Это ведь нормально, да — тосковать по прошлой жизни, по людям из прошлого? Есть ли у меня вообще шанс, вернуться домой когда-либо?
— Ты прошла испытание! — с улыбкой поздравила меня верховная жрица. Так, будто и не сомневалась, что моё выступление понравится народу, столпившемуся возле храма. — Следуй за мной, Кэтрин, осталось принести клятву на крови и мы сообщим твоему брату, что приняли тебя в наши ряды.
Поблагодарив, я последовала в храм за Сеолой. Люди пытались всё время прикоснуться ко мне, как будто я какое-то божество. Это тоже мне не понравилось, но я не отталкивала никого, просто сторонилась или отскакивала в сторону, полная смущения. В конце концов, народ понял, что новая жрица стесняется, и больше меня по пути до храма никто не касался.
Я выучила всю карту с планировкой здания храма, запомнила расположение каждой комнаты, каждого запасного выхода и очень удивилась, когда в итоге верховная жрица привела меня аккурат в комнату «х», где предполагаемо мог находиться чёрный свиток. Мне казалось, удача не могла быть сегодня на моей стороне, однако я ошибалась. Сеола, улыбнувшись, сказала:
— Подожди меня здесь, я скоро вернусь, — я не поверила своим ушам и принялась лихорадочно обыскивать комнату «х».
Свитков, толстенных талмудов, манускриптов было огромное множество, и все они пылились, находясь в этом затемнённом помещении, где горела только одна свеча. Благо некромантское зрение облегчало поиски в разы. Примерное представление, как выглядел чёрный свиток, я имела. Что-то похожее мне удалось обнаружить.
Сам свиток и впрямь был чёрным-чёрным, перевязанным золотой лентой. Развязав ленту и раскрыв свиток, я поначалу ничего не увидела. Только потом, приглядевшись, поняла, это какая-то странная магия, потому что буквы начали медленно появляться прямо на моих глазах. Время поджимало и надлежало схватить свиток и выбежать из храма к Акселю и Альме, но что-то внутри меня кричало «не делай этого», как будто, если я выкраду свиток, это станет моей самой большой ошибкой в жизни.
Решила прислушаться к внутреннему «я» и для начала просто прочитать.
«Я, хранитель данного свитка, готов раскрыть тайну исчезновения белых магов, иначе говоря, магов жизни. Если вы читаете это, наверняка меня уже нет в этом бренном тёмном мире».
Как ни странно, я понимала язык, которым воспользовался для написания неизвестный мне хранитель свитка. И увидев только два слова, связанные с магией жизни, я решила, этот свиток не попадёт в руки Императору, даже если мне придётся заплатить слишком высокую цену.
Продолжила читать.
«Да, большинство магов жизни истребили тёмные боги, поглощённые ложной мыслью о том, что белым нужна власть во всех мирах, но остались и те, кто сумел непросто выжить, а сбежать. Так образовался таинственный орден, не имеющий названия для тех, кому нельзя знать о магах жизни. И я, как хранитель, утверждаю, если ты сейчас беспрепятственно читаешь свиток, то в тебе есть магия жизни».
Теперь я окончательно не сомневалась, какая магия течёт в моей крови. Не тёмная. Светлая. Я магиня жизни.
«И раз ты читаешь этот свиток — значит, ты либо в опасности, либо разыскиваешь магов жизни. Я дам тебе подсказку, как обнаружить скрытый от всех миров, тайный орден, не имеющий названия. Найди артефакт и он приведёт тебя прямиком к ордену. Где находится артефакт, не скажу, но загадаю загадку, и только разгадав её, ты сможешь отыскать артефакт.
Каменное сердце Диаларии, хранящее множество тайн, исполняющее желания, когда искренне того попросишь. Позволь холодным водам принять в свои объятья, тогда и обнаружить артефакт».
Больше в свитке ничего написано не было. Сходу разгадать загадку у меня не получится. Прочитав ещё раз, и ещё, и ещё, я постаралась заучить, запомнить текст, а затем… Поднесла чёрный свиток к горящей свече, чтобы раз и навсегда сжечь то, что может привести Императора или кого-нибудь другого, имеющего корыстные цели к скрытому ордену белых магов. То есть, таких, как я.
— Я и не сомневалась, что ты поступишь именно так, Кэтрин, — мягкий, но добрый голос верховной жрицы заставил меня подпрыгнуть на месте от испуга.
— Вы… вы… — это было единственное, что я могла произнести.
— Успокойся, девочка, — улыбнулась Сеола. — Я вижу твоё истинное лицо, твоё доброе сердце, твою чистую душу, поэтому ты и здесь.
— Но как?.. — я всё ещё была потрясена.
— Мне известно, что сейчас передо мной магиня жизни и ты не последняя. Множество веков мы хранили этот свиток, написанный неким хранителем. Не просто охраняли. Оберегали, прятали, потому что так было важно сохранить тайну о том, что светлым магам удалось не только выжить, но и создать орден.