- И русских! - неожиданно даже для самого себя вынес вердикт господин Боот. - Русские ведь не преминут воспользоваться снижением напора стран НАТО на свои бывшие протектораты?
- Да, пожалуй, - согласился без особого интереса сидящий напротив молодой человек. Политические аспекты экономической деятельности Европейского монетарного института волновали его мало - как в деловом, так и в личном плане. - Мне ещё не пора?
- Пора, Джэк. Но есть ещё несколько вопросов.
- Да, конечно!
- Почему ты сразу решил, что речь идет о евроденьгах? И если это фальшивка - то кто и зачем мог её сделать?
- Хм-м... Ну, во-первых, вы обратились именно ко мне. Значит, и сами имели в виду нечто подобное. Конечно! Эмблема Европейского союза, номинал, сочетание степеней зжащиты...
- Как вы определили, что это фальшивка?
- А я этого и не утверждал! Помните? Было сказано всего лишь, что к будущим евроденьгам представленный вами образец ни малейшего отношения не имеет.
- Послушайте, мне некогда играть словами. И вам, кстати, тоже!
Старик сделал вид, что выведен из равновесия - и молодой человек сразу же утратил игривость:
- Я уже говорил, что порылся в архивах... Так вот, то, что вы мне дали не совпадает ни с одним из проектов новых денег. Ни с одним! Ни с теми, которые отобраны для принятия окончательного решения, ни даже с теми, которые сразу же были отклонены комиссией.
- Не совпадает в деталях или полностью?
- Видите ли, господин Боот, существуют довольно строгие критерии, которым должны были соответствовать представляемые на конкурс образцы банкнот. Они заранее публиковались: наличие определенной символики, степеней защиты, перечень номиналов... Но сами представленные и отобранные образцы, конечно, хранятся в тайне! Как раз, чтобы избежать подделок.
- Допустим.
- Так вот, у меня создалось впечатление, что ваш... экземпляр изготовлен на основании требований, которые выдвигались Институтом перед участниками конкурса. Так сказать, по заочному описанию.
- Соответствует?
- Я бы даже сказал - слишком! Слишком много всего на единицу площади и голограмма, и просто обьемная печать, и металлизированнгая ленточка, и нити в фактуре бумаги...
- Производство кустарное?
- Что вы! Очень высокое качество.
- Можете подготовить мне список типографий, которые могли это сделать?
- Попробую. Их не так уж много, тем более, что требуется довольно длинная, сложная технологическая цепочка и весьма специфические материалы.
- И не только по Европе?
- Да, конечно - США, Ближний Восток, Азия...
- А Россия?
- Вряд ли, господин Боот! - развел руками собеседник. - Тут лучше использовать ваши каналы.
- Хорошо...
- Теперь мне можно идти?
- Конечно, Джэк. Гонорар получите у сопровождающего. Еще виски?
- Нет, спасибо, господин Боот!
В сопровождении хозяина молодой человек прошел к выходу из коттеджа.
- Чудесное место.
- Да, неплохо... - сумерки уже опускались на лес, отчего яркие фары закрепленного за господином Боотом "лэндровера" казались неестественно мощными и большими.
- Скажите, по вашему мнению - что же это все-таки такое?
Гость покосился на знакомый конверт, прихваченный стариком со стола:
- По моему мнению? Не знаю. Если бы подобный "фантик" дал мне кто-то другой, я решил бы, что это оригинальная шутка. Дорогая, правда, но... Однако, вы ведь шутками подобного свойства не занимаетесь?
- Не занимаемся... До свидания, Джэк! Желаю удачи.
- Вам тоже, господин Боот. Всего доброго!
Не дожидаясь, пока джип покинет территорию пансионата, старик прикрыл за собой дверь.
* * *
- Правда, похоже на Россию?
- Похоже, - после некоторой паузы пожал плечами Виноградов. Места здесь действительно напоминали родной Карельский перешеек где-нибудь между Выборгом и Первомайским.
- Но - не совсем?
- Сам видишь. Слишком уж все чистенько, аккуратно.
- Это плохо?
- Нет, почему же! Здорово, - Владимир Александрович в очередной раз огляделся:
- Но дома все равно лучше.
- Хм-м... Как это сказано у поэта? "Умом Россию не понять, аршином общим не измерить..."
Виноградов с некоторым даже сочувствием посмотрел на собеседника и ответил одной из своих самых любимых цитат:
"Давно пора, едрена мать,
Умом Россию понимать!"
Посмеялись, потом помолчали.
Слышно стало, как где-то вдали, за лесом, промчался по трассе запоздалый грузовичок. Потом подала голос потревоженная ненароком ночная птица - и опять обступившую со всех сторон тишину нарушал только неторопливый шелест деревьев.
- Отпустил бы ты меня, Вася...
- Не могу, - вздохнул Френкель.
- Боишься?
- Нет.
Владимир Александрович поставил диагноз:
- Сволочь ты, вот кто!
- Здрас-с-сте... Это что - вместо спасибо? Я ведь, между прочим, жизнь тебе спас!
- Ну и радуйся, - не совсем логично парировал Виноградов.
Еще некоторое время собеседники лениво переругивались - без особого энтузиазма. Скорее, просто, чтобы убить время.
- Нет, но ты все же"совок" неблагодарный... Кофе ещё будешь?
- Давай.
Френкель наполнил крышку от термоса - сначала майору, потом себе. Запахло тропическим летом и дальними странами.
- Гадость растворимая.
- Не нравится - не пей...
- Еще и голодом хочешь уморить? Сад-дист!
- Тоже мне, "испанский пленник". - фыркнул собеседник Виноградова:
- Нет, но странный народ - кормят, поят, делать ничего не надо, а он обратно в конуру вонючую рвется!
- Не понимаешь? И не поймешь... Вася.
- Ага! Еще чем-нибудь вроде безродного космополита обзови.
- А ты себя, конечно, Че Геварой считаешь?
Ответа он не расслышал - в ночной тишине неожиданно громко подала сигнал портативная радиостанция. Такие УКВ - приемники и передатчики используют обычно для переговоров на дорогах Северной Европы водители большегрузных трейлеров.
- Вот и дождались... - Френкель переключил какой-то тумблер и ответил на вызов.
Обмен условными репликами не занял много времени - получив подтвеждение, что все в порядке, невидимый собеседник прервал сеанс связи.
- Это вы на каком языке? По-фински? - чтобы хоть что-нибудь сказать поинтересовался майор.
- На эстонском.
- Понятно...
Между собеседниками постепенно возрастала неловкость, неизменная спутница затянувшихся прощаний.
- Слышь, Василий? Спасибо тебе.
- Сочтемся, Саныч!
- Ты... поосторожнее, ладно?
- Попробую, - Френкель прислушался к постепенно нарастающему вдали звуку мощного дизеля. - Надеюсь, твои друзья хоть на этот раз обойдутся без глупостей?
Вместо ответа Виноградов, проламывая не окрепший ещё ледок отчуждения, выругался в адрес людей в больших погонах - искренне и незамысловато...
Наконец, из-за поворота лесной дороги вытянулся рефрижератор: сначала лимонно-желтое поле света, потом обрубок кабины с кокетливо оттопыренной в сторону трубой, и только после - показавшийся неестественно длинным, почти бесконечным борт с эмблемой и названием всемирно известной российской транспортной фирмы.
Размеренно и неторопливо перебирая огромными колесами, рефрижератор дополз до отразившейся в лучах фар стрелки-указателя. Торжествующе выдохнул, рыкнул - и тут же осел на заранее обусловленном месте.
Двигатель, однако, продолжал работать - водитель только убрал дальний свет и переключился на ближний. Был он один или с напарником, определить оказалось невозможно - матовые стекла кабины надежно скрывали происходящее внутри от посторонних глаз.
Френкель сверил номерной знак машины со своими записями.
- Сиди пока, не дергайся.
- Даже не подумаю! - заверил Виноградов.
Бывший коллега по рации уточнил обстановку - Владимир Александрович опять не понял ни слова, но, видимо, никакой подозрительной активности в зоне встречи и на её ближних подступах не наблюдалось.