- Одежда у вас теперь подходящая, а вот как быть с манерами? - спросила Дари, разглядывая приближающегося Гепарда, теперь уже не пряча улыбку. - Цвет, конечно, ужасный. Но, я так понимаю, вы выбрали красный не просто так. Собираетесь к кому-то в гости? Впрочем, нет, я не хочу знать.
- Кому мы нужны. Просто решили прикупить вещей по случаю прибытия в столицу. - Гепард махнул менестрелю и двинулся наверх. В зале летар по-прежнему предпочитал не задерживаться.
Сова лежал в кровати и рассматривал обложку дневника. Все мифы и легенды он прочитал, и теперь коротал время, изучая дерево с животными. Завидев Гепарда и Пеларниса, Сова спрятал книжку под подушку и поднялся. Близнец выложил покупки на стол.
- Карта? Зачем?
- Привычка, - пожал плечами Гепард. - Сам знаешь, какие на Западе города. Такие лабиринты, что без проводника или карты не обойтись.
- Купил бы лучше побольше одежды, - сказал Сова, примеряясь к новой рубашке. - Гулять, так гулять. Да и качество у неё получше нашей. И ещё. - Он красноречиво постучал сапогом по полу. На прочной тёмной коже отчётливо виднелось с дюжину царапин. - Обувь ты купить не догадался?
- Если что не устраивает - иди и заказывай сам. Я в этом долго расхаживать не намерен. Ощущаю себя разодетым шутом. Старая одежда ещё в неплохом состоянии. Та, что без крови. - Гепард повернулся к Пеларнису, стоящему у порога. - Значит так, снимай свой разноцветный наряд, вот твои новые вещи. Одевайся, и вечером пойдём в замок. Сумку можешь оставить здесь. Ничего не спрашивай, помалкивай и вообще не привлекай к себе лишнего внимания. Мы будем говорить, а ты - слушать.
- Ну и зачем я тогда вам нужен? - недоумённо спросил Пеларнис. Поймав на себе тяжёлый взгляд Гепарда, он поспешно добавил: - Ладно, я понял, идти рядом и помалкивать.
- Вот и хорошо. А теперь переодевайся. Сумку брось к нашим в шкаф. Да оставь ты в покое лиру, никто её не украдёт!
Солнце давно спряталось за далёкими горами, когда троица спустилась в зал. Все в плащах, с поднятыми капюшонами, мечами у пояса и в алой одежде.
- Да, выглядите внушительно, - согласилась Дари. Взгляд опустился вниз и губы невольно дрогнули в улыбке. - Только вот сапоги вид портят. Ради такого дела могу одолжить золота, если не хватило.
Её замечание оставили без внимания. Двое миновали зал, и вышли на улицу, один задержался у стойки.
- У меня есть небольшая просьба. Мы уйдём на время. Не могли бы вы её сохранить, пока нас не будет?
Сова положил на стойку толстый томик. Дари развернула книгу к себе, оглядела раскидистое дерево и позолоченную надпись "Мифы и легенды". Открыла, пролистала пару страниц, удивлённо приподняла бровь и взглянула на Сову.
- Зачем отдавать мне? В комнате ей так же безопасно.
- Есть подозрения, что ваша защита не поможет.
- Вы обещали не создавать проблем, - напомнила Дари. Она склонила голову на бок, словно пытаясь заглянуть под капюшон.
- И я искренне надеюсь исполнить обещание. Но, на всякий случай...
- Понятно, - вздохнула Дари. - Осторожность лишней не бывает.
- Вроде того, - улыбнулся Сова и положил на стойку пару золотых. - Мы ещё вернёмся за вещами.
Дари покачала головой, снова вздохнула, но всё же смахнула монеты и спрятала в кармане платья.
- Я сохраню книгу. Но проблемы из-за вас мне не нужны. Если люди короля явятся за ней, я не стану им мешать.
- Надеюсь, до этого не дойдёт.
Очень надеюсь.
- Не слишком обнадёживающее обещание, - заметила Дари.
- Увы, другого дать не могу. Откуда простым путешественникам знать планы короля.
Хотя многое он бы отдал, чтобы их узнать. Лезть прямиком в ловушку не хотелось, но выбора им не оставили.
Сова вышел во двор, где его ждали Гепард и Пеларнис, итроица направилась к замку.
- Не нравится мне оставлять книгу, - проворчал Гепард, поправляя капюшон. Эта часть плана вызвала наибольшее количество споров. Обнаружив единственную ниточку, не хотелось её лишиться.
- Лучше потерять её в замке?
- Лучше составить более надёжный план.
- В таком случае в следующий раз мы сделаем так, как ты скажешь. А пока хоть на время замолчи.
- Мы пришли к королю Алнису! - Стражник с вершины стены наблюдал через прицел взведённого арбалета за тремя людьми в плащах у подвесного моста. Солдаты внизу обнажили мечи и взяли троицу в кольцо.
- И кто же вы такие? - крикнул он.
- Вершители, - раздалось снизу.
- Сходи к капитану, - бросил солдат другому стражнику, не отводя арбалета от ночных гостей.
Тот спустился вниз. Рядом с одним из рычагов для опускания моста устроилась сторожка. Оттуда доносились несколько голосов, перемежаемые взрывами хохота.
- Капитан, - стражник заглянул внутрь. - Возле ворот какие-то типы, говорят, к королю пришли. Вершителями назвались.
Красное от смеха лицо капитана быстро посерело. Он выскочил из караулки, выкрикивая на ходу приказы:
- Все на посты! И срочно вызвать сюда личную гвардию короля!
Капитан побежал по коридорам и лестницам замка, взбираясь выше и выше, пока не достиг нужной двери. Он без стука распахнул её и ввалился внутрь.
- Там вершители, - с шумом выдохнул он, переводя дух. - У ворот.
Усыпанный звёздами балахон качнулся, и старик отвернулся от шкафа, возле которого стоял, перебирая бумаги.
- Веди их в зал собраний.Глава 34Уловка
-Ты гляди, сработало. По крайне мере, внутрь нас пустят. - Медленно опускался подвесной мост и ползла вверх решётка. Первая, и самая сомнительная часть плана, удалась. - С этого момента не звука, менестрель.
Навстречу троице вышел отряд солдат. Все в полных латных доспехах, правая рука держит меч, левая - башенный щит с изображением волка, воющего на луну.
- Нам поручено сопровождать вас. - Один из солдат вышел вперёд. Без щита, но с двумя мечами на поясе. - Не оказывайте сопротивления.
Остальные солдаты оттеснили дозорных, взяли в кольцо троицу и повели внутрь. За плотным строем не удалось разглядеть даже внутренний двор. У дверей замка навстречу им выскочил раскрасневшийся капитан.
- Ведите их в зал собраний. А это ещё кто? - Он нахмурился, увидев третьего спутника. Серый плащ и капюшон вместе с темнотой мешали разглядеть лицо. За спиной висела сумка. - Вас должно быть только двое.
- Не идти же к королю без прислуги, - ответил Сова. А вот и вторая часть. Теперь всё строится на "если".
- К Его Величеству вас никто не пустит, - сказал капитан, и добавил, обращаясь к солдату с двумя мечами: - Оставьте его в приёмном зале, Терон, пусть сами разбираются, кто это, - после чего направился обратно к воротам.
По сравнению с Вердилом замок Ланметира выглядел пустынно и бедно. Единственным украшением стен были свечи, пол устилал простой шерстяной ковёр, по которому вершителей вели вглубь через скудно обставленные коридоры. В остальном громадное сооружение являло собой почти точную копию замка Вердила, только построили его из белого гранита, изредка сменяющегося красным или чёрным. Терон оставил слугу с парой стражников в приёмном зале, и повёл оставшихся двоих вперёд.
Чем дальше они заходили, тем пустынней становились коридоры. Замок действительно исполнял роль замка - выдерживать осады и штурмы, а не выступал в роли декорации, как его близнец в Вердиле. Слуги носили простые ливреи безо всяких украшений, в комнаты вели прочные деревянные двери, но бойниц под потолком не было. Жители Ланметира гордились, что их замок ни разу не удалось захватить. До Первой волны.
В зале собраний обстановка тоже не отличалась разнообразием. Круглый стол из белого ясеня шагов в двадцать шириной, над которым висела люстра с несколькими зажжёнными свечами. Их света хватало для освещения комнаты, но деталей разглядеть не удавалось. На противоположной стороне тоже имелась дверь.
Восемь из десяти стульев вокруг стола занимали люди в белых плащах. Никого из присутствующих Сова не узнал. Сопровождающие солдаты вышли, оставив собравшуюся десятку разбираться между собой.