— Что происходит? — Мужчина во главе стола встал. На мантии регалии короля. — Арель, это действительно ты?
— Да, сир. — Арель низко поклонился королю. Грейс знала, что ей тоже нужно присесть в реверансе, но она не хотела спускать глаз с предателя, если тот попытается убежать. — Я пришёл сюда сегодня с помощью этой женщины — Грейс из Дейвена, чтобы предупредить вас, что Нортон замышляет заговор против вас и вашей семьи. Он в сговоре с Симмонсом и его зазнобой кухаркой. Они хотят отравить вас с семьёй. Я должен был предупредить об этом. Это не напраслина. Проверьте еду. Она отравлена, сир.
Король подал знак другим стражникам в обеденном зале. Некоторые из этих людей схватили Нортона, в то время как другие отправились на поиски Симмонса и кухарки.
— Будет проведено расследование. — Король подошёл к Арелю. — Спасибо. Я рад, что ты жив, и благодарен за услугу, которую ты оказал этой ночью. — Король опустил ладонь на плечо Ареля и ахнул, когда его рука прошла прямо сквозь неё.
Нортон расхохотался.
— Тебя здесь нет! А это значит, — он посмотрел на высокие окна и восходящую луну, поднимающуюся над холмами, — ты опоздал и спастись не сможешь. Возможно, меня ты разоблачил, но обрёк себя. Немного чувства самосохранения сослужило бы тебе хорошую службу.
— Заткнись! — рявкнул король. — Уберите его с глаз долой! — Охранники потащили бывшего советника прочь.
В следующий миг Грейс закричала.
Арель исчез.
Смех Нортона разнёсся по каменным залам.
Глава 8
Крик Грейс наполнил чувства Ареля и оборвался во внезапной тишине. Он не видел ничего, кроме чёрных глубин, уходящих в вечность. Неужто это смерть? Болезненное, жгучее покалывание, растекающееся от ступней к пальцам? Он даже не успел поблагодарить и попрощаться с Грейс. Не смог сказать, какая она необыкновенная.
Он почувствовал, как закрытых век коснулся свет. Лунное сияние. Душа вернулась в тело. Арель лежал на спине за мавзолеем.
«Жив ли я?»
Он пошевелил пальцем. Удачно. Пошевелил пальцами ног. От этих действий нервные окончания покалывали и мучительно ныли, когда кровь вновь приливала к конечностям.
— Я жив! — Собственный хриплый голос мало выказывал того благоговения, которое он испытывал от этого заявления.
Арель попытался сесть, но помешала дикая головная боль.
Им удалось! Они сделали это! Спасли короля, королеву и малышей. И его тоже.
Слезы текли из глаз, даже когда Арель засыпал, измученный всем, через что пришлось пройти его телу.
Когда Арель снова проснулся, он лежал в своей комнате в сторожке.
— Грейс? — позвал он, щурясь, прежде чем выпить воды, в которой так отчаянно нуждался.
— Я здесь.
— Конечно, она здесь. Глупая женщина не отходила от вас с тех пор, как мы привели её к вам. Уже неделю как вы то приходите в сознание, то впадаете в беспамятство. И она не отходит от вашего ложа. Путаясь под ногами, как ужасный пёс королевы.
Арель узнала голос лекарши. Маленькая ладошка сжала его руку. Пружины кровати прогнулись под тяжестью горячего тела. Он крепче сжал нежные пальцы.
— Целую неделю?
— Как я могла уйти, не убедившись, что ты выживешь? Как себя чувствуешь? — спросила она.
— Со мной все в порядке, потому что ты осталась. Ты могла вернуться домой, но не покинула меня.
— Моя семья в порядке. Король послал слугу в Дейвен, помочь моей родне, когда я отказалась уезжать.
Он поднёс ладонь к пересохшим губам и поцеловал нежную кожу.
— Мне кажется, на обратном пути домой тебе не нужно ходить по магазинам в поисках мужа. Думаю, тебе стоит остаться ещё ненадолго и посмотреть, не нашла ли ты его здесь.
Грейс и лекарка ахнули.
Арель рассмеялась.
Исцеление от перенесённого им испытания заняло у Ареля несколько месяцев. Грейс оставалась рядом с ним, читала интересные книги и разговаривала обо всем. И когда он предложил её матери выкуп за невесту, благородя которому её семья больше ни в чем не нуждалась, Грейс приняла его. Арель понял, что не сможет найти большего счастья.
В качестве сюрприза для своей новобрачной он решил вернуться в Дейвен, чтобы повидаться с её семьёй. Они могли забрать их с собой во дворец на свадьбу, достойную члена личной гвардии короля.