***
На следующий день мы с Мэттом и Беки встретились у наших шкафчиков и направились к спортивному залу, чтобы купить билеты на бал. Протиснувшись через тесные коридоры, мы прошли мимо спортзала, свернули за угол, и тут я увидела нечто невообразимое - огромную очередь учеников, змеившуюся через холл, как чудовище из озера Лох-Несс.
- Неужели там продаются и билеты на « Роллинг стоунз»? - пошутила я.
- Если так, то я куплю, - отозвался Мэтт, когда мы встали в хвост очереди.
У меня создавалось впечатление, что все без исключения ученики нашей школы собрались посетить предстоящий бал. Некоторые парочки держались за руки, девушки трещали по мобильным телефонам, одна пара ссорилась. Мэтт обнял Беки, и она просияла, как новогодний хрустальный шар на Таймс-сквер, а у меня сжалось сердце, потому что Александра здесь не было. Обнять меня он сейчас не мог.
С того места, где я стояла, был почти не виден вход в спортзал, где за складным столиком сидели ученики, продававшие билеты. К счастью, очередь неуклонно продвигалась к конечной точке.
Казначейша нашего класса стояла в сторонке, держа клипборд так, будто проводила анкетирование.
- Запись добровольцев! Дополнительный набор помощников для украшения зала, - во всеуслышание заявила она.
Беки помахала этой девушке, которая отвечала за сбор денег на нужды нашего класса, записала на листке свое имя и обернулась ко мне.-
- Ты запишешься?
- В последние дни у меня мало свободного времени.
Казначейша бросила на меня хмурый взгляд, быстро забрала клипборд и направилась в конец очереди, Наверное, она боялась, что мне взбредет в голову передумать.
- Ты слышала о прикольном парнишке, который объявился в городе? - услышала я разговор парочки, стоявшей за моей спиной, когда мы продвинулись на несколько футов вперед.
Мне даже пришлось немножко повернуть голову, чтобы лучше слышать.
- Ага, а как же! Говорят, он в родстве с теми придурками из Румынии, которые были с Тревором на кладбищенском празднике. Надо думать, он болтается по улицам и охотится за душами.
- Точно, но поговаривают, будто это не парень вовсе, а призрак!
- Наверное, сторож находит на кладбище пустые обертки от конфет.
- Прикинут готом, смотреть противно!
Девица сказала это вроде бы шепотом, но достаточно громко для того, чтобы мне было слышно. Я чуть подалась назад, покачнулась и отступила на полшага, чтобы не потерять равновесие.
- Эй! - воскликнула Хизер Райан.- Это моя нога!
- Прости,- искренне сказала я.
Это происшествие, кроме смеха, ничего не заслуживало, но Хизер почему-то отреагировала на него так, будто я тоже только что вылезла с кладбища, чтобы поохотиться за душами.
- Это, между прочим, очень дорогие туфли, последняя модель! - заныла девица.
- Мои ботинки тоже не из дешевых. Чего ты на меня взъелась?
- По-моему, ты их поцарапала! - заявила Хизер, глядя на меня исподлобья.
Я уставилась на ее блестящие белые туфли.
- Скажи спасибо, что легко отделалась. Но если хочешь, то я могу наступить еще разок, как следует, чтобы ты не зря ворчала.
Ее приятель рассмеялся.
- Нехорошо подслушивать, - укорила она меня, как будто была учительницей.
- Еще хуже сплетничать,- буркнула я. Мы быстро приближались к столику, где продавали билеты, но я напоследок успела шепнуть ее парню:
- Мне уже не успеть, но не все потеряно. Ты можешь попросить наступить ей на ногу кого-нибудь еще.
Он опять рассмеялся, и она ударила его по руке.
- Кончай, Рэйвен,- велела Беки, оттащив меня в сторону,- Наша очередь.
Я оставила сплетников и подошла к столику с билетами.
Мэтт купил два, и Беки просияла.
Я извлекла из сумочки скомканные купюры и внезапно обернулась, почувствовав чей-то взгляд. Позади меня стоял Тревор Митчелл.
- Ну что, ты нашла себе кавалера? – спросил он чарующим голосом.
- Нашла,- сказала я, убирая билеты в сумочку.
- Отца или двоюродного брата?
- Александра,- уверенно сказала я.
- Какая досада, а то я бы тебя проводил. Мне это пошло бы в зачет практики по социальному обслуживанию. Тема - «Уход за убогими».
Когда Мэтт, Беки и я направлялись к выходу. Тревор вручал кассиру стодолларовую купюру.
По пути из школы Беки согласилась сделать остановку у дома Генри.
- Малыш Билли оставил кое-что здесь, на дворе. Это не займет больше минуты,- пообещала я, выйдя из ее пикапа, и бегом устремилась по подъездной дорожке.
Свет в доме Генри не горел. Родителей вундеркинда не было и в гараже, сам он торчал в математическом клубе вместе с моим братцем. Путь был открыт.
Я проскочила мимо гигантского бассейна и беседки, пробежала по безукоризненно подстриженной лужайке, взобралась по скрипучим ступенькам на площадку древесного домика и осмотрела ту самую ветку.
Амулеты исчезли.
***
Когда вскоре после заката Александр подъехал к моему дому, я уже нетерпеливо расхаживала по дорожке, поцеловала его и принялась на ходу, по пути к дому, выкладывать новости:
- Слушай, я поднималась к домику на дереве и видела, что амулеты исчезли. Там побывал Валентин!
- Значит, можно поставить там ловушку. На сей раз, я его подкараулю,- заявил Александр и обнял меня, но тут нарисовался Билли.
- Эй, ты только посмотри, что мы с Генри нашли в древесном домике,- воскликнул мой брат.
В его доверчиво протянутой ладошке лежали два поблескивающих амулета. Сердце у меня упало.
- Они не твои!
- Но ведь и не твои, ясно же. Кто нашел, тот и взял.
- Дай-ка посмотреть,- потянулась я.
- Смотри на здоровье, - сказал он, держа амулеты за крепления и покачивая ими так, словно собрался меня загипнотизировать. – Смотреть смотри, а брать не...
Я попыталась отобрать у него амулеты, но братец успел их отдернуть.
- Их было четыре,- сказала я.
- А ты откуда знаешь?
- Амулетов обычно бывает по четыре. Разве ты не знал?
Это объяснение мне пришлось придумывать с ходу, так что проговорено оно было с запинкой.
- Пару штук Генри оставил себе.
- Знаешь, это классные штуковины, но мне кажется, что они больше соответствуют моему стилю, чем твоему. Подари их мне.
- Размечталась! И думать забудь. Такое впечатление, будто они наполнены кровью! - с восторгом сказал Билли.- Генри хочет провести анализ.
- Для чего они вам вообще нужны? - спросила я, чуть помолчав.
- Как это для чего? Для нашей работы по вампирам.
[1] Чэттербокс» - «Болтун». (Прим. перев.)
[2] Кроу» -американская группа, работающая в стиле Тематического» рока. (Прим. перев.)