– Жень, мне бы сегодня уйти пораньше… – Петя виновато заерзал на стуле. – В колледж надо заскочить. – Кроме работы в «Эдвилоне» на нем висела еще и вялотекущая учеба в экономическом колледже.
– Угу. Ступай, конечно. – Она встрепенулась и повернулась к помощнику. – Слушай, так у тебя же сессия совсем скоро!
– Не-а! – Петя радостно улыбался. – Заочникам экзамены перенесли на январь. Так что до Нового года еще продержимся.
– Ладно, топай. Мне еще поработать чуток нужно. Что-то я притомилась, Петька. Завтра могу и опоздать, ты там придумай что-нибудь. – В отличие от нее Петя на работу опаздывал крайне редко.
– О’кей! Ну пока! – Застегивая на ходу дубленку, Демьянов вылетел из кабинета.
Глава 2
– Здравствуй, Святоша. Слыхали мы, что у тебя проблемы?
– Да какие это проблемы? – Человек в камуфляже судорожно сжал телефонную трубку. – Ерунда, ничего не значащий инцидент…
– Инцидент, значит. Смотри, как бы он не превратился в многозначащий, слышишь, Святоша?
– Мы все исправим! Завтра же уберем возможную угрозу.
– Отставить. Ты же слышал слова инструктора: не привлекать лишнего внимания. Угрозу уберешь, только когда будешь уверен, что она реальна.
– Слушаюсь.
– Это хорошо, что слушаешься. И вот еще что, Святоша. Постарайся больше не допускать таких «инцидентов». Я говорю понятно?
– Понятно.
– Вот и хорошо, что понятно. Действуй.
– До свидания. – Толстяк в камуфляже, едва сдерживаясь, аккуратно опустил трубку на аппарат.
…Уже подходя к дому, она внезапно вспомнила, что в холодильнике остался лишь скукожившийся от старости глазированный сырок, и обреченно повернула к магазину. Быстро закинув в корзинку хлеб, пельмени и очередную партию сырков в шоколаде, Женя нерешительно остановилась у витрины с мясными деликатесами. Пока она задумчиво изучала раскинувшееся перед ней великолепие мясных рулетов и ветчины, к весам выстроилась очередь. Пристроившись за высокой дамой лет шестидесяти в жемчужно-сером пальто, Женя уже приготовилась наблюдать за неторопливыми движениями продавщицы, меланхолично жующей резинку, как ее внимание привлек едва заметный необычный запах. Пахло чем-то свежим, но в то же время очень теплым, почти горячим и давно забытым. Она незаметно повела носом, сквозь опущенные ресницы наблюдая за народом вокруг, и тут же определила источник загадочного аромата – он исходил от ее соседки в жемчужном пальто. Словно почувствовав интерес к своей особе, женщина в пальто повернула голову и неожиданно пристально посмотрела ей в глаза. Женя вздрогнула и почувствовала, как перехватило дыхание: глаза незнакомки, большие, ярко-зеленые, казалось, пронзали ее насквозь. Ну уж нет! Женя на секунду опустила веки, решительно вздернула подбородок и ответила дерзким и вызывающим взглядом. Ощущение чего-то инородного в ее голове тут же исчезло, женщина в пальто изумленно приподняла брови и резко отвернулась.
Побросав в рюкзак приобретенную провизию, Женя накинула капюшон и шагнула на улицу. Да, за те двадцать минут, что она провела в магазине, погодка отнюдь не улучшилась: моросящий дождик сменился густыми хлопьями мокрого снега, которые усилившийся ветер зловредно норовил зашвырнуть в лицо немногочисленным прохожим. Она преодолела пару метров до перил и, крепко схватившись за них, начала спускаться вниз по лестнице. Внезапно прямо перед ней какая-то бесформенная фигура сделала неловкое движение и, издав неясный возглас, стала медленно опускаться на обледеневшую ступеньку.
– Я могу вам помочь? – Аккуратно обойдя преграду, Женя остановилась прямо перед пострадавшим.
– Благодарю вас, вы очень добры, – раздался в ответ мелодичный женский голос. Незнакомка подняла голову, и Женя отшатнулась: перед ней была та самая женщина с пронзительным взглядом в жемчужном пальто.
– Давайте, я помогу вам встать. – Быстро взяв себя в руки, она протянула ладонь женщине с изумрудными глазами. Та крепко ухватилась за нее и поднялась на ноги.
– Спасибо, вам душенька. – Незнакомка прерывисто произносила слова, пока они медленно спускались с лестницы. – Сегодня так скользко, что боюсь, мне не дойти домой с такой ногой.
– Болит?
– Немного. – Она осторожно наступила на больную ногу и едва слышно ойкнула.
– Понятно. Вы далеко живете?
– Да нет, тут рядом, через дорогу…
– Я проведу вас. Держитесь крепче.
– Ну что вы…
– Мне совсем не трудно, не беспокойтесь. – Женя решительно направилась в указанном направлении.
Дом на самом деле оказался совсем недалеко. Даже осторожно передвигаясь черепашьим шагом, через десять минут они достигли нужного подъезда.