Вечером перед школьным балом я и вправду была рада тому, что не стала вампиром. Ведь если бы мне пришлось спать до самого заката, то когда я успела бы принять душ, уложить волосы, сменить армейские ботинки на туфли, решить, какие сережки нацепить, в последний момент изменить прическу и заново подвести глаза? При этом я никак не смогла бы обойтись без зеркала.
Вид у меня был как у средневекового темного ангела. Единственное, чего мне недоставало, так это вампирских клыков.
Я выглянула в окно, увидела «мерседес» на нашей подъездной дорожке, потом услышала, как прозвенел дверной колокольчик, зазвучали приветствия, и принялась быстро подкрашивать губы. Это были завершающие штрихи моего макияжа.
- Пришел Александр,- крикнула мама мне наверх.
- Сейчас спущусь,- ответила я, подхватила одной рукой подол платья, взяла в другую открытый зонтик от солнца и спустилась по лестнице прямо как невеста Дракулы.
Александр и мои родители сидели в гостиной.
Когда возлюбленный увидел меня, глаза у него загорелись. Он поднялся на ноги, и сердце мое упало. Стерлинг выглядел великолепнее, чем можно было себе представить. В шикарном темном костюме, с красным платочком, уголок которого выглядывал из нагрудного кармана, он был настоящим вампирским секс-идолом. Его волосы падали на лоб, полуночные глаза вспыхивали, а лицо озарилось нежной улыбкой, когда я подошла поближе.
Александр приложил руку к сердцу.
- Ты такая красивая! У меня прямо дух захватывает.
Он ласково поцеловал меня в щеку, и от прикосновения его нежных, бархатных губ меня пробрала дрожь, а потом вручил черную прямоугольную коробку. Я открыла ее и увидела красную розу с белой сердцевиной, прикрепленную к эластичной кружевной ленточке с красными стразами.
- Это прекрасно!
- И совершенно в тон платью Рэйвен. Как ты догадался? - спросила мама.
- Сейчас же хочу это надеть! – заявила я в радостном волнении.
Мама помогла мне достать ленту из коробки и вручила ее Александру.
- Я подумал, что это безопаснее, чем прикалывать тебе цветок булавкой, как я сделал, когда мы пошли на Снежный бал,- сказал он и надел мне ленту через запястье.
- Билли,- позвал отец.- Спустись, посмотри на сестру.
- Вам нужно сфотографироваться,- воодушевленно выпалила мама.
- Нет! - испуганно воскликнула я. Родители воззрились на меня с удивлением-
- Это дурная примета.
- О чем ты говоришь? Люди из поколения в поколение фотографируются на школьных балах и годами хранят снимки в альбомах. Это традиция,- настаивала мама.
В глазах Александра появилась печаль. Я понимала его чувства. Он не мог подарить мне фотографию, которую я лелеяла бы всю жизнь.
- Миссис Мэдисон! - пылко промолвил он, взяв меня за руку,- Поверьте, я никогда не смогу забыть, как прекрасна сегодня Рэйвен. Никакая фотография не сможет сравниться с ее реальной красой, тем более что она не способна запечатлеть ее сердце и душу.
Мама была ошеломлена. Она приложила руку к губам с таким видом, словно у нее на глазах, в ее гостиной, разворачивались события мелодраматического телесериала.
- От твоих слов у меня слезы на глаза наворачиваются,- призналась она.
- Нам пора идти,- вмешалась наконец я.
- Да, у нас уже заказан столик,- с гордостью сообщил Александр.
- Правда? А где? - поинтересовалась мама.
- Пусть лучше это будет сюрпризом,- с улыбой ответил возлюбленный.
Билли неспешно спустился по лестнице, обозрел мой викторианский наряд и выдал свое суждение:
- Для вампира ты выглядишь потрясающе.
- Как приятно слышать такие чудесные комплименты! - пылко воскликнула я, крепко обняла родителей и недоумевающего братишку, после чего мы с Александром вылетели за дверь.
***
- Мы пойдем к Хэтси? – спросила я, когда мы ехали по городу.
Александр не ответил, и пока я терялась в догадках насчет того, куда он меня везет, машина прибыла к городскому кладбищу.
- Старый Джим, сторож, сегодня весь вечер проторчит в таверне Лефти,- уверенно заявил он.- Значит, нам никто не помешает, кроме разве что парочки загулявших привидений.
Стерлинг взял меня за руку и повел между надгробных камней к задней части кладбища, где плакучая ива склонила ветви над прямоугольным деревянным столиком под кружевной черной скатертью, накрытым на двоих, с тонким фарфором и столовым серебром высшей пробы,
Любимый зажег свечи в старинных подсвечниках и любезно пододвинул мне стул.
Рядом с каждой тарелкой находилось накрытое блюдо. Завораживающий мрачный антураж брал за душу, мысль о том, что находится там, под крышками, волновала мое воображение. Насмотревшись фильмов ужасов, я была готова к тому, что увижу там отсеченные головы. Александр поднял крышки, и моему взору предстало восхитительное зрелище, а обонянию - столь же восхитительные ароматы. Обед состоял из цыпленка, зеленых бобов и рисового плова.
Мой вампир разлил в металлические кубки искрящееся вино вишневого цвета.
- Тут гораздо лучше, чем в «Крикет-клубе»,- сказала я.
- За нас! - провозгласил он, и мы подняли кубки.
Игристое вино приятно покалывало язык.
- Тогда, в пещере, мне казалось, что ты превзошел самого себя,- призналась я, когда мы приступили к трапезе.- Но оказывается, что это не предел. Ты и на кладбище сумел устроить настоящий пир, прямо как в ресторане пятизвездочного отеля.
Я смотрела на Александра через стол. В трепетном свете свечей его кожа казалась мне особенно бледной, глаза - невероятно таинственными, а улыбка - самой нежной. Мне пришлось ущипнуть себе руку, чтобы до конца поверить в то, что этот потрясающий, необычайный романтический ужин с вампиром происходит на самом деле.
Когда Александр остановил машину на парковке перед нашей школой, я с трудом поверила своим глазам. У самого входа в здание выстроилось с полдесятка белых лимузинов, из которых с видом кинозвезд выходили старшеклассники. Рядом с этими белоснежными авто наш черный «Мерседес» смотрелся катафалком.
Из лимузинов вылезали футболисты, в том числе и красавчик Мэтт Уэллс. Я увидела, как он протянул руку и помог моей лучшей подруге Беки выйти из продолговатого автомобиля.