётся новый этап.
Он прошёл мимо меня, задел плечом и резко хлопнул ладонью по светящемуся камню, чтобы открыть условия второго тура.
Я исподлобья проследила за его резкими, нервными движениями, но прикусила язык. Что-то подсказывало: Каэлю сейчас только дай повод поспорить.
Ну уж нет. Буду примерной девочкой и, впервые в жизни, промолчу.
Но, похоже, так думала только я. Архонт оказался неожиданно разговорчив. И, к моему неудовольствию, слишком внимателен.
— Тут написано, что каждый участник сможет пройти испытание только в том случае, если сумеет довериться своей паре. Нашим спутникам открыта истина, — он с лукавой улыбкой посмотрел на меня.
А я не знала, что хуже: сделать вид, будто внезапно разучилась читать древние египетские иероглифы… или помочь белому волку победить. Нахмурилась и прикусила нижнюю губу до крови.
Что делать с тем что узнала?
Внутренний голос, как назло, молчал, а мозг уже рисовал всё более мрачные варианты будущего.
— Лиса? — Каэль приблизился вплотную и указательным пальцем приподнял мой подбородок. — Ты о чём-то задумалась… Неужели испугалась? Не хочешь мне помогать? Или жалеешь, что вместо меня рядом не оказался Рейнар?
Его голос когтистой лапой прошелся по моим нервам.
В его глазах бушевала буря, но голос оставался спокойным и ровным. Если бы я не смотрела так внимательно, никогда бы не догадалась, насколько он сейчас зол. Он не дал мне и слова вставить.
— Перестань! — внезапно рявкнул волк и отпустил мою голову.
Развернулся, открыл кожаный саквояж и достал оттуда тёплый, на вид очень удобный пиджак.
Краем глаза я всё ещё косилась на иероглифы, надеясь, что, если смотреть на них достаточно долго, они вдруг поменяются местами и смысл станет другим. Не выдержав, я нарушила собственное обещание молчать.
— Это же женский. Вам маловат будет…
Каэль кивнул.
— Это броня для тебя. Я нашёл её в родительском сейфе. Когда-то её носила моя мать. Отец сделал для неё эту защиту, когда начались первые покушения на семью правителя. Ни одна стрела и ни один магический импульс до тебя не долетят. Её создали эльфы из мира, с которым мы раньше вели торговлю. Примерь.
Ждать, пока я выполню приказ, он не стал. Быстро подошёл и сам надел на меня лёгкий, удивительно красивый доспех.
Пальцы волка мимолётно скользнули по моей шее, от чего желудок скрутило в узел.
— Заплети косу, — ровно добавил Архонт. — Чтобы, как в прошлый раз, волосы не лезли мне в лицо. Я тогда чуть не задохнулся. В этот раз просто отрежу, если опять будешь размахивать своей гривой!
«Правда?» — подумала я. Что-то я не помню, чтобы махала волосами у него перед носом. Да и как? Волк на две головы выше меня! Чтобы дотянуться, мне пришлось бы на что-нибудь встать.
— Я же не ношу с собой табуретку для пыток нервных волков! — фыркнула я, но всё же быстро заплела косу.
— Ладно. Давайте уже скорее проходить этот этап. Что я должна делать?
— Куда-то торопишься, человечка? — сидя на корточках, Каэль посмотрел на меня тяжёлым взглядом серых глаз.
— Нет. Просто мне здесь не нравится, — буркнула в ответ.
И благоразумно промолчала о том, что прочитала на каменной плите.
В отместку за его поведение не расскажу!
Я злорадно ухмыльнулась, вспомнив надпись:
«Быть воином — не всегда значит быть сильным. Иногда нужно стать слабым и довериться сердцу.
Твоя суть знает лучше твоей человеческой части, куда повернуть, чтобы не погибнуть на выходе.
Испытание закончится, когда ты прозреешь.»
«Нет уж», — подумала я. — «Волку я ничего говорить не собираюсь. Пусть ходит со своим задранным носом и дальше.»
— Тебе предстоит вести меня, — спокойно продолжил он, даже не подозревая, какие мысли роятся у меня в голове. — Несмотря на твою ненависть ко мне, мы сможем выбраться, если я выполню любой твой приказ. Даже самый абсурдный.
— Ну да, конечно, — снова вспыхнула я от этой несправедливости. — Вы так говорите о моей ненависти, будто сами пылаете ко мне неземной любовью!
Вместо ответа он одарил меня таким выразительным взглядом, что я от неожиданности икнула.
— Дай руку. Попробуем войти вместе. Что-то подсказывает, что на этот раз моя магия может не сработать, — произнес он.