Спустя какое-то время повозка покачнулась и поползла вперёд. Никакой возможности выглянуть наружу и осмотреться не было, и оставалось надеяться на слово Лаан Дата.
Телега плавно катилась по гранитной мостовой. Сова не сомневался, что они едут по главной улице в сторону ворот. Слух позволял ориентироваться не хуже зрения, выстраивая в голове картинку. С обеих сторон доносились возгласы людей, провожающих Каран Дис.
Вскоре движение прекратилось. Сова сосредоточился, вслушиваясь в разговоры вокруг в поисках причины остановки.
- ...Его Величества, - сказал кто-то впереди. - Вам выделят охрану для сопровождения в порт. Заверяю вас, никаких неудобств или задержек в пути она не доставит.
- А в чём причина такой осторожности? - произнёс дребезжащий голос, растягивая слова. - Я уже сотню лет направляю Каран Дис, и за всё время не случилось ни одного серьёзного нападения. Все знают наше отношение к войнам и междоусобицам и уважают его. Мы не принимаем ничью сторону.
- У нас приказ. Все подробности и причины можете узнать у короля Алниса, мне о них не сообщили, - сказал другой голос, холодный и спокойный. - Но если хотите покинуть город немедленно, придётся смириться с сопровождением.
- Смириться, значит. - В голосе отчётливо звучали не предвещающие ничего хорошего нотки. - Что ж, ладно, вы не нарушили соглашение, и мы тоже не станем. Но это...сопровождение не будет забыто, не сомневайтесь.
Толпа, затихшая на время разговора, вновь загомонила, когда Каран Дис двинулся дальше. Сова обдумывал новое положение. План трещал по швам. Если стражников много и они станут ошиваться вокруг каравана, им не удастся незаметно проскользнуть и придётся ехать до самого порта. Впрочем, главное покинуть город, а там уже видно будет.
Послышались шаги, кто-то забрался на ступеньку и откинул край полога.
- Возникли некоторые сложности. - Лаан Дат тоже слышал разговор. Торговец сделал вид, что копается в товарах, пока лошади продолжали неспешно тянуть телегу. - К нам приставили солдат, они поедут с нами до самого порта.
- Я слышал, - отозвался Сова, лёжа на спине у стенки. - Есть мысли, как мы можем незаметно улизнуть?
- Можете дождаться остановки на ночлег. Мы же не преступники, вряд ли нас станут окружать.
- И когда будет привал?
- Следующим вечером. Всю ночь и весь день мы будем в пути.
- Сколько человек в отряде сопровождения?
Лаан Дат на миг застыл.
- Я видел у ворот около двух сотен всадников. Точнее не скажу, мы примерно в середине каравана, отсюда их не видно.
- Породу лошадей не заметил?
- Вы хотите открыто сбежать? - В голосе торговца зазвучал страх. - Вам это почти наверняка удастся, лошади у них не чета вашим, но прошу вас, не делайте этого. Тогда наша репутация будет загублена.
- А почему нас должно это волновать? - спросил Гепард. Сова слышал, что он проснулся, едва только телега качнулась под весом торговца. - Мы тоже договаривались, с нашими спутниками, встретиться около полуночи. А ты предлагаешь нам прождать целый день, да ещё и двигаться в другом направлении? - Послышался стук копыт, наёмник замолчал, ожидая, пока проскачет всадник. - Так почему нас должен заботить твой караван?
- Вы не понимаете. - Страх в голосе медленно сменялся ужасом. - Каран Дис существует тысячелетиями, и ни разу никто не усомнился в нашем слове. Если вы так поступите, вся репутация, созданная за эти годы, рассыплется, словно песчаный замок. И все наши обещания в один миг обесценятся, ведь любой сможет сказать "Один раз вы нарушили слово, что помешает сделать это во второй раз?".
- Оставь нас, - прервал излияния торговца Сова.
Тот помешкал, что-то вытащил из телеги и вернулся в карету.
- Сейчас может решаться наша судьба, ты же понимаешь, - сказал Сова.
- Думаешь, без монеты лучше ничего не предпринимать?
- Именно. Возможно, отдать её было не самым дальновидным решением. Да, теперь мы сможем отыскать принца где угодно, но как нам следует поступить?
- Тебе не нравится, что мы можем сами решать свою судьбу?- фыркнул Гепард.
- Мне не нравится, что наше решение может не совпадать с решением монеты. Не знаю как ты, а я не собираюсь становиться человеком.
- И потому лучше лежать и смотреть, как нас увозят всё дальше от цели контракта?
- Такой вариант спровоцирует меньше событий. Вряд ли монета решит, что мы должны стать причиной краха Каран Дис.
- Мне это не по душе.
- Ты уже поступил по-своему в Визистоке. Тогда нам повезло. Незачем ещё раз испытывать удачу.
- Я не собираюсь её испытывать, я бы предпочёл, чтобы она вообще забыла о моём существовании, - проворчал Гепард. - Тогда я был бы уверен, что не случится ничего неожиданного.
Послышался цокот копыт, и он замолчал.
- Ладно, будь по твоему. Я ничего не стану делать. Но если из-за этого мы станем людьми, я первым делом зарублю тебя.
- А как же наша связь? Ты умрёшь вместе со мной.
- Уж поверь, в тот момент меня это будет волновать в последнюю очередь.
Повозка плавно катилась по Пути Мира, удаляясь всё дальше от Ланметира. Гепард большую часть времени спал, просыпаясь, только когда к ним заглядывал Лаан Дат и приносил яблок. На ворчания наёмника, что лучше бы он принёс мяса, торговец напомнил, что они едут на одежде, и ей ни к чему пахнуть свининой.
Сова тоже изредка засыпал, но по большей части предпочитал бодрствовать и слушать разговоры. Среди обитателей карет собрались занимательные личности. В городе они общались только на общие темы, словно опасаясь подслушивания, зато теперь болтали обо всём.
Мало кто вступал в Каран Дис из простой прихоти. Это означало до конца жизни скитаться по морям, устраивая представления. Если поначалу такая жизнь кажется интересной, то через пару десятков лет начинаешь считать иначе.
Сова не переставал удивляться, кто скрывался под личиной торговцев. Он и раньше подозревал об этом, но теперь получил возможность удостовериться. Чаще всего сюда приходили, сбегая от прежней жизни. И жизнь порой бывала весьма насыщенной.
Всю ночь и большую часть дня караванщики отсыпались после ярмарки, но к вечеру следующего оживились и начали захаживать друг к другу в гости, собираясь в небольшие компании. В основном обсуждали солдат, отправившихся с ними. Никто сопровождение не одобрил, и они строили планы, как можно ответить на подобное оскорбление. Начиная от отравления пищи, чтобы те просидели весь день в поле, и заканчивая объявлением их грабителями и публичной казнью с дальнейшим исключением Ланметира из своего маршрута.
Наконец повозка остановилась. Судя по температуре, солнце давно зашло. Сова слышал выкрики извозчиков, как вокруг собираются на ужин. В животе заурчало. Послышались шаги, и к ним заглянул Лаан Дат. Он откинул полог, открывая взглядам затянутое тучами небо.
- Солдаты разбили лагерь по левую сторону от Пути. Патруль всё ещё делает обход, так что не шумите сильно. Можете выбираться на правую сторону и идти к карете. Не останавливайтесь и не торопитесь, на вас никто не обратит внимания.
Сова и Гепард выглянули из телеги и перевалились через борт. Неспешным шагом, разминая на ходу затёкшие конечности, они двинулись вперёд. Караван растянулся насколько хватало глаз в обе стороны. Телеги чередовались с каретами. Через каждые два десятка они сменялись огромной повозкой, где лежал шатёр. Лаан Дат шёл следом, поглядывая по сторонам. Он последним поднялся в карету.
- Ваши вещи там же. - Торговец кивнул в угол, на сумки и корзину.
- Нам бы поесть чего, - сказал Гепард, оглядывая сундуки и коробки, расставленные под скамьями. - Чего-нибудь более мясного, чем яблоки.
- Для готовки у нас отдельная карета. Обычно мы собираемся там, но я могу вам принести ужин.
- Неси, да побольше.
- Тогда располагайтесь, я скоро вернусь.