— Кэтрин, давай отставим все формальности. Обращайся ко мне по имени. Мой сын выбрал тебя. Я принимаю его выбор и честно, считаю тебя достойной и воспитанной девушкой.
Не смутилась, стало так приятно. Тепло. Как будто они были моей семьей. Ох, тема семьи для меня болезненная. Стоит только подумать о родителях, на глаза набегают проклятые слёзы. Заставила себя улыбнуться. К тому же, повода для грусти не было. Семья Акселя приняла меня практически в первый же день знакомства, как родную.
— Раньше род Баррелл был самым большим из всех существующих родов аристократии. К сожалению, нас со временем становилось всё меньше и меньше. Понимаешь, Кэтрин, ты удивишься, наверное, но наш род, приближен к королевскому трону.
Тоже мне. Нашёл чем удивить. Всё, что надо, я уже знала, А всё, что не знала, узнаю обязательно.
— Теперь понятно, — задумчиво протянула я, делая вид, что удивлена.
— Нас не желали видеть на троне большинство родов, поэтому истребляли.
«Прямо, как магов жизни в своё время», — подумала я про себя. Странно это. В этом мире истребляют всё, что имеет силу. Впрочем, почему же странно? Многие трусливые личности боятся сильных людей, магов, родов…
— Это печально, — я вздохнула.
— Мы последние представители рода Баррелл, — к разговору подключился и Аксель.
— Но ничего страшного, — вдруг заговорила Элен, широко улыбаясь. — В скором времени мой сын женится и Кэтрин подарит нам наследников.
В это время я пила вино. Вздрогнула и выплюнула всё на стол. Закашлялась. Альма тут же постучала мне по спине.
— Спасибо, — хрипло поблагодарила я, стуча кулаком по своей груди и пытаясь откашляться.
Услышишь такое, так и подавиться недолго! Наследники… Я про свадьбу-то ещё думать не хочу. Какие, к чёрту, наследники?! Мне только девятнадцать лет, я бы только второй курс в своём мире заканчивала. Дети, да в таком мире, мне ни к чему.
Подбежавшие слуги начали быстренько убирать последствия моего плевка вином. Альма, прикрыв рот ладошкой, тихонько хихикала в руку. Кажется, она догадалась, почему я подавилась. Аксель тоже пытался скрыть улыбку, и подмигнул мне. Так, значит, мысль о наследниках ему нравилась. Это одновременно пугает и заставляет поёжиться на месте.
Просто все мы знаем, как дети делаются. Я детей люблю, но мне нечего дать им в свои девятнадцать лет. Быть родителем — большая ответственность. Вот сам процесс… М-м, если бы Аксель знал, что я испытываю к нему такое сильное желание, то мы бы сейчас вряд ли ужинали. Может, и знает, но не уверен.
Тьма! И когда я стала такой озабоченной!?
— С тобой всё в порядке? — встревоженно поинтересовалась герцогиня.
— Да-а, — нервно протянула я. — Наследники — это замечательно…
Альма ещё сильнее хихикнула в руку. Нет, чтобы помочь мне перевести тему в другое русло, она сидит и смеётся надо мной. Вот ведь…
Ладно, пора поговорить о чём-нибудь другом. Хотелось спросить что-нибудь о Диаларии, хотя они могут знать, что маркиза Кэтрин де Огилва родилась и выросла в столице империи. Тогда у них возникнет вопрос: к чему я спрашиваю про это королевство, когда сама тут родилась и выросла? В том-то и дело, ни столица, ни этот мир не являлись моим домом. Отсюда и проблема. Надо спросить таким образом, чтобы не навести подозрения на свою персону.
— Какие места в столице вам нравятся? — с улыбкой полюбопытствовала я, обращаясь ни к кому конкретно.
— Ох, моё любимое место в Диаларии — императорский дворец! — первой ответила мама Акселя. — Я росла при дворце. Это место мне, как второй дом.
— Диаларские леса, — одновременно вместе с отцом ответил Аксель.
— Городская площадь, — восторженно протянула, сидящая рядом Альма. — Там есть красивый парк неподалёку…
— А твоё? — поинтересовался герцог Баррелл.
Я начала лихорадочно вспоминать, какие места успела запомнить с того раза, как я была здесь последний раз. Имения маркизы Огилвы, в котором я очнулась. Нет, это место мне точно не нравилось. Вспомнила! Колодец, про который мне мальчишки рассказали, когда я отдала им все вкусности, собранные Дороти мне в дорогу. Я тогда пыталась загадать желание, бросила монетку и загадала: пусть будет так, как решат боги.
Колодец, где находился? На городской площади. Поэтому я ответила:
— Тоже городская площадь! Там есть потрясающая кондитерская, где делают наивкуснейшие яблочные пироги с корицей, — да, именно этот запаха я запомнила хорошо.
— Нам надо втроём прогуляться завтра по городской площади! — внезапно решила Элен, воодушевившись нашими рассказами, — переглянувшись, мы с Альмой обрадовались. — Как раз забежим в ателье, обсудим с дизайнером свадебное платье, — не унималась герцогиня.