Опустилась на четвереньки, прощупывая камень с надеждой отыскать куда-то запнутый мной фонарик, искала долго, но все же упорство принесло свои плоды, и вскоре я трясущимися руками на ощупь разбирала его, пытаясь достать эти чертовы батарейки.
— Фу-у, гадость какая, — кривилась я, кусая хитроумное изобретение человечества, удовольствие было еще то, но когда хочешь жить — и не такое сделаешь.
— Теперь ты просто обязан заработать, — выговаривала я фонарику. — Не зря же я тут столько мучилась и портила зубы!
И-и…
О, чудо!
Фонарик зажегся, но помня, что гореть он будет совсем не долго, подскочила и со всех ног бросилась бежать. Я просто обязана найти выход за то время, что у меня будет свет, иначе…
Тряхнула головой, сейчас не время думать о том, что может случиться, надо как можно быстрее бежать, и я бежала так, что стены сливались, а свет фонарика постоянно прыгал из стороны в сторону. Почему-то, в этот момент я совсем забыла про обрывы и пропасти, в которые боялась попасть ранее, а как выяснилось — зря, но это я поняла только тогда, когда пол под ногами внезапно исчез, и я с визгом полетела вниз.
Сознание возвращалось медленно и явно неохотно, голова тут же отозвалась тупой болью.
Да что же сегодня за день такой невезучий?!
Интересно, сколько времени я была без сознания?
Судя по затекшему телу — довольно долго.
Память услужливо воскресила картину: вот я бегу, а через секунду стремительно полетела вниз, визжа и пытаясь хоть за что-то ухватиться.
Видимо, при падении хорошенько приложилась головой, раз лежала в отключке.
Медленно пошевелила руками и ногами, вроде бы ничего больше не болит. Безумно не хотелось открывать глаза и снова видеть темноту, знала, что не сдержусь и скачусь в банальную истерику со слезами.
Вдруг совсем рядом раздался шорох, и лица коснулось чье-то дыхание.
Не раздумывая, шарахнулась в сторону и резко распахнула глаза. Попыталась закричать, но от паники сдавило горло, и вышел придушенный хрип.
В шаге от меня стоял огромный зверь, он внимательно наблюдал за мной своими желтыми светящимися глазами. Мысли скакали испуганными кроликами (а может быть, их и вообще не было), меня накрыло такой паникой, что захотелось взять и снова грохнуться в обморок.
Так мы и смотрели в глаза друг другу какое-то время, и я отстраненно подумала, что зверь почему-то не нападает. Паника потихоньку стала стихать, после того как зверь спокойно уселся, все так же внимательно наблюдая.
Мой мозг потихоньку приходил в норму, и я отметила, что зверь очень похож на пантеру, на о-о-очень огромную пантеру. На голове у пантеры было надето что-то вроде железного шлема, частично прикрывающего морду, шею опоясывал железный ошейник с невероятно длинными и острыми шипами, передние лапы опоясывали опять же железные пластины. Кажется, мой мозг снова решил уйти в отключку, решительно отказываясь понимать увиденное.
Наверное, я ударилась головой намного сильнее, чем думала, или — может быть — я до сих пор валяюсь в отключке, и мне все это только снится?
Вот сейчас закрою глаза, а когда открою — никакого зверя не будет.
Открываю глаза и…
Пантера сидит на месте, а может быть это и не пантера вовсе?
Впрочем, не важно, я про себя решила называть этого зверя кисой.
Очень медленно поворачивая голову, начала рассматривать помещение, в котором нахожусь: снова пещера, огромная такая, а в стенах светящиеся камни?
Поворачиваюсь к стене, у которой сижу — и, правда, камни!
Размером чуть меньше кулака, переливающиеся разными цветами.
Посередине пещеры стоит что-то напоминающее стол, только полностью из камня. Лежит ли что-то на нем, мне не видно, для этого нужно встать. Но я не решаюсь сделать лишнее движение, не зная, как к этому отнесется киса.
На противоположной стене, кажется, выход из пещеры, при всем своем желании я не смогу до него добраться, есть ощущение, что мной закусят ещё по дороге.
И что мне делать дальше?
Решаюсь очень аккуратно и медленно посмотреть, что находится у меня за спиной.
Внимательно рассмотрела всю стену — никакого выхода.
Поворачиваюсь обратно и, увидев перед собой морду кисы, непроизвольно дернулась назад — снова ударилась головой об стену.
Бежать некуда. Зажмурила глаза. Ну вот, кажется, и все — меня собираются есть.
Влажный шершавый язык несколько раз лизнул меня в лицо, а потом и носом ткнулись в руку. От пережитого ужаса меня начало мелко потряхивать, но открываю глаза.
Киса лежит у моих ног, смотрит на меня и снова тыкается мне носом в руку.
Это она, что?
Хочет, чтобы я ее погладила?
Медленно протягиваю руку, смотрю на реакцию кисы — пантера все так же тихо лежит.
Сама не знаю почему, но мне хочется погладить этого красивого зверя, может быть я, до сих пор считая все это бредом моего измученного событиями воображения, просто хочу убедиться что киса реальна?
Страха практически нет, если подумать: убить меня уже могли бы много раз, а если я до сих пор жива — есть реальный шанс остаться в живых и подружиться с кисой.
Да-а…
По-моему, с моей головой не все в порядке.
Касаюсь рукой мягкого теплого меха, зарываюсь пальцами поглубже, и зверь начинает мурчать, как самый простой безобидный котенок!
Облегчение и радость затопили все моё существо, очень радовал и тот факт, что я теперь не одна. Какая ни какая, а все-таки компания.
— Ну и что мне делать дальше? — спрашиваю у кисы и смотрю ей в глаза. — Ты же не собираешься меня съесть? — задаю я зверю еще один глупый вопрос.
Ну и плевать, я непонятно где уже длительное время, совершенно одна, я рада поговорить с любым живым существом, а то, что она мне не отвечает — еще вовсе не значит, что меня не понимают.
Продолжая гладить кису, откинулась на стену, пытаясь сесть удобнее. В животе заурчало, напоминая о том, что уже длительное время я не ела и не пила, а еще вдруг осознала: насколько я грязная и растрепанная.
Пантера завозилась и, как мне показалось, нехотя встала.
Я принялась с интересом за ней следить: грациозно ступая, она пошла к каменному столу.
Я невольно залюбовалась медленными и тягучими движениями, и тем, как красиво перекатываются мышцы под кожей. Красивый и, вместе с тем, смертоносный хищник. Отчего-то на губах появилась улыбка и необычное чувство теплоты к этому гордому зверю.
Подняла свое измученное тельце и пошла следом за кисой.
Страха абсолютно не было — одно лишь любопытство. Видимо, моя нервная система перенапряглась и решила совсем отключиться…
На черном каменном столе стояла картина с изображением красивого мужчины с холодными серыми глазами, вся поза которого источала силу и власть. Невольно передернула плечами от неприятного ощущения, будто бы глаза смотрели прямо в душу.
Возле картины стоял массивный подсвечник с искусной резьбой, а рядом лежала большая старая книга в кожаной обложке с изображением странного женского лица. Железная окантовка книги переходила в изящные невысокие ножки. Страницы этого фолианта пожелтели от времени и были слегка истрепанными, видимо, книга очень древняя, и ей когда-то часто пользовались.
Аккуратно провела пальцами по обложке.
Интересно, что такая красота делает в пещере?
И вдруг меня озарило, что, вполне возможно, у всего этого есть хозяин, и он может в любой момент появиться, и совсем не факт, что он отнесется благосклонно к нежданной гостье.
— Ты ждешь, когда вернется твой хозяин, а в его отсутствие охраняешь вещи? — зачем-то спросила у кисы.
Но пантера, к сожалению, не ответила, она только как-то протяжно заскулила, а в ее глазах, как мне показалось, затаилась печаль и что-то похожее на боль. Киса прижалась ко мне боком, будто прося утешения и ласки. И пока моя рука скользила по гладкому меху — пришла мысль, что зверю безумно одиноко.