Джонин будто размазался в воздухе, после чего оказался возле Умино и нанёс ему короткий, но до предела усиленный чакрой, удар в живот. Секунда, и он вновь стоит за спиной главы своего клана, с невозмутимым видом рассматривающего согнувшегося старика, хватающего воздух ртом. Со стороны Умино тотчас поднялся недовольный ропот, в ответ на который Юки уже начали складывать печати.
- Стойте! - С трудом распрямившись, прохрипел старик, подняв татуированную руку. - Ничего не делайте! Так надо!
Отдышавшись, он поднял взгляд на своего оппонента.
- Полагаю, вы убедились, что я явился лично? - Уже обретшим силу голосом поинтересовался он, на что Тоширо лишь коротко кивнул.
Разговаривать с водяным, или любым другим, клоном у него не было совершенно никакого желания, и если уж терять время на болтовню, то только с реальным человеком, наделённым полномочиями говорить от лица своего клана. Вообще, посылать на переговоры клонов, либо других людей под Хенге, считалось верхом неуважения, но, учитывая репутацию Умино, а так же положение, в котором они оказались, Тоширо предпочёл перестраховаться. Конечно, это тоже можно было считать неуважением, но вполне простительным, при данных обстоятельствах.
- Я Умино Рока, Старейшина клана Умино и временно исполняющий обязанности главы клана, - представился парламентёр.
- Временно? - Поднял бровь Тоширо.
- Глава клана пропал, а наследник ещё слишком мал, - без утайки ответил Старейшина. - Могу ли я поинтересоваться, известна ли вам судьба Умино Кано? Он жив?
- Погиб в бою, - коротко ответил глава Юки, не став вдаваться в подробности.
- Вот как... - немного потерянно произнёс Рока, но быстро справился с собой. Видимо он уже мысленно похоронил своего младшего родича, хоть и надеялся на обратное. - Его действия оскорбили благородный клан Юки, и от имени всего клана Умино, я приношу Вам свои извинения.
Старейшина вновь упал на колени, уткнувшись лбом в лёд, и уже из такого положения продолжил:
- Я понимаю, что одних извинений мало, раз вы посчитали оскорбление настолько страшным, что пришли сюда с воинственными намерениями, но наш клан не хочет воевать.
Катсуро, оставшись в отдалении вместе с остальной свитой, тем не менее, прекрасно слышал разговор глав кланов - те не считали нужным понижать голос. Слова старика о нежелании его клана воевать заставили наследника мысленно усмехнуться, потому как выражения лиц большинства воинов враждебного клана говорило об обратном.
- К сожалению, нам нечем компенсировать вашу обиду, - продолжал, меж тем, старик. - Ценностей у нас недостаточно, да и не дело мерить честь презренным металлом. Техниками, способными заинтересовать ваш могучий клан, мы так же не обладаем.
Тут Рока покривил душой, потому как та же техника Скрывающего Тумана заинтересовала многих. Впрочем, Тоширо не стал акцентировать на этом внимание, с лёгким любопытством ожидая, что же предложит ему старик, чего Юки не смогли бы взять сами.
- Всё, что осталось у Умино, это сами Умино. Наши корабли, наши воины, наши женщины и наши дети - вот то, чем мы готовы расплатиться за нанесённое Вам оскорбление. Клан Умино просит клан Юки взять его под свою руку, чтобы служить Благородному клану Юки, отстаивать его интересы, как свои собственные, и способствовать его процветанию! - Торжественно произнёс Рока.
Катсуро знал отца достаточно, чтобы по его чуть изменившейся позе понять, что такого он точно не ждал. Что и не удивительно, Катсуро и сам был шокирован - то, зачем Юки сюда пришли, Умино отдавали добровольно.
- Ты понимаешь, о чём просишь, старик? - донёсся до Катсуро холодный голос отца.
'Как тогда, когда он приказывал жестоко казнить предателей', - пронеслось у него в голове.
- Прошу принять нас, как верных вассалов, господин! - Всё ещё не поднимая головы, твёрдо ответил Старейшина.
Юки Тоширо был недоволен. Недоволен до такой степени, что хотел прикончить стоящего перед ним на коленях Умино, посмевшего предложить ему... такое. Это должна была быть относительно простая карательная операция, дававшая молодняку возможность проверить себя в сражении против большой группы шиноби, с последующим сбором трофеев. Но теперь, после предложения, озвученного хитрым стариком, уже нельзя было просто так взять и начать резню. Основополагающие принципы клана Юки не предусматривали решения таких серьёзных вопросов на скорую руку. А вопрос был действительно серьёзным, всё же вассальный клан - усиление достаточное для не особо многочисленных Юки, отмахнуться от которого вот так вот просто нельзя.
- С чего это вы решили поступиться своей независимостью? - Хмуро спросил Тоширо. - Судя по тому, что нам удалось узнать об Умино, вы не из тех, кто покорно склоняют головы.
Рока расправил спину и, поудобнее устроившись на льду, посмотрел главе Юки прямо в глаза.
- Мы... устали, - произнёс он, и было заметно, как тяжело даются ему эти слова. - Последние годы нас преследовали неудачи. После того как проклятые красноволосые выбили нас из Страны Огня, я сложил с себя обязанности главы клана, передав их своему сыну, Куро. Мы долго скитались, нигде не оставаясь подолгу, пока не добрались до Страны Воды. Мы направлялись туда с уверенностью, что это место как раз для таких, как мы, и, отчасти, это действительно было так - мы встретили кланы, чей образ жизни был похож на наш, но они этой встрече не обрадовались. Всего за несколько месяцев мы лишились большей части воинов клана и потеряли Куро. Следующим главой стал мой племянник Кано. Он не хотел повторять предыдущих ошибок и поэтому мы действовали осторожно, таились, по крупицам восстанавливая боевой потенциал клана. В первые годы нас вели реваншистские настроения - мы желали окрепнуть, вернуться на Острова, наказать обидчиков и захватить причитающееся нам по праву силы. Со временем подобные настроения ослабли, но идея восстановить клан вела нас вперёд. Именно она и привела нас к очередной неудаче - мы вновь лишились главы и самых сильных воинов.
Старик обернулся, осмотрев собравшуюся позади него толпу шиноби, которые, слушая его рассказ, лишь стискивали зубы, да сжимали кулаки.
- Мы не боимся смерти, но... всё ради клана. Если надо потерять независимость, чтобы его сохранить - мы пойдём на это.
Молчание Тоширо длилось долго. И без того напряжённая обстановка накалялась с каждой секундой. Нервно толпившиеся Умино украдкой оглядывали окруживших их Юки, а те, в свою очередь готовы были дать дружный залп площадными техниками, если те решатся на прорыв.
Дайсуке и Киоши, стоявшие рядом с наследником, невозмутимо ждали решение своего главы. Они были более чем спокойны, будто знали, каков будет ответ Тоширо. Катсуро о себе такого сказать не мог, хоть и считал, что знает отца хорошо. Тем не менее, пойдёт ли тот на принцип, или же предпочтёт решить дело без лишнего кровопролития - были одинаково возможными вариантами.
- Хотите сохранить клан, значит? - Заговорил Тоширо таким тоном, отчего сидящий перед ним на коленях старый шиноби заметно подобрался. - Ничего не могу обещать, кроме того, что подумаю над этим. Сейчас вы без сопротивления сдаётесь в плен и будете помещены под стражу. То же касается ваших женщин и детей. Судьба Умино будет решена советом клана Юки.