- Нет! - в панике воскликнула я. - У Александра сильная аллергия на чеснок! Нельзя допустить, чтобы это блюдо принесли сюда.
На смену отцовскому благодушию пришла озабоченность.
- Я немедленно отменю этот заказ,- заявил он, бросил на стол салфетку и поспешил на поиски официанта.
- Мне так жаль,- извинилась мама,- А орехи он есть может?
- Да, он не переносит только чеснок. Папа вернулся к нашему столику.
- Я поменял фасолевый суп на овощной. У тебя ведь нет аллергии на зеленую фасоль? - поддразнил он.
- Мы все рассмеялись.
- Какая необычная аллергия,- подивился папа.- Давно она у тебя?
- Всю мою жизнь. В нашей семье все аллергики,- простодушно сказал Александр.- Это у нас фамильное.
Я прокашлялась. Мне становилось жарко. Лицо начинало пылать, а сердце - колотиться. Во-первых, на этом свидании присутствовали мои родители, во-вторых, мой кавалер был вампиром, в-третьих, в любой момент среди стеллажей с учебниками по всяким там алгебрам и геометриям на моего брата мог накинуться подросток-кровосос.
- Прошу прощения,- сказала я, поднялась и отодвинула свой стул.- Отлучусь на минуточку.
Александр, ну прямо как джентльмен с Юга, вежливо встал.
Я поспешила в дамскую комнату, пробираясь мимо бара, с кем-то столкнулась, а когда пробормотала извинение, услышала знакомый голос: - э, да ты теперь и в ресторанах меня выслеживаешь!
Я подняла глаза, и сердце мое упало. Передо мной стоял Тревор.
Вообще-то я пришла сюда первая.
- Ничего подобного! Думаю, первой пришла моя мама. Но меня удивляет, как тебя сюда занесло. Разве ты не в склепе питаешься? – процедил Тревор с презрительной усмешкой.
С тех пор как мы с Александром помешали Джаггеру и Луне превратить этого парня в вечернее угощение на кладбищенском празднике, который сам же Тревор и устроил, враг детства проникся ко мне некоторым уважением.
Разумеется, всей правды об истинных намерениях Максвеллов он так и не узнал, однако даже до него дошло, что добра они ему не желал и, и этот пижон запомнил, что я его об этом предупреждала. Язвительности в его шуточках малость поубавилось, хотя вовсе отказаться от них он не мог. Оно и понятно. Мы дразнили и донимали друг друга с самого детского сада. Для нас это был единственно возможный способ коммуникации, и отказаться от него означало вообще прекратить общение. Я точно знала, что Тревор этого не хотел.
- Александр собирается просить у родителей твоей руки?
- Кончай придуриваться!
- Неужели он даже не попросит у них разрешения пригласить тебя на школьный бал? Он будет на следующей неделе. Ты упустишь возможность посмотреть, как меня объявят королем бала. Жаль, что там нет вакансии королевы придурков. Ты точно получила бы корону.
Я прорычала что-то в адрес врага детства и бросила взгляд в сторону Александра, который вежливо поддерживал разговор с моими родителями.
Надо же, школьный бал! Со всеми этими хлопотами, связанными с появлением в городе Джаггера, Луны, а теперь и Валентина, у меня просто времени не было о нем задуматься, а ведь он на носу. Вообще-то этот ежегодный весенний бал считался выпускным, но, поскольку наша средняя школа была невелика, на него приглашали всех старшеклассников. И вот я, Рэйвен Мэдисон, королева изгоев, имеющая возможность появляться на самых важных танцах с самым классным парнем в городе, совсем забыла о приближающемся празднике.
Моя лучшая подруга Беки была настолько поглощена своим романом с Мэттом, что у нас просто не было случая поболтать насчет бала. Впрочем, и так ясно, что она придет со своим парнем. Тревор наверняка явится с какой-нибудь шикарной блондинкой из группы поддержки спортивной команды. Ну и ладно, а меня будет сопровождать Александр Стерлинг. Только вот согласится ли он пойти после фиаско на Снежном балу, приключившегося несколько месяцев назад? Тревор тогда устроил скандал, и мой друг убрался к себе в особняк. Да и состоится ли этот бал, если жителям Занудвилля станет известно о том, что где-то в городе скрывается совсем юный вампир?
- Не забудь проголосовать за меня,- сказал враг детства и затерялся среди посетителей.
Я нырнула в дамскую комнату, ополоснула руки в белой фарфоровой раковине, заново подвела кроваво-красным карандашом уголки глаз и припорошила лоб снежно-белой пудрой. Все мои мысли при этом были о том, как сбежать в библиотеку посреди ужина с моими родителями на глазах у любопытных Митчеллов, которые сидят за соседним столиком, и при этом не устроить сцены. Для этого нужно чудо, как минимум - ложь во спасение.
- Думаю, нам здесь явно не хватает Малыша Билли,- заявила я, вернувшись к столику.
Родители скептически воззрились на меня.
- Я же тебе говорила, что он на вечеринке, со своими математиками,- напомнила мама.- Там и поужинает.
- Но ты же знаешь, что здесь ему было бы лучше. Он без ума от здешней кухни, особенно от крикет-бургеров. Да и мне совестно Я сижу в одном из любимых его заведений, а он находится бог знает где!
- Мы можем принести ему что-нибудь домой,- предложил отец.- Откуда у тебя вдруг появился такой интерес к брату?
Да уж, облегчить мне задачу папа явно не стремился.
- Он любит телевизоры с большим экраном, постоянно хнычет по этому поводу, а если узнает, что мы его так прокатили, то мне придется слушать его нытье не одну неделю.
- Надеюсь, младший брат нужен тебе не в качестве буфера? - спросила мама.- Пол, по-моему, мы смущаем ее. Надо перестать задавать так много вопросов.
- Все классно,- заверила я родителей.- Просто мне кажется, что Билли расстроится, если узнает, что мы находились так близко, а его не пригласили. Вот я и думаю, почему бы нам с Александром не сбегать туда за ним? Это в нескольких кварталах отсюда. Мы вернемся еще до того, как принесут ужин.
- У него там своя компания,- сказал отец.- Сейчас эти математики, надо думать, вовсю обсуждают простые числа.
- Если ты действительно этого хочешь, то, может быть, Пол...- предложила мама.
- Ладно, я приведу его,- согласился покладистый отец и положил салфетку на стол.
- Нет, лучше мне самой сбегать,- возразила я и встала, опередив его.- Александр ни разу не был в нашей библиотеке.
Отец посмотрел на меня с подозрением.
- Уж не собрались ли вы улизнуть на какую-нибудь тусовку?
- У нас-то в городе? Если я проведаю о том, что в Занудвилле есть что-то подобное, то вы узнаете первыми,- пообещала я и подмигнула.
[1] «Дж. Крю» - торговая сеть в США. (Прим. перев.)
[2] «Найтшэйд» («Белладонна») - шведская «тяжелая» . (Прим. перев.)