- Дай мне посмотреть гравюру. Я верну.
- Нет.
- Пожалуйста, вон ту, с крыльями летучей мыши наверху.
- Они мне самому нужны для вампирского проекта.
Билли захлопнул дверь, прежде чем я успела вставить ногу, а потом заперся изнутри на задвижку. С этими мальчишками никакого сладу. Мой братец не был вампиром, но по части нахальства не уступал Валентину.
***
Я открыла глаза, и их наполнила непроглядная тьма, царившая в гробу. Мне казалось, будто сладкий сон рядом с любимым вампиром продолжался целые столетия. Рядом со мной слышалось его легкое дыхание. Я прижималась к спине Александра, а когда вытянула руки, они уперлись в крышку гроба.
Я тихонько ткнула локтем моего спящего вампира, чтобы узнать, сколько еще мы пробудем в гробу.
Он зашевелился.
- Александр?
Я почувствовала, как поворачивается его тело, а рука мягко ложится мне на шею.
- Ты собрался прочесть мои мысли? - шутливо спросила я.- Ручаюсь, тебе и так не трудно догадаться о том, что у меня в голове.
Любимый не отнял руки, даже, напротив, надавил сильнее.
Сердцебиение ускорилось. У меня закружилась голова, появилось такое ощущение, будто стенки гроба, и без того тесного, сдвигались.
- Александр!
Хватка лишь усилилась, и тут мне стало ясно, что это вовсе не его рука.
- Валентин! - заорала я.- Прочь!
Первым моим порывом было выскочить из гроба, но крышка не подалась. От отчаяния я стала скрести ее ногтями и снова звать Стерлинга, но ответа не было.
Попытка дышать размеренно привела лишь к тому, что нехватка воздуха стала ощущаться сильнее. Я забарабанила о крышку гроба, уперлась в нее подошвами, надавила изо всех своих сил, попыталась потребовать, чтобы он меня выпустил, но не могла издать ни звука.
Тут крышка распахнулась.
Я прищурилась, пытаясь адаптироваться к свету, и увидела то, к чему никак не была готова. Рядом с гробом стоял Валентин, за его спиной горела свеча.
Но если он оказался снаружи, то кто же был в гробу, со мной?
Я медленно повернулась.
Билли приподнялся, опираясь на руку, оскалился и сверкнул ново приобретенными клыками.
- Нет! - вырвалось у меня.- Только не мой брат!
С пронзительным криком я проснулась и обнаружила, что спала на кушетке пашей общей комнаты. По телевизору шел «Дом Дракулы». Кабельная коробка пульсировала зелеными неоновыми вспышками. Судя по часам, было позднее, чем я думала. Наступало время восхода луны.
***
С заходом солнца, когда волшебный закат разукрасил небосвод пурпурными и розовыми полосками, я припустила к особняку, промчалась по извилистой подъездной дорожке, взбежала по неровным, потрескавшимся ступенькам и забарабанила в дверь тяжелым молотком, выполненным в виде свернувшейся змеи. Никто не откликнулся. Пришлось постучать снова.
Наконец дверь с легким скрипом отворилась. Джеймсон в черной униформе дворецкого приветствовал меня, обнажив зубы в улыбке.
- Здравствуйте, мисс Рэйвен. Боюсь, что Александр еще не готов составить вам компанию.
- Знаю, но я должна увидеть его. Можно подождать внутри?
- Конечно. Заходите. Вы можете подождать в гостиной.
Он провел меня в комнату, где я ждала Александра в вечер нашего первого ужина. Вид у псе был тот же - антикварный европейский письменный стол, старинные кресла, обитые пурпурным бархатом, пропитавшимся пылью, и кабинетный рояль в углу.
- А вы знаете, что первоначально такие гостиные предназначались для того, чтобы вся семья могла увидеть покойного? - спросил дворецкий таким тоном, на который был способен только он.
- Интересно,- сказала я, зайдя в комнату и представив себе, каких покойников здесь видали.
- Может, принести вам что-нибудь выпить, пока вы ждете? - осведомился дворецкий.
- Нет, спасибо. Я не собиралась вламываться к вам в такую рань.
- Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Я бы развлек вас, но мне нужно подготовиться. Мисс Руби заедет за мной. Нынче вечером мы ужинаем вместе.
Выпученные глаза чудика блеснули, и он исчез из комнаты.
Я выдвинула ящик маленького письменного столика. Там находилась столетней давности коробка с надписью «Стерлинги» и высохшая авторучка. Моей мечтой было когда-нибудь зажить здесь с Александром и Джеймсоном. Конечно, я ничего не стала бы менять, разве что добавила бы легкий налет женственности. Вазы с мертвыми черными розами, портреты, Александра и мои, ароматические лавандовые свечи, расставленные по всему дому.
Я ждала, когда мой вампир встанет из своего уютного гроба. Мне казалось, что прошла уже целая вечность. Нетерпение нарастало, переходя в досаду. Создавалось впечатление, будто я поклонница, дожидающаяся за кулисами рок-звезду.
Я отдернула тяжелые бархатные шторы, протерла рукой пыльное окно и стала смотреть, как солнце медленно уползает за горизонт. Каждая секунда казалась мне равной целой жизни, каждая минута растягивалась на вечность.
- Александр готов к встрече, - объявил наконец Джеймсон, уже переодевшийся в серый вечерний костюм.
Стремительно, насколько позволяли тяжелые ботинки, я взлетела по парадной лестнице, пронеслась мимо миллиона комнат и взбежала по скрипучей лесенке к двери мансарды.
Александр встретил меня в черной футболке, безразмерных брюках с пряжкой в виде наручников и кроссовках того же цвета.
- Я видела Валентина,- вырвалось у меня, прежде чем возлюбленный успел со мной поздороваться.
Его густые коричневые брови поднялись от изумления.
- Он был у нас дома! - сообщила я, смешивая испуг с возбуждением.
- Он причинил вред тебе или твоей семье?
- Нет.
Видно было, что Стерлинг почувствовал облегчение, но потом опять встревожился.
- А как его к вам занесло?
- Билли пригласил его переночевать. Они поужинали с нами пиццей. Валентин, похоже, еще пронырливее Джаггера.
- Получается, что, пока я искал его на кладбище и в пещере, он был у тебя дома?
- Я кивнула.
- Почему ты не позвала меня?
- Каким образом? Я не знала, где ты находишься и как тебя найти. Ты ведь не носишь с собой сотовый телефон.
Александр отвернулся. Я поняла, что он чувствует ответственность не только за меня.
- С самого моего приезда для тебя и твоих близких от меня сплошные неприятности. Мне то казалось, что вот приеду сюда, поселюсь в особняке и отделаюсь от Максвеллов - а что вышло? Теперь ясно, что тебе было бы гораздо лучше, если бы я остался в Румынии.
- Не говори так! - воскликнула я, ухватила его за футболку и притянула к себе.- Тогда я никогда не встретила бы и не полюбила тебя. Мы не были бы вместе.
Я прильнула к его груди, подняла глаза и поцеловала в губы.
Напряженное тело любимого расслабилось, руки сомкнулись вокруг моей талии.
- Малыш Билли и Генри встречаются с Валентином завтра вечером в Окли-парке. Сейчас мой брат дома, он занимается. Так что пока мы все в безопасности.
Александр улыбнулся.
- Что ж, это стоит отметить.
Он вял меня за руку, свел вниз по лестнице, и мы направились к полуразрушенной беседке, ступая по неухоженной траве заднего двора.
- Я прихожу сюда по ночам и размышляю о том, что тебе снится,- промолвил Стерлинг и зажег оплывшую свечу.
- Ко мне всегда приходишь ты. За исключением прошлой ночи, когда мне приснилось, что мой брат превратился в вампира.
Александр прислонился к ветхому деревянному сооружению и вперил взгляд в лунный свет.
- Максвеллы не дают тебе покоя ни днем, ни ночью.
Я прижалась к любимому и заглянула в его полуночные глаза.
- Ты знаешь, что я хочу быть с тобой независимо от того, кто ты или что ты. Знай это и не верь, если кто-то скажет тебе что-то другое.
- А кто именно мог бы сказать мне такое?
- Мало ли кто в нашем городе, где нынче не протолкнуться среди вампиров.
- Я тебя понимаю и сам испытываю те же чувства.
Его слова согрели кровь в моих жилах.
- В пещере моей шеи касался Валентин, потом я поймала его, когда он то же самое проделывал с моим братом. Мне было показалось, что он собирался нас покусать,- Я помолчала, а потом добавила: - Но он читал наши мысли.