На вытянутых руках мне протянули длинный меч и я с некой долей иронии схватилась за игрушку и чуть не уронила на землю, поскольку…
— Тяжелый! — не смогла удержаться от комментария я.
— Этот меч аналог настоящего. То есть, все критерии: вес, длина, рукоятка соответствуют настоящему стальному оружию. Ты должна привыкать к тяжести меча, чтобы потом, когда тебе дозволено будет носить настоящий, ты не почувствовала бы разницы. Запомни: отныне ты и этот меч должны стать единым целым!
— Мне следует всегда носить его с собой? — неуверенно спросила я, представляя, как все неофиты будут смеяться надо мной, когда увидят, какое оружие у меня вместо настоящего.
— Только на утренние тренировки со мной, — ответил мастер Ивао. — Наши занятия будут строиться таким образом: медитация, я тебе сегодня подробнее расскажу про неё, разминка перед серьёзными боевыми упражнениями, непосредственно сами упражнения из боевых искусств… Ну, а сейчас отложи меч в сторону и мы начнём медитацию. Ты можешь задавать вопросы, если что-то не поймёшь. Итак, медитация — это не только способ концентрации, но и воспитание в себе воинского духа. Медитативные техники помогают лучше узнать себя: своё тело и душу, помогают прочувствовать внутренние сильные качества и выявить слабости души, тела и организма в целом. Начнём с первого упражнения. Ляг на спину, — я послушно выполнила просьбу-приказ. — Закрой глаза, — закрываю глаза и продолжаю внимательно слушать. — Расслабь тело, — сделать это оказалось крайне тяжело, поскольку после десятка отжиманий у меня болели и руки, и ноги, и даже, казалось, волосы на голове. — Неофитка, я вижу, что у вас не получается расслабиться…
— Тело болит, — пожаловалась я.
— Для этого медитация и придумана, чтобы не чувствовать боль, попытайтесь расслабиться. Представите, что это своеобразный эксперимент. Вы в прошлой жизни любили эксперименты?
О каком расслаблении идёт речь, когда он говорит о моей прошлой жизни?! Я сразу же резко села, раскрыла глаза и требовательно вопросила:
— Вы знаете, кто я, как меня зовут и из какого я мира… Но так и не сказали, откуда вам это известно. Чтобы я научилась вам доверять, вам нужно мне рассказать: откуда вы знаете про моё истинное происхождение?
— Я могущественный тёмный магистр боевых и военных искусств, лично знал первого императора Ксирана, мне уже более тысячи лет, поэтому для меня не составило труда выяснить, кто вы такая, просто взглянув на вас, — ответил мастер Ивао.
Я долго не могла поверить услышанному, но понимала, что стоит попытаться и спросила:
— Тогда, как у древнего могущественного магистра я хочу спросить: есть ли у меня шанс вернуться обратно — в мой мир?
— Вернуть тебя в твой мир могут только тёмные боги или белые маги, но поскольку существование и тех, и других под вопросом… Если ты спрашиваешь: могу ли я помочь тебе вернуться? Мой ответ — нет, не могу. Но могу дать тебе кое-что большее. Кое-что, что научит тебя выживанию в этом мире.
— Зачем вы это делаете? — шепотом спросила я. — Зачем помогаете мне? Ведь я вам никто…
— В ту ночь, когда одна маленькая девочка осмелилась бросить вызов толпе… Я увидел в вас, неофитка силу… Не магическую силу, которая в этом мире так приветствуется и может дать многое, а внутреннюю силу, спрятанную так глубоко, как будто её и не существовало вовсе. Я видел, как вы бежали, падали, но снова вставали и бежали, поэтому решил помочь. В этом мире никогда и ничего не бывает просто так, чтобы что-то получить, нужно что-то отдать, но моё желание помочь бескорыстно. Вы можете отказаться, Екатерина, удерживать вас у меня нет никакого права. Но прежде подумайте, чему я могу вас научить.
Вообще-то терять такую возможность, практически подарок судьбы я не собиралась, поэтому поспешно ответила:
— Нет! Никуда я не собираюсь уходить и вообще… давайте продолжим медитацию, вот!
Увидела, как мастер понимающе улыбнулся, кивнул головой. Не став дожидаться повторной просьбы, легла на землю, закрыла глаза и попыталась расслабить напряжённое от отжиманий тело.
— Сделай глубокий вдох… задержи дыхание на несколько секунд и выдохни, словно выпускаешь внутреннюю тяжесть из своей головы, тела, души… — спокойный, медленный голос мастера успокаивал, настраивал на определённый лад. — Снова глубокий вдох, задержка дыхания и выдох… Хорошо. Ты чувствуешь, как внутренний груз чего-то неизвестного, но очень тяжелого, тянущегося за тобой по пятам и не дающего сделать свободный, лёгкий шаг рвётся подобно тонкой нитке и остаётся где-то далеко позади… Мой голос для тебя звучит всё тише, приглушённей, и ты не отвлекаясь, не спеша идёшь по неведомой тропинке, которая приводит тебя к…