- Давайте покончим со всем поскорее, - проговорил тот, едва они успели приблизиться. - У тебя может и не идёт торговля, а вот у меня очень даже.
- А это, как вы догадались, обещанный силт ло, - представил Лаан Дат.
- Позвольте, - снова затараторил тот. - Мы договаривались о четверых, верно? А кроме вас двоих я вижу пять человек. Один лишний получается.
- Но вы ведь не откажетесь продемонстрировать свой талант ещё один раз, не правда ли? - с поклоном произнёс менестрель. - Уверен, человек таких способностей...
- Три золотых, - прервал его силт ло. - Три золотых, и не откажусь.
- Три? - выдохнул Пеларнис. - Может...
- Я тороплюсь, - напомнил лысый человечек. Рука вновь скользнула по голове. - И цена может только вырасти.
Пеларнис бросил жалобный взгляд на Гепарда, после чего поспешно полез в карман. Сова, с усмешкой наблюдавший за представлением, на мгновение подумал осмотреть всё чёрными глазами. Больно уж точная оказалась цена. Из кармана менестрель выгреб как раз три золотых.
- Ну вот, теперь всё улажено. - Монеты исчезли в рукаве. Силт ло напустил на себя важный вид и принялся сосредоточенно обходить пятёрку путников, совершая замысловатые пассы руками вокруг голов и тихо бормоча что-то неразборчивое себе под нос.
- Это ведь не обязательно, - сказала Дари, ожидая своей очереди. - Все эти манипуляции, я имею ввиду, и слова.
- Просто привычка, - вновь мелькнула улыбка. - Столько лет выступаю перед зрителями, теперь не могу без этого.
Обойдя их три раза, силт ло удовлетворённо кивнул.
- Всё. Плетение надёжно, не сомневайтесь.
- И я теперь могу дышать под водой? - с явным недоверием спросил Пеларнис, ощупывая голову, словно надеясь поймать нити. - Никаких изменений не чувствую.
- Тут рядом есть бочка с водой, могу засунуть тебя туда, проверишь, - любезно предложил силт ло.
- Да нет, что вы, - замахал руками Пеларнис, - я вам верю. Просто хотелось бы гарантий за такую сумму.
- Слово Каран Дис - вот моя гарантия, - надменно ответил силт ло. - В нём ещё никто не усомнился. Сможешь дышать где угодно. Высоко в горах, в дыму или под водой. Старое проверенное плетение.
- Сколько у нас времени? - вмешалась Дари.
- Я буду поддерживать его, пока вы не отойдёте слишком далеко. Через час после заката мы уезжаем, так что думайте сами, успеете или нет.
Сова вопросительно посмотрел на Сентиля. Тот пожал плечами.
- Будем надеяться, что да, - сказал летар. - Благодарю.
Силт ло поклонился и быстрым шагом удалился в сторону главной улицы.
- Запомнил место встречи? - спросил Гепард у принца.
- Да, будем ждать вас до полуночи. Если вы не появитесь, отправлюсь в Вердил в одиночку.
- Держи. - Наёмник протянул чёрную монету. Сентиль недоумённо покрутил её в руках, разглядывая пустые грани. - Не вздумай потерять, иначе, если выберешься без неё, отправишься на повторный заплыв.
- А если не выберусь?
- Тогда нам уже будет всё равно. Как, впрочем, и тебе, так что советую прибыть на место встречи.
- Вот. - Сова вручил полдюжины золотых. - Купите себе подходящую одежду. - Он с лукавой усмешкой покосился на близнеца и добавил: - и удачи вам.
Дари ушла следом за силт ло, оставив корзину с едой рядом с лошадьми.
Глава 39Тоннель
Расставшись с наёмниками, Сентиль, Пеларнис и Дари с дочерьми отправились за новой одеждой. Не обращая внимания на болтовню менестреля, Дари уверенно шагала вперёд. Последние двадцать лет она провела в гостинице, но прекрасно помнила, где что продают. Раньше ей нравилось бывать здесь, пока мир не сжался до размеров одного дома.
В шатре слепяще жёлтого цвета выступали акробаты. Люди собрались вокруг арены и расхаживали по второму ярусу, с восторгом наблюдая за представлением.
- Выбирайте, - Дари обвела рукой торговые ряды. - Мы подождём снаружи. И подберите ткань потоньше, нам ещё сохнуть.
Менестрель с презрительным фырканьем миновал однотонные тёмные облачения и выбрал для себя цельный наряд с единственной застёжкой на спине. На всю его длину от пяток до шеи тянулась вышитая блёстками радуга.
- Что? - вызывающе спросил он, заметив взгляд принца.
- Да так, - пряча улыбку, ответил Сентиль. Он указал в сторону цветных ленточек, развешанных на прилавке. - Может, ещё их купишь и с криками "Мы здесь!" побежишь к замку?
- Да какая разница, всё равно уже темнеет. - Пеларнис покосился на торговца и добавил шёпотом. - Если мы собрались пробраться мимо дозорных такой толпой, всё равно не обойдётся без плетений. А это одеяние вполне подойдёт на замену плаща.
- Ладно, ладно, можешь покупать, я не против. У тебя ведь есть золото, да? - невзначай поинтересовался Сентиль.
- Издеваешься, да. Этот треклятый силт ло обобрал меня до нитки.
- Тогда верни этот шутовской наряд на место. Кто платит, тот и выбирает.
Менестрель тоскливо посмотрел на чёрные ряды подставок, среди которых Сентиль искал себе одежду. Со вздохом отложив радужное одеяние, он поплёлся за принцем.
Дари встретила вернувшуюся парочку оценивающим взглядам. В облегающей чёрной тунике и штанах Сентиль выглядел совсем отощавшим. Пеларнису всё же удалось уговорить принца, и менестрель теперь радовался тёмно-синим одеждам, надеясь разбавить их яркими цветами позже. В руках они несли свёртки со старой одеждой.
- Сойдёт, - кивнула Дари.- Выбросите всё лишнее в заброшенных казармах. Не знаю, сильное ли течение, но рисковать ни к чему.
- Свои инструменты я не оставлю! - Пеларнис невольно потянулся к сумке на плече. - Я же только сегодня купил флейту! А лира мне дорога как память.
- Не беспокойся, никто у тебя ничего силой отбирать не станет, - насмешливо произнесла Дари. Менестрель и раньше не вызывал доверия, а теперь и вовсе начал раздражать. И зачем наёмники согласились ему помочь? И ладно бы провели сами, так нет же, навязали ей. -Но если выяснится, что ты нас задерживаешь, или того хуже, мешаешь, мы тебя бросим. Останешься в кромешной тьме тоннеля в полном одиночестве. Дожидаться, когда вода начнёт просачиваться сквозь плетение, наполнит твои легкие, и ты захлебнёшься. Или пока не на наткнёшься на ловушку.
Пеларнис поджал губы и упрямо замотал головой. Дари с деланным равнодушием пожала плечами. Хочет умереть - ладно. Главное, чтобы не путался под ногами.
- Мы ведь обезвредим ловушки, когда будем плыть впереди, - сказал Сентиль, когда они укрылись меж домов у дороги, ожидая, пока пройдёт стражник. - Ему останется только плыть позади всех.
Прохожие поглядывали на странно одетую компанию. Большую часть взглядов притягивали стройные фигуры девушек в облегающих чёрных нарядах, и Сентиль с Пеларнисом не особо беспокоились, что их узнают.
- А разве их нельзя как-то отключить? - спросил менестрель.
- Насколько я помню - нет, - неуверенно ответил Сентиль. - Любой лазейкой сможет воспользоваться противник, подкупить нужных людей или испортить механизм. Потому всё устроено так, чтобы не давать никаких преимуществ. Единственное, чем можно утешиться - из города плыть легче, поскольку ловушки рассчитаны на защиту от вторжения. И они ни разу не подвели, пока в Кейиндаре следили за порядками и не позволяли силт ло участвовать в войнах.
-Кейиндара больше нет, - заметила Дари. - Хватит болтать.
- Извини, я нервничаю. Видишь ли, я... не умею плавать. - Сентиль смущено потупился, когда все взгляды обратились к нему. - Рядом с замком нет рек и озёр. Мне негде было научиться.
- Ну, это не важно, пожалуй, - помедлив, произнесла Дари. В Вердиле? Наёмники, кажется, тоже из Вердила. Кто этот мальчишка, сын знатного лорда? - Течение само будет нести вперёд. Ты даже больше будешь идти, а не плыть. Ещё есть что-то, что нам следует знать?
- Вроде бы нет. Ловушки я помню. Отец рассказал о них довольно давно, но заставлял меня повторять слово в слово и в разном порядке, это я уж точно не забуду.
- Давно? Это когда? Ты сколько лет назад слышал о них?