Взгляд Бейза сделался подозрительным. Уж не хочет ли друг отделаться от него?
- Я не сбегу.- По лицу Тромвала скользнула тень улыбки. - Отдам бумаги и сразу приду. Я действительно рад тебя видеть, Бейз. Просто я успел забыть, что такое радость.
- Хорошо, - кивнул Бейз. - Я подожду.
Он направился к таверне. Просторный и чистый дворик, невысокий заборчик. С лошадьми возился мальчишка-конюх. Странно, учитывая, что здание расположено на самой границе между бедной и богатой частью города. Ещё и пара светильников у входа. Вот уж воистину щедрость хозяина не знает границ. Интересно, сколько раз в месяц у него их воруют?
Бейз толкнул дверь и вошёл внутрь. У входа скучала пара громил, окинувшая его оценивающим взглядом. Оба не уступали ему габаритами, но явно пренебрегали тренировками и медленно, но уверенно, сползали в категорию обычных толстяков. Бейз держал себя в отличной форме, особенно после полутора месяцев взаперти. Только и осталось, что читать или заниматься.
Благодаря высокому росту и широким плечам он производил впечатление на окружающих, и умел двигаться совершенно бесшумно. Служба в армии не прошла даром, да и жизнь на улицах научила разному. Правда, больше ему похвастаться было нечем. Кривой, неоднократно сломанный нос, маленькие глазки, прижатые к голове уши, характерные для всех любителей помахать кулаками в купе с привычной короткой стрижкой не слишком располагали людей.
Бейз оглядел зал. Пара столиков занята, но и оттуда не слышно никаких признаков веселья. Трактирщик облокотился на стойку и чуть ли не спит, глаза почти закрыты.
- Что у вас тут подают? - спросил Бейз, усаживаясь напротив.
- Да что угодно, от дешёвого пива до вполне сносного вина. Зависит от того, чем платить будешь, медью или золотом.
- Тогда давай хорошего вина и пожевать чего-нибудь, не отказался бы от курицы. Тромвал сказал, платить будет он.
Кормили в банде не слишком-то щедро. Столько времени взаперти означало отсутствие прибыли, и под конец пришлось перейти на половинные пайки, состоящие из каши.
Трактирщик не двинулся с места, продолжая буравить его взглядом. В голову Бейза закралась мысль: а что если Тромвал разыграл его? В карманах едва ли наберётся серебряный, а двое громил весьма недвусмысленно намекали, что уйти, не заплатив, не получится. Да нет, не мог вечно серьёзный Тромвал такое устроить.
Трактирщик вздохнул и отлепился от стойки.
- Будет тебе вино и курица.
У Бейза отлегло на сердце.
С кухни доносились дразнящие запахи, подогревающие аппетит. Время обеда прошло, а он ещё и не завтракал, увлекшись прогулкой. В ожидании заказа Бейз ещё раз огляделся.
Странная таверна. Если цены здесь действительно невысоки, народа должно быть куда больше. Место приметное, расположение удачное, да и чисто тут, притом настолько, что и лорда заезжего пригласить не стыдно. Он привычно пометил в голове разузнать побольше. Расспросить Тромвала, и если ничего подозрительного не выяснится, навести своих. Авось найдётся, чем поживится.
Дверь распахнулась, и вошёл его друг, уже без сумки. Оглядев зал, он кивнул на столик в углу и направился туда. Бейз последовал за ним.
- Заказал что-нибудь? - спросил Тромвал.
- Да, вина и мяса
- Как обычно. Чем сейчас на жизнь зарабатываешь?
- Да так, то тем, то этим. - Бейз потупил глаза и уставился на стол. Совсем новый, надо же. Ещё не заляпанный пролитой выпивкой. - Прибился тут к одним...
- Что, думаешь, я буду тебя ненавидеть или презирать за то, что ты теперь бандит? - В голосе мелькнула ирония. - Неужели я запомнился тебе таким глупым?
- Да нет, что ты, - деланно рассмеялся Бейз. - Просто после того, что случилось с твоей семьёй... Ну да, я дурак, что тут ещё скажешь.
- Ничего не надо говорить, - произнёс Тромвал. Подошёл трактирщик с подносом и поставил на стол тарелку с поджаренным мясом, бутылку вина и пару кружек. - Спасибо, Кетан.
Трактирщик смерил взглядом Бейза и что-то проворчал себе под нос, после чего зашагал обратно к стойке.
- Чего это он? - поинтересовался Бейз.
- Не обращай внимания. - Тромвал плеснул вина. - Давай, рассказывай, чем занимался. Семнадцать лет всё-таки прошло.
И Бейз принялся рассказывать. Как сначала работал охранником ювелирной лавки, но быстро вылетел оттуда за драку. Потом вышибалой, но и там не задержался. Попытался записаться в солдаты, когда проходил набор новых рекрутов, но ему отказали.
Приходилось хвататься за любую работу, он и не заметил, как в итоге оказался в одной из банд, наводнивших бедные районы. Порядки строгие, но ему не привыкать. Едой и крышей над головой обеспечивают, даже заработок какой-никакой имеется.
При этих словах губы Тромвала чуть дрогнули, и Бейз, знавший его достаточно долго, сразу распознал презрительную усмешку.
- Нет-нет, ты не подумай, мы никого не убиваем, - поспешно добавил Бейз. - Этим мне и нравится. Небольшие грабежи, не более. Не самое лучшее занятие, согласен, но другого не нашлось.
- А если я предложу тебе работу получше, с куда более высоким заработком? - сказал Тромвал.
Одна бутылка вина кончилась, вторая стояла наполовину пустая. Выпивка оказалась на удивление хорошей, и крепкой. Бейз давно такую не пробовал. Люди постепенно прибывали, и теперь в зале не осталось свободных столиков. Появились служанки, разносящие заказы.
Бейз снова отметил, что таверна чем-то отличается от остальных. У него не получалось выразить это словами, но словно все посетители знали какой-то секрет, что витал в воздухе, но оставалась тайной для непосвящённого вроде него.
- Это какую? - спросил Бейз, смерив друга не слишком трезвым взглядом.
- Ходить по городу, слушать, потом рассказывать мне. Иногда и кулаками приходится поработать, не без этого. Сам знаешь, всякое случается.
Бейз с сомнением оглядел Тромвала. Что бы он - и занялся нечестной работой? Да быть такого не может. Или может?
- Ты чем занимаешься, Тромвал?
- Примерно тем же, чем и в армии. Собираю сведения, упорядочиваю их.
- Ты говорил, что тебя отпустили домой с условием, что ты никогда не станешь работать на других личностей, способных нанести вред Вердилу. Только на таком условии тебя согласились отпустить к семье. Извини, если лезу не в своё дело, но то, что ты лишился семьи, не освобождает тебя от этого соглашения.
- Я его и не нарушил. Да, я работаю на некую группу, добываю для них сведения. Но я совершенно уверен, что они безвредны для Вердила.
- Ты сам мне как-то говорил - ни в чём нельзя быть уверенным до конца.
- Да, тут ты прав. Но, видишь ли - я ничего другого не умею. Я не собираюсь идти обратно в армию, хватит с меня. - На этот раз отвращение почти явственно отразилось на лице. - А так я могу применять свои таланты, и все остаются довольные. Так ты согласен поработать на меня?
- Нет.
- Почему? Только не говори, что тебя устраивает твоё нынешнее положение.
Бейз и сам не мог выразить, почему нет. Просто от этого предложения за милю разило неприятностями. За спокойную работу много не платят. И чем старательнее завлекают, тем быстрее надо делать ноги.
- Ладно.
Тромвал не стал давить, хотя и мог бы. И, в конце концов, Бейз бы согласился. Они оба это знали. В такое время от больших заработков не отказываются.
- Я могу подыскать тебе людей для работы, - предложил Бейз, почувствовавший себя виноватым. - Многие согласятся променять спокойствие на высокую плату.
- Нет, не стоит,- покачал головой Тромвал. - Мне нужны только проверенные люди. Тебя я знаю и могу доверять, а набрать народ с улиц всегда успею. Ладно, рад был повидаться.
- Уже уходишь? - Бейз посмотрел в окно. - Да ладно тебе, это только первые сумерки.
-Я на работе, помнишь? - Тромвал поднялся и протянул ему руку. - Приходи, если передумаешь. Сюда или ко мне. Знаешь место в южной части города, где в прошлом году был пожар?