Обалдеть можно! Я всегда называла братца Недотыком, считала, что права, И вот на тебе! Выходило, что у этого малолетки, недоросля несчастного, было то, что у меня напрочь отсутствовало. Он привлекал внимание сверстников, которые не только с удовольствием с ним водились, но и смотрели на него снизу вверх. Прямо король тусовки!
Мне очень не хотелось это признавать, но я испытала прилив гордости, смешанной с чуточкой зависти. Еще бы, оказалось, что у моего братишки есть целая орава единомышленников, товарищей, Разделяющих его увлечения. У меня таких никогда не было.
В нашем городе работали разные клубы, например шахматный или французский, но только не готский. Я мигом представила себе компанию таких жеребят, как мы с Александром, жующих па стилки в виде червей, читающих вслух «Дракулу» Брэма Стокера или смотрящих на экране «Королеву проклятых»[2].
Неожиданно смех прекратился, и детишки уставились на нас так, словно к ним вломилась пара отстойных уродов.
- Вы откуда взялись? - спросил Малыш Билли, обернувшись и шагнув к дверям, у которых стояли мы.- Что-то случилось?
- Ты видел того бледного паренька с черными ногтями, которому обещал показать древесный домик Генри?
- Нет. Я сказал ему, что сегодня вечером иду в клуб. Мы договорились встретиться у Генри, завтра на закате. Он поздно ужинает,- пояснил Билли.- Правда, я ждал, что он заглянет сюда, но пока его не видел. А что?
- Папа с мамой ждут нас в «Крикет-клубе». Вот мы за тобой и пришли.
- «Крикет-клуб» - это здорово,- с энтузиазмом откликнулся Билли.- Но я уже поел.
- Ты можешь одолеть хотя бы десерт.
- Но сейчас начнутся «Звездные войны». Я обещал вернуться домой с Генри.
В возрасте Билли вполне естественно предпочитать проводить время с друзьями, а не со взрослыми родичами. Я испытывала неловкость из-за необходимости вырвать его из такой теплой компании, но куда денешься! Не исключено, что Валентин подстерегал братишку в лесу мертвых деревьев или в любом другом месте.
- Значит, мы возьмем с собой и Генри,- строго заявила я.
Тут, словно отозвавшись на свое имя, подошел этот юный технический гений.
- Привет, ребята. Пришли кино посмотреть?
- Нет, мы решили забрать тебя и моего брата на ужин. Нужно поторопиться. Отец с матерью ждут.
К нам подошел библиотекарь. Его доброжелательная улыбка не скрывала озабоченности, возникшей, конечно же, оттого, что мой брат беседовал с людьми в готском прикиде.
- Это моя сестра и ее парень,- не без гордости представил нас Билли.
- Мы как раз собираемся начать показ фильма,- сообщил книжник.- Вы можете остаться
- Боюсь, что и мы с Генри сейчас уйдем,- ответил Малыш Билли.- У нас матч в «Крикет-клубе».
Мы благополучно вернулись в ресторан.
Александр одной рукой расправлялся с кровавым бифштексом, а другую положил мне на колено, Митчеллы то и дело поглядывали в нашу сторону, а Билли с Генри толковали о компьютерах, математике и о странном парнишке, с которым они познакомились в библиотеке несколько дней тому назад.
- Может быть, тебе не стоило приглашать этого мальчика, как думаешь? - спросила мама своего младшенького.
Я почувствовала, что это ее тревожит, и поддержала тему:
- Вот и я о том же!
- Он перевелся в вашу школу? – спросила она.
- Нет, по-моему, Валентин здесь в гостях, - ответил Билли.
- У кого? - спросила мама,- Ты знаешь eго семью?
Билли повернулся к Генри, который лишь пожал плечами.
- Мне что-то не нравится, что ты водишься с мальчиком, о котором никто ничего не знает.
По правде говоря, мы-то с Александром много чего знали, но вот сказать никак не могли.
- Завтра при встрече мы все о нем и выясним,- заключил брат.
Тут папа переключился на более злободневную тему, а именно - на зачетную работу Билли по английскому.
- Моя тема «Факты против фольклора». У нас с Генри имелась возможность выбора среди множества мифологических и легендарных существ - тут тебе и русалки, и оборотни, и тролли, но мы остановились на вампирах. Я решил, что если привлеку Рэйвен в качестве консультанта, то высший балл мне обеспечен,- со смехом заявил братец. Билли, не дразнись! - укорила мама. Ведь они даже не догадывались о том, что рядом с ними сидел самый настоящий вампир. Было видно, что Александру общество моих родителей по душе, несмотря на все их расспросы, но вдруг стало грустно за любимого, который был вынужден покинуть Румынию и свою семью. Интересно, смогла бы я расстаться и с родными и с Беки, переехать в другую страну и поселиться в одиноком старом особняке, довольствуясь компанией дворецкого? Да, конечно, Джеймсон - надежный друг, он верно служил семье Стерлинг с незапамятных времен, но тем не менее... Навряд ли эта странная парочка вела беседы о музыке, девушках и кино.
Александр никогда ни на что не жаловался. Однако я не могла не радоваться тому, что проникла в особняк и нашла там себе друга-гота. Судя по тому, как сиял мой возлюбленный здесь, в «Крикет-клубе», можно было не сомневаться в том, что он чувствовал то же самое.
Сейчас, когда мы все собрались вместе, я понимала, что ни мне, ни моей семье ничто не угрожало. Но вот надолго ли?
***
Мы подвезли Генри, а потом добрались домой. Наши желудки были наполнены уксусом, картошкой и шоколадным мороженым.
- Спасибо за приглашение и замечательный ужин,- учтиво поблагодарил моих родителей Александр.
- Надо будет повторить,- улыбнулся отец и пожал ему руку.
Я проводила возлюбленного к машине Джеймсона.
- Завтра на закате нам придется караулить возле древесного домика,- сказал он, прислонившись к «мерседесу».
Александр коснулся моей щеки тыльной стороной бледной руки, взял меня за подбородок и наклонился, чтобы пожелать доброй ночи долгим поцелуем.
Потом я проводила взглядом отъехавшую машину, зная, что Стерлинг вернется к себе в мансарду, чтобы скоротать ночь, слушая музыку и рисуя, пока не настанет время ложиться в гроб.
Я открыла дверь в спальню и увидела, что моя иска Кошмарка сидит на книжной полке, взяла ее на руки и погладила.
Тут из комнаты Билли вдруг послышался пронзительный вопль.
Я торопливо усадила Кошмарку на кровать и влетела в коридор, навстречу Билли. Братец тоже выскочил из своей комнаты и чуть не сбил меня с ног.
- Эй, ты очумел, что ли? Орешь, носишься как угорелый! Что это с тобой?
Билли не ответил, он лишь ткнул пальцем в сторону своей комнаты. Дверь ее была прикрыта. Она скрипнула от моего легонького толчка.
Судя по тому, как орал мой братец, следовало ожидать, что там вдруг оказался мертвец, это как минимум.
Однако комната выглядела как обычно. Комод с зеркалом, шкаф, кровать - все на своих местах.
- Что с тобой? Ты орал, как девчонка! Билли покачал головой и показал на свой компьютерный стол.
- Вон там!..
Я огляделась по сторонам, взяла учебник «Введение в алгебру» и сказала:
- Да, меня бы это тоже испугало! Ты ведь всего в пятом классе.
- Нет, снаружи!..
За окном был виден задний двор, наши качели и папа, возившийся с садовым шлангом. Потом я чуть отступила, пригляделась и краешком глаза заметила какое-то движение. Надо же, снаружи, на оконной раме, головой вниз висела самая настоящая летучая мышь. Ее зеленые глазки-бусинки буравили меня насквозь.
Я застыла на месте, и тут появилась мама.
- Я была в подвале и услышала крики. Малыш Билли мигом спрятался за мамину спину и лишь высовывал оттуда голову.
Я оглянулась назад, на окно. Летучей мыши не было.
- Что случилось? - спросила мама.
- Ничего,- заявила я.- Видимо, Малыш Билли боится собственной тени.
- Там была летучая мышь! - запротестовал брат.- С зелеными глазами.