Угловое кафе наполняло вечерний воздух потрясающим ароматом копченого мяса. Матово-черные винные бутылки традиционно пылились на витрине, а внутри, за стойкой, что-то жевали и пили немногочисленные посетители.
Странно! В поле зрения не было ничего, даже отдаленно напоминающего гостиницу - ни гербов, ни ярких вывесок, ни услужливого швейцара. Может, спросить? Как назло, неприметная улочка без особых достопримечательностей у прохожих популярностью не пользовалась.
Адрес соответствует... Слава Богу! Среди множества латунных и пластиковых табличек на входной двери майор разглядел, наконец, нужную: "Хостал Веракруц, 3 этаж". Значит, верно - именно здесь находятся те шикарные аппартаменты, в которых Владимиру Александровичу предстоит провести навалившуюся на город ночь.
Утомленный путник нажал на кнопку звонка. Некоторое время его, очевидно, разглядывали через укрытый среди каменных завитушек обьектив, потом кто-то что-то прохрипел в переговорное устройство. Виноградов без труда произнес выгравированное на металлическом прямоугольнике название. Дверь зажужжала и тихо щелкнула дистанционным замком...
Лифт, естественно, не работал. Но, хотя бы, имелся в наличии - а ведь для большинства разбросанных по миру заведений того же класса его посчитали бы неприличным излишеством.
"Хостелы" здорово отличались от своих более респектабельных собратьев, "отелей"... Комфорт в них был сведен к минимуму и рассчитан на относительно неприхотливого западного студента - что, впрочем, вполне соответствовало санитарно-гигиеническим потребностям россиянина среднего достатка.
Зато цены! Дешевле был только ночлег под открытым небом, да и то не всегда...
- Буэнас ночес!
- Хола! - Мордатый сторож с дымящейся сигаретой в углу рта равнодушно проследил за поднимающимся по лестнице посетителем - и потом снова углубился в изучение затрепанного каталога с торреадором на обложке.
... Больше всего это походило на сданный в аренду коммерческим фирмам дом из "нежилого фонда" где-нибудь в центре Петербурга: несколько разномастных дверей на каждой лестничной площадке, повсюду таблички и указатели, повторяющие те, что красовались внизу, у входа. Какие-то агентства, бюро, представительства корпораций... Пару раз в названиях встретилось слово "Хостал...", но "Веракруц" среди них не было.
Ага! Вот и то, что надо. Повторилось: кнопка звонка, обьектив телекамеры и голос из динамика.
- Ви-но-гра-дов! - как было велено, назвался в ответ Владимир Александрович.
Массивная, под старину, дверь открылась.
Пропускной режим у них тут - как в Центральном банке... Хорошо, хоть не обыскивают - впрочем, нет никакой гарантии, что рентген уже давно не просветил потенциального жильца насквозь.
- Сеньор? - человек за стойкой улыбался, но все равно больше напоминал отставного тюремного надзирателя, чем работника сферы обслуживания.
- Владимир Виноградов, - повторил посетитель.
Дверь за спиной с нехорошим скрежетом вернулась на место. Щелкнул замок.
- Грациас! - поблагодарил портье. Сверился с записями в листке заказов, попросил паспорт и начал заполнять какой-то формуляр.
Теперь появилась возможность осмотреться.
Довольно уютно... Холл с телевизором и уходящей вверх широкой лестницей, ковры, акварели на стенах.
- Сеньор! - натурально изобразил гостеприимство человек за стойкой. Получив без сдачи обозначенную внизу расчетного листка и смешную даже по питерским меркам сумму, вернул паспорт:
- Бьенвенидо, сеньор.
После чего прихватил с доски за спиной один из дюжины ключей и вышел к посетителю.
- О, мучос грациас! - поблагодарил Виноградов и проследовал за провожатым. Сначала - на небольшую общественную кухонку с полным набором посуды и всевозможной электроники. Потом - в "бытовку" со стиральной машиной и всем необходимым для приведения в порядок гардероба. Третьим номером программы была неприметная, теряющаяся среди других, дверца в полутемном конце извилистого коридора.
Мужчина толкнул её - не заперто. Что-то вроде пожарного выхода в целую систему лесенок и разделяющихся переходов... Идеальный способ уйти незамеченным, и не только на случай возгорания дома!
Убедившись, что постоялец оценил дополнительную услугу, провожатый вручил майору ключ с цифрой на массивном брелке и не оборачиваясь потопал обратно, на рабочее место.
Номер оказался даже лучше, чем полагал Виноградов. Тесный, конечно, но со всеми удобствами: умывальник, душевая кабинка, унитаз. Чистые полотенца и прочее, без чего не обойтись - вплоть до куска мыла в одноразовой упаковке.
Из обстановки в крохотной комнатушке имелись: кровать, столик универсального назначения, встроенный в стену шкаф и одинокий стул. Для телевизора места внизу уже не оставалось - однако, хозяева умудрились установить его на кронштейне под самым потолком. Так, что наслаждаться изображением можно было только в положении лежа... Впрочем, это почти не огорчало: все равно двигаться по номеру некуда и незачем.
Открыв по привычке окно, Владимир Александрович высунулся наружу. Да, это не "Дон Мануэль"... Вид не радовал - глухой и не слишком опрятный дворик-колодец с какими-то вытяжками, трубами и бачками. Однако, имелось и неоспоримое достоинство - на расстоянии вытянутой руки по стене опускался к асфальту с крыши бесконечный, ржавый металлический трап.
Виноградов включил на полную мощность воду в душе - напора хватало, струи получились острыми и горячими, как он любил. Но прежде следовало проверить замок на входной двери и принять кое-какие не слишком мудреные меры защиты от непрошенного вторжения...
Приведя себя в божеский вид и переодевшись в чистое, Владимир Александрович прямо с ногами залез на кровать. Без суеты потянулся к столику, взял ключи...
Собственно, сами ключи никакого интереса не представляли: один от номера, второй годился одновременно и для кухни, и для "бытовки". Но толстая, в несколько звеньев, металлическая цепочка соединяла их с чем-то вроде увестистого брелка грушевидной формы.
Со стороны это, очевидно, выглядело уморительно... Виноградов сначала внимательно осмотрел "грушу" со всех сторон, колупнул пальцем рельефно выделяющиеся цифры, потряс ключами над ухом, потом наоборот - посидел неподвижно, прислушиваясь к происходящему внутри брелка. Казалось, майор изо всех сил борется с соблазном попробовать его на зуб или по меньшей мере лизнуть. Наконец, решившись, Владимир Александрович надавил на дно "груши" и одновременно повернул сужающуюся часть по часовой стрелке.
Конструкция разделилась на две неравные доли и из неё на одеяло вывалился миниатюрный контейнер.
Очевидно, тайником пользовались нечасто, потому что Виноградов ещё несколько томительных минут провозился над тем, чтобы соединить в первоначальном виде плохо притертые друг к другу детали. Сказывалась и нервознная торопливость - лежащий рядом цилиндрик постоянно притягивал взгляд и отвлекал от процесса сборки.
Наконец, ключи со звоном откатились на свое место в дальнем углу столика.
- Бьен! - похвалил себя Владимир Александрович. Теперь можно было заняться делом.
Майор аккуратно, пожалев мимоходом об отсутствии пинцета, вытянул из контейнера содержимое. Расправил его на крахмальной поверхности пододеяльника...
Кусок плотной бумаги размером с большую почтовую марку или этикетку от спичечного коробка: два края идеально ровные, а два, как выразились бы специалисты, "носят ярко выраженные следы термического воздействия". Обгорели, проще говоря!
Водяные знаки, тоненькая блестящая полоска по диагонали... Кусочек тисненого крупными латинскими буквами текста и цифра - по меньшей мере "двести", потому что второй ноль виден, но поместился не полностью. Виноградов повертел перед глазами, меняя освещенность и угол наклона, довольно сложную, многоцветную голограмму с эмблемой Европейского союза и ожерельем из едва различимых звездочек. Это уже было что-то... Но вот то ли это, что нужно?
Полюбовавшись ещё немного на обрывок - точнее, "огарок"! - некогда симпатичной купюры, Владимир Александрович снова скатал его и спрятал в герметичную оболочку. Затем сделал так, чтобы контейнер не нашли посторонние.