Резко дёрнул меня за руку и шагнул в темноту лабиринта. Через несколько шагов всё изменилось.
Мир словно взорвался красками и звуками.
Мы стояли на ярко-зелёной поляне. Впереди виднелся небольшой домик. За ним бежал неглубокий ручей, через который тянулся узкий мост — без перил — уходящий куда-то над пропастью. Будто там, за мостом, начинался другой мир.
— Это… видение? — прошептала я, не в силах оторваться от кристальной воды.
— Я этого не вижу, — ответил волк.
Впервые за всё это время голос волка дрогнул. Я вскинула голову и посмотрела в его подёрнутые дымкой глаза. И тогда поняла: волк ослеп.
Ужас сдавил горло. Я тут же зажала рот руками, чтобы не закричать.
— Не смей отходить от меня! — Каэль каким-то чудом нащупал меня и снова схватил за руку.
— Мы пропали… пропали… — у меня едва не началась истерика.
— Не дождутся, — угрожающе завибрировало у него в груди. — Веди нас. А если появится угроза — просто отойди в безопасное место.
— Зашибёте же? — тихо пискнула я.
Потому что я отлично помнила, как он в прошлый раз носился по лабиринту, рубил всё подряд и трижды чуть не прибил меня. А теперь он ещё и слеп. Замечательно! Просто идеально для второго испытания.
— Не зашибу. По запаху из-под земли достану. Так что перестань трястись, как трусиха! — почему-то волк обиделся на мои вполне здравые опасения.
Ещё несколько шагов — и испытание началось. На нас налетела гарпия.
Каэль попытался обратиться волком, но, как выяснилось, и эту способность у него забрали. Тем временем тварь камнем спикировала сверху и попыталась разорвать нас когтями.
Каким-то чудом оборотень это почувствовал: он резко повалил меня на землю, и мы покатились по зелёной поляне — прямо к домику.
В спину ударил пронзительный крик. Похоже, мы только разозлили гарпию.
— Не смей подниматься! — холодно приказал Архонт.
Он быстро раскрыл саквояж и вытащил блестящий топорик с инкрустированной рукоятью.
Начался бой.
Несколько раз гарпии удалось разорвать его плотную верхнюю одежду. Но, несмотря на слепоту, Архонт двигался уверенно и хищно — точно зверь, который угадывает атаку ещё до того, как она случится.
Схватка продолжалась уже некоторое время, когда стало ясно: топориком можно ранить гарпию, но убить её — вряд ли. Нужно было другое оружие — и как можно скорее. А еще со стороны моста к нам уже приближались новые гости.
— О, мамочки… Вас кто создал?! — пискнула я и тут же прикусила щёку изнутри. — К-к нам гости! — «обрадовала» я волка.
Он как раз в этот момент высоко прыгнул и одним ударом отсёк гарпии палец на лапе. Каким-то образом нащупал его в траве и быстро спрятал в один из карманов своих штанов. Они оказались как у военных — свободные, с кучей карманов, заправленные в тяжёлые сапоги.
— Нам нужно что-то посерьёзнее для такой весёлой вечеринки! — топорик снова свистнул где-то рядом.
Гарпия взревела так, что задрожала земля.
Я всё ещё не решалась подняться из травы. Но когда чудовище снова рвануло ко мне, а волк в последний момент успел его отогнать, я всё-таки поползла к сумке.
— От такой вечеринки я бы и сама отказалась, если бы могла! — крикнула я, чтобы он услышал.
В ушах звенело от страха и адреналина. Пальцы дрожали, ноги едва слушались. Но сейчас нельзя было молчать — а то в обморок рухну.
— Вам что больше по вкусу — арбалет или сабля? — выкрикнула я.
И только тогда я поняла: сумка вовсе не сумка. Это был настоящий портал в оружейную.
Я залезла в неё почти по пояс, как в огромный сундук. Внутри даже отдавалось гулкое эхо.
— Арбалет! — крикнул Каэль.
Я кивнула, будто он мог это увидеть, и начала выбираться наружу. Земля задрожала ещё сильнее. Воздух загудел, как перед бурей.
Я обернулась… И едва не рухнула в обморок.
К нам неслись два голема. Серо-каменные, громадные — будто целые скалы вдруг отрастили ноги и решили нас добить.
Я вцепилась в арбалет и стрелы, прижала их к груди и застыла, не в силах даже вдохнуть. “Какие же они жуткие, — подумала я. — Мамочки… Кажется, только рядом с этим волком я и узнаю всё новые грани собственного страха.”
— Дорогая! Неси гостинцы нашим гостям! — ехидно прохрипел Каэль сквозь тяжёлое дыхание.
То ли от его издёвки, то ли от этого неожиданно ласкового «дорогая» сердце у меня ухнуло в пятки — и я наконец очнулась. Побежала к нему так, что щёки затряслись.
— Лови!
Бросила ему арбалет и тут же нырнула за кочку. А дальше только кусала ногти и вскрикивала каждый раз, когда волк пропускал удар и валился на землю от каменного кулака голема.