Я вытащила из кухонного шкафа пластиковые столовые приборы и бумажные тарелки, решив для себя, что игра еще не закончена. Выхода у меня не было, приходилось идти до конца, а значит, показывать свои карты.
Когда мама с громыханием наполняла льдом очередную чашку, я положила руку на кухонную стойку, оформленную под гранит, подалась к ней и прошептала:
- Валентин считает себя вампиром.
- Что? - спросила мама, поставила чашку на стоику и начала наполнять следующую.
- Валентин считает, что он вампир,- сказала я погромче.
- Я тебя не слышу.
Я накрыла чашку ладонью. Несколько кубиков льда ударились о мои пальцы и полетели на пол.
- Валентин должен уйти. Он воображает себя вампиром,- повторила я.
Мама помедлила, потом рассмеялась, подобрала упавшие кубики и кинула их в раковину.
- Тогда ему стоит подружиться с тобой, а не с Билли,- шутливо заметила она.
- Я серьезно.
- Неужели я говорю с той самой девочкой, которая в возрасте пяти лет ходила по дому в черном плаще с капюшоном, подражая графу Дракуле? Не она ли в девять лет требовала только малиновый напиток, потому что считала, что он напоминает кровь, а всего несколько дней тому назад купила платье для бала, которое смотрится как наряд невесты вампира?
У меня челюсть отвисла. Туше. Крыть было нечем.
- По-моему, замечательно, что Билли готов дружить с мальчиком, который так отличается от него самого,- продолжила мама.- Он напоминает ему сестру. Мне кажется, ты должна быть польщена.
Зазвенел дверной колокольчик. Мама схватила со стойки двадцатку и поспешила к двери. Я потопала за ней.
- Принесли пиццу! - крикнула она братцу.
Билли бегом помчался по лестнице.
Валентин плелся следом за ним, как призрачная тень. Он встал на лестнице и принялся постукивать по деревянным перилам пальцами, ногти на которых были покрыты черным лаком. Его пристальный взгляд был сосредоточен на мне, по лицу блуждала ухмылка готического Опасного Дениса.[1]
Я нахмурилась, но выдержала взгляд вампира ростом в четыре фута десять дюймов. Мама расплатилась с женщиной из службы доставки, Билли схватил пиццу и припустил на кухню. Валентин последовал за ним. Он намеренно прошел почти вплотную ко мне, так что меня пробрало холодком. Я тоже зашла на кухню, взяла баночку газировки и села рядом с братом.
Билли бросил па меня странный взгляд.
- Что ты здесь делаешь? Разве тебе не пора на свидание?
- Это только мое дело.
Мальчишки взяли по куску пиццы и принялись уминать ее. Бумажные тарелки им даже не понадобились. Я встала и открыла дверцу холодильника.
- Хочешь чеснока к пицце? – спросила я Валентина и показала ему дольку.
Мне показалось, что от лица Валентина, и без того бледного, мигом отхлынула вся кровь. Он положил корочку на свою тарелку и откинулся на стуле.
- Нет, спасибо. У меня страшная аллергия на чеснок.
- Правда? Как и у друга Рэйвен,- сказала мама.- Дочка, убери немедленно!
Я нехотя положила зубчик в овощную секцию и вымыла руки в раковине.
Валентин смотрел на меня исподлобья, но его физиономия, сделавшаяся было пепельной, опять приобрела обычную призрачную бледность.
- Возьми еще кусок,- предложила мама и передала Валентину пиццу.
Он набросился на нее с таким волчьим аппетитом, будто не ел несколько столетий, быстро покончил с дополнительной порцией, вытер салфеткой рот, запачканный томатным соусом, и запил еду газировкой, прямо как обычный смертный его возраста. Мне странно было видеть перед собой такого мальчишку и понимать, насколько он опасен. Он, в свою очередь, не сводил с меня глаз, словно показывал, что пока вгрызается только в пиццу.
- Ты в гостях или насовсем переехал в наш город? - спросила мама.
- В гостях. Но мне тут у вас очень нравится,- ответил Валентин и в упор взглянул на меня.
- У кого гостишь?
- У тетушки, но вы ее не знаете.
- В нашем городе все друг друга знают.
- А кто она? - поинтересовалась я.- Было бы интересно с ней познакомиться.
Валентин молчал.
- Давайте есть,- предложил Билли.- Мы проголодались.
- Ты прав,- сказала мама извиняющимся тоном.
Мальчики продолжили уминать пиццу, а я наблюдала за ними. В кои-то веки на кого-то пялилась я, а не кто-то - на меня.
- Ты меня достала,- не выдержал моего назойливого внимания братишка.
- Рэйвен, давай перейдем в другую комнату,- велела мама.
- Но...
Мама забрала тарелки с остатками пиццы, и мы уселись в столовой. Все это время я не спускала глаз с Валентина, все еще поглотавшего пиццу. Надо же! Мне было неприятно, что Малыш Билли больше не хотел, чтобы мама с сестрой хлопотали вокруг него, обидно за то, что он не желал слушать мои предостережения насчет Валентина. Упрямый мальчишка начинал напоминать некую взбалмошную и своевольную особу, которую я слишком хорошо знала, то есть меня.
***
Позднее в тот вечер, пока мама с папой смотрели внизу телевизор, а Валентин чистил зубы, я торчала рядом с ванной комнатой, делая вид, будто перекладываю полотенца в коридорном шкафчике. Наконец дверь открылась и появился наш гость. Он улыбался, его зеленые глаза сверкали. Судя по всему, парнишка освоился в новой обстановке и чувствовал себя прекрасно, пока не увидел меня. Тут его физиономию перекосило.
- А ты не забыл пройтись зубной нитью между клыками? - шепотом спросила я.
- Давай скажи своим родителям! – подначил он в ответ, перед тем как скрыться в комнате брата.- А я расскажу им об Александре.
Я зашла в ванную. Мамино зеркало было повернуто к стене, а другое, висевшее над раковиной, небрежно завешено зеленым полотенцем.
Я слышала, как мама насвистывала, поднимаясь по лестнице, быстро сняла полотенце и бросила в плетеную корзину.
- Выключайте свет, мальчики,- велела мать.
- Нет, не выключайте! - крикнула я, вбежав в комнату брата.
У меня оставалась надежда на то, что свет в спальне удержит Валентина на безопасном расстоянии от моего брата.
Мальчики посмотрели на меня с подозрением.
- Как-то вечером Малышу Билли показалось, что он увидел летучую мышь,- пояснила я.- Пусть уж лучше спит при свете, но отдохнет как следует.
Лицо братишки от злости пошло пятнами. Мне было неловко так опускать его в присутствии приятеля, но что делать?
- Мам, пожалуйста, убери ее отсюда! - потребовал Билли.
Мама выпроводила меня из спальни, вышла сама и закрыла дверь.
Я нервно ходила по своей комнате, гадая о том, чем же всю ночь будет заниматься Валентин. Очевидно, он не собирался ложиться спать, а вот вонзить в шею моего братишки клыки мог в любой момент.
У меня не было выхода. Я не могла позволить Валентину оставаться здесь. Времени в обрез, скоро Билли окажется беззащитен. Младенцем мои братишка ревел ночи напролет, но теперь, став постарше, он засыпал, едва коснувшись головой подушки.
Я подбежала к выдвижному ящику, достала контейнер с чесноком, крадучись, поспешила с ним к комнате Билли, набрала для храбрости воздуха, распахнула дверь и увидела нечто такое, к чему совершенно не была готова, Валентин с закрытыми глазами, как будто в трансе, стоял над моим спящим братом. Его ладонь покоилась на шее Билли.
- Что ты делаешь?
Вампиреныш вздрогнул и торопливо отдернул руку
Я ахнула.
- В пещере был ты! - вырвалось у меня. Валентин не сдвинулся с места, только сжал кулаки.
- Я знаю, о чем ты думаешь,- произнес он вызывающим тоном.- Я знаю о тебе все.
Я растерялась.
- Что ты обо мне знаешь? От Джаггера и Луны? Ты не можешь доверять тому, что они говорят.
Он слегка подался вперед:
- Ты боишься.
- Тебя?
Валентин хихикнул:
- Александра.
Я скептически сложила руки.
-Я люблю его.
Теперь этот мальчишка сделался чрезвычайно серьезным.
- Ты боишься стать вампиром,- пояснил он.
Я похолодела.
- Джаггеру и Луне не было нужды говорить мне об этом,- продолжил мальчишка.- Я все узнал от тебя.