Консервативные посетители с идеальными прическами и безупречно воспитанными детьми глазели на нас с Александром так, будто мы были парой «болотных тварей», то есть жутких мутантов из комиксов и мультфильмов. В чистых голубых глазах этих людей я увидела ужас и упование на то, что их ухоженные детишки не вздумают добавлять к своим светлым волосенкам пурпурные пряди, когда подрастут.
Я надеялась занять место в тихом уголке, подальше от сплетников и зевак, откуда можно было бы легко улизнуть.
Мы начали рассаживаться, и мой невероятно бледный кавалер выдвинул для меня стул. Папа быстро встал и последовал джентльменскому примеру Александра в отношении мамы, что здорово ее удивило.
- Нам стоит почаще обедать вместе, - заметила она, когда мы расположились за столом."
В присутствии Александра отец проявляет себя с наилучшей стороны.
Увы, похоже, что мы с возлюбленным оказались на виду, прямо как на бродвейской сцене. Свечи горели совсем не ярко, но не могли скрыть взгляды других посетителей паба, задерживающиеся на нас время от времени. Были четко слышны их перешептывания.
Впрочем, сейчас у меня на уме было другое. Когда приходится ломать голову над тем, как бы нам с Александром добраться до библиотеки раньше Валентина, тут уж не до размышлений о собственной отверженности.
Не слишком ли поздно? Я воображала, как Валентин вонзает свои клыки в шею моего брата, лежащего .между стопками книг по физике и математике. Правда, мне хотелось надеяться на лучшее, ведь маловероятно, чтобы малолетний вампир стал рисковать в ситуации, когда его легко заметать. Или он все-таки рискнет?
Хорошо здесь,- от души радовался отец.- Заказывай что хочешь. Платит твоя мама,- подколол он.
Тут к нашему столику подошла хрупкая женщина в шикарном черном брючном костюме, очень похожая на Тревора Митчелла. Это была его мать.
- Привет, Сара, привет, Пол,- сказала миссис Митчелл с такой широкой улыбкой, что ее губы, накрашенные розовой помадой, расщепили
лицо чуть ли не надвое.
Эта дама очень внимательно посмотрела на Александра, а потом на меня, мысленно отмечая все, о чем можно будет доложить своим приятельницам по теннису.
- Какая приятная неожиданность. Я рада встретить тебя здесь. Это удивительное совпадение,- сказала моя мама.
- Или судьба,- уточнила миссис Митчелл, не сводя глаз с моего возлюбленного.
- А, так ты знаешь Александра Стерлинга,- начала моя мама.
- Я видела его в городе, но не имела удовольствия беседовать.
Мать моего врага детства протянула изящную безупречную руку с французским маникюром и броскими ювелирными украшениями, куда более ослепительными, чем у продавщицы с рекламного ролика интернет-магазина.
Александр быстро протянул свою руку. Мне казалось, будто он пожимал кисть злой ведьме из страны Оз - только кожа не зеленая.
- Кажется, я никогда не видела тебя при свете дня,- заметила она без обиняков.
Когда Александр и его семья переехали в Занудвилль, Тревор пустил слух о том, что Стерлинги - вампиры. Ремарки миссис Митчелл лишь подпитывали его. Само собой, у меня не было никакого желания пополнять этот арсенал сплетен.
Мама тоже не хотела это делать.
- Александр учится на дому, - заявила она.
«Отличный ход, Сара Мэдисон!» - похвалила я.
Тревор встречался с девушкой из Румынии,- сказала миссис Митчелл и повернулась к моему возлюбленному.- Кажется, вы с ней дружили.
Тот пожал плечами.
Мы жили в одном городе с Максвеллами, но особо часто виделись.
- Интересно. Странно, что она так неожиданно исчезла.
Тут эта дама хмуро глянула на меня и подняла бровь, нарисованную коричневым карандашом. Наверное, она считала, будто я имела отношение к исчезновению Луны, и это было правдой.
- Приятно было с тобой повидаться,- встрял папа с явным намерением положить конец этому ужасно неловкому разговору.
- Скоро подойдет мистер Митчелл. Мне нужно вернуться к нашему столику. Рада была с вами встретиться,- промолвила она и удалилась.
- Спасибо,- беззвучно, одними губами, поблагодарила я отца.
Когда на наши колени легли голубые полотняные салфетки, мы вздохнули с облегчением, все разом, но по разным причинам. Пока все изучали меню, я пыталась придумать план.
К столику подошел бородатый официант, имитируя английское произношение, зачитал названия фирменных блюд, получил заказ на напитки и удалился.
- Не стесняйся, Александр,- начала моя мама.- Заказывай что хочешь. Это заведение славится рыбой с жареной картошкой и сосисками с пюре.
- Александр любит бифштексы,- сказала я.
- Тогда закажи бифштекс. Это здорово, правда? У нас действительно не было случая поболтать. То вы вдвоем направляетесь куда-нибудь на вечер, то мы уходим на вечеринку вместе с другими родителями. Хорошо, что представилась возможность поговорить по душам.
- Каким спортом ты занимаешься? - спросил отец.- Футболом или баскетболом?
Я закатила глаза.
- Папа, Александр - художник. Он не занимается спортом.
У отца, явно не знавшего, как продолжить застольную беседу с молодым человеком, который не интересуется спортом, вырвался какой-то нечленораздельный возглас.
- Ну что ж,- с запинкой произнес он.- Вот и мама Рэйвен увлекалась рисованием, когда мы начали встречаться.
Надо же, а я и не знала,- вырвалось у меня. Что вы рисуете? - живо заинтересовался мой вампир.
- Ой, это было сто лет тому назад. Я уже много лет не касаюсь альбома для рисования. А ты чем пишешь?
- Маслом.
- А какая у тебя тематика?
- Портреты. Семья. Воспоминания,- прозвучал расплывчатый ответ.
- Вампиры,- с гордостью заявила я.
- Я вижу, у вас много общего,- прокомментировал папа после паузы.
Мама промолчала, а чуть позже сменила тему, теребя свои серебряные браслеты:
У Рэйвен скоро экзамены. Она говорит, что ты уже сдаешь их, экстерном. Это правда?
Правда. Я их уже сдал.
Это впечатляет. Может быть, твое прилежание как-то передастся и Рэйвен,- добавил отец.
Папа! - жалобно пропитала я, ежась на стуле.- Может быть, лучше закончить допрос после того, как мы сделаем заказ?
- Ты права. Я проголодался. Официант вернулся с напитками.
- Дамы?..- поинтересовался он, приготовив блокнотик и ручку.
- Мне крикет-бургер, хорошо прожаренный,- сказала я.
- Мне рыбу с жареной картошкой,- с улыбкой заказала мама.
- Что для молодого джентльмена?
Александр прокашлялся.
- Бифштекс на косточке.
- Как его приготовить?
- Мне сырой,- невозмутимо заявил он. Родители и официант воззрились на него с одинаковым недоумением.
- Он имеет в виду бифштекс с кровью,- пояснила я.- Не сильно прожаренный.
Я увидела, что миссис Митчелл аж наклонилась в нашу сторону.
- Да, именно это я и хотел сказать,- поправился мой возлюбленный с напряженной улыбкой.
- А вы, сэр?
- Картофельную запеканку с мясом и фасолевый суп с зеленым чесноком.
Официант взял наши меню и унесся на кухню. Александр выразительно посмотрел на меня. Что ты заказал, папа? - в ужасе спросила я.
- Картофельную запеканку с мясом.
- Нет - суп?..
- С зеленым чесноком. А что, ты тоже хочешь его заказать? Мы можем позвать официанта.
Я мигом представила себе, как тарелку с этим самым супом ставят на стол и чесночный дух обдает моего милого вампира. Александр побледнеет еще пуще, чем сейчас, начнет задыхаться, вскочит, шатаясь и ловя ртом воздух. Противоядия здесь нет, особняк и Джеймсон далеко!