Я осталась без ориентиров. И совсем одна.
Скользнула взглядом по коридору. В дальнем конце было открытое окно с широким подоконником. На нем сидел Каэль: одна нога согнута, другая, лениво свисает вниз. Он медленно повернул голову в мою сторону и произнес холодным, отстранённым голосом:
— Кухня на первом этаже. За белой дверью с ручкой в форме змеи.
— С-спасибо… — почему-то прошептала я, не в силах сделать нормальный вдох. Интересно, сколько он слышал из нашего разговора с сестрой?
— Бездушному оборотню нет дела до благодарности.
И вот тогда я поняла, что слышал он всё. Чтобы не начать оправдываться, хотя очень хотелось, я просто кивнула и поскакала заедать горе и боль.
Глава 23
Длинные светлые коридоры замка-поместья посреди пустыни вызывали чувство нереальности. Я, как маленький ребёнок, разглядывала исторические сцены, выложенные на витражах и в мелкой мозаике на полу. Здесь удивительно умели сочетать строгость с восточной темпераментностью.
Признаться, я с замирающим сердцем ждала, когда же передо мной наконец появится наг в полном перевоплощении. До этого я видела их только на артах, а потом в замке Архонта. И оба раза они вгоняли меня в полный ужас — повторять этот опыт совсем не хотелось.
Но есть хотелось тоже. Поэтому я решила, что на сытый желудок давать сдачи будет куда легче, и окончательно убедилась в правильности своего решения.
После разговора с сестрой мне вдвойне стало интересно, какими могут быть мои будущие племянники. Вот ещё один довод «за», чтобы получше узнать нагов.
Кухню нашла быстро. Хотя, скорее, она сама меня нашла.
Из той самой двери, которую мне описал Каэль, вылетела молодая нагиня. Она была невысокой и тонкой, с красивым коричневым хвостиком, выглядывающим из-под полупрозрачной юбки. Она чуть не сбила меня с ног.
На ней был фартук, отделанный белым кружевом, волосы заплетены в толстую косу, а на голове красовался такой же белый чепец, какие раньше носили горничные. Девушка неслась так, будто за ней гнались черти. После того, как она торопливо захлопнула дверь, на кухне раздался глухой стук.
— Ой! — Я не удержалась и плюхнулась на пол потревожив место укола, в который раз помянув доктора «душечку» добрым словом.
— Осторожно! — упрекнула я растяпу, но подняться без помощи уже не смогла.
— Ага, вот и ты! — её лицо сразу просветлело, как только она посмотрела на меня. — Что разлеглась? Вставай давай! — мелодично пропела нагиня и, не дожидаясь, обвила кончиком хвоста мою талию и рывком поставила на ноги. — Тощая какая! Что так долго шла и где твои товарки?
Я не успевала за потоком её мыслей. Нагиня явно путала меня с кем-то другим.
— Да кто как, по комнатам расползлись. А я вот… Есть захотела, — бодро начала я, но под её требовательным девичьим взглядом что-то сразу стушевалась.
Да, знаю, в чужом доме по кухням шастать некрасиво. Но ничего с собой поделать не могу. Если не вгрызусь в булку с маслом, стану злой и сварливой. Прямо как Каэль.
— Есть она захотела! — передразнила меня нагиня.
Она о чём-то задумалась и покосилась на дверь у себя за спиной. По её бровкам-домикам я поняла, что она выбирает меньшее зло из двух.
— Вы тут подумайте, я мешать не буду. Только маленький кусочек чего-нибудь утащу и…
— Куда?! — Не успела я и шагу сделать, как молодая и очень гибкая двуликая вернула меня на место тем же хвостом. — Совсем мозги отшибла при переходе с острова волков?
Она сделала такие круглые глаза, что я даже испугалась за неё.
— Не надо злить старшего. Он сегодня совсем не в духе. И так ждёт игрушку Архонта, чтобы накормить… — Она поморщилась, как от кислого яблока.
А я прикусила губу.
— Ему сам правитель велел накормить человечку, как только она появится. Вот шеф и взвился:
— До чего дошли? Высокую кухню — на пробу человечкам! Тьфу! Она передразнила его почти дословно, даже с интонациями, и ещё раз опасливо оглянулась — сначала на дверь, потом, убедившись, что мы одни, на что-то решилась.
Всё ещё придерживая меня за талию своим тёплым мягким хвостом, нагиня потащила меня вправо, а потом и вовсе в подвал.
— Мы куда?.. — насторожилась я. Точно решила мстить за всех униженных и оскорблённых нагов.
— Мне дали ключи от мясной кладовки, — зашипела она, но я догадалась, что девушка просто шепчет чтобы эхо подвала нас не выдало.
— Ты тут быстренько подкрепишься, пока я костыли для тебя найду, а потом — за работу. И почему такую бедолагу, как ты, из главного замка к нам на помощь прислали? У вас что, совсем человечек не любят, раз тебя сюда отправили? Тем более у нас участники турнира два дня гостить будут! Работы будет столько, что только и успевай стоя спать, — щебетала она так, что у меня голова закружилась.