— Ты, конечно, можешь, — скривилась я. — Но не боишься ли, что после того, как все увидят, что ты со мной сел, ты станешь новой мишенью для насмешек?
Лицо Арчера резко посерьёзнело. Можно сказать, даже посуровело.
— Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится. Я не последний человек, в этой академии, в Иктопе и в самой Империи.
У-ух, ничего себе!
— Я не против, — пожала плечами. — Ладно, Арче, я побежала, — бросила на ходу, убегая в академию. — Встретимся в столовке.
Потом резко затормозила, вспоминая, что не смогу вернуться в башню некромантов через тот тёмный, тайный проход без помощи оборотня и его ночного зрения.
— Только хотел окрикнуть тебя, — догадался обо всём неофит. — Пошли, провожу. Плохо, что у тебя ночного зрения нет, так бы быстро запомнила тайный проход.
— Ага, — со вздохом согласилась я, шествуя за оборотнем-волком.
До начала занятий оставалось ещё целых полтора часа, за которые я успею ополоснуть лицо, позавтракать, правда по времени это больше похоже на ужин. Перед физподготовкой всё равно нет смысла полностью принимать ванну, потому что вспотею. Кажется, я никогда не смогу привыкнуть к этому ночному режиму обучения.
И всё же мне понятно, почему все, обучающиеся здесь дамы, никогда не полнеют. С таким-то количеством тренировок! У меня на этой неделе как раз столько практических занятий. От одной мысли, что вскоре я научусь стрелять из лука, овладею холодным оружием, у меня руки трясутся от предвкушения. С нетерпением жду, когда у меня появится свой собственный меч. Тут у каждого неофита свой есть, а у меня нет. Разве, что кинжал, подаренный Акселем, но это другое. Меч солиднее выглядит и, несомненно, тяжелее, чем кинжал, пусть и длинный.
Вот и сейчас, несмотря на то, что Арче просто составлял мне компанию для вечерней зарядки, сзади у него имелся меч в ножнах, рукоятка которого поблёскивала в темноте разноцветными красками из-за пары драгоценных камней. Настоящее волшебство! Сейчас, идя в темноте за неофитом, я была полностью увлечена играющими лучиками, исходящих от камней.
— Красивый меч! — восхищённо выдохнула я. Может, в нашем мире этот комплимент восприняли бы несколько иначе, поскольку «меч» носит другую интерпретацию. Я бы сказала, довольно фривольного характера.
Оказалось, двусмысленное значение это слово имеет и здесь, поскольку остановившийся во тьме некромант, повернулся и, хмыкнув, попытался пошутить:
— У меня не только этот меч красивый! — клянусь, увидела, как подмигнул.
С недоумением уставилась на неофита, скрестив руки на груди. Ну, не моё это! Подобные шутки пошлого значения… Меня другие вещи веселят.
— А-а, так ты про оружие, — волк хлопнул себя по лбу. — Я подумал… Прости, — поспешно извинился, глядя на моё помрачневшее в миг лицо. — Кэт, не подумай обо мне плохо, просто с тобой меньше всего хочется думать о правилах этикета и поведения рядом с леди. Честно, воспринимай это, как дурацкую шутку.
— На будущее, — я с хлопком положила свою руку на плечо оборотня. — Не шути больше так, пожалуйста. Мне хватает Акселя с его помойным языком! Если бы я с ним не познакомилась бы, возможно, восприняла бы эту шутку иначе, но…
— Я понял, Кэт, — извиняющимся тоном произнёс Арче. — Привычка. Я, знаешь ли, редко общаюсь с такими девушками, как ты в такой непринуждённой обстановке. А все неофитки давно привыкли к жаргону мужской половины.
Не знаю, почему, но я почувствовала себя слегка виноватой. Не надо было делать ему замечание по поводу этой дурацкой шутки. Пусть шутит, как ему заблагорассудится.
— Эм… Арче, на самом деле… Прости, — теперь мой тон звучал виновато. — Я не должна придираться к таким мелочам. Просто с Акселем пообщаешься, неприятный осадок остаётся!
— Ничего, Кэт, — если некромант и улыбнулся, я этой улыбки увидеть не могла. — Пошли, а то скоро завтрак начнётся. Кстати, хочешь, научу немного видеть в темноте, пока идём? Ты способная, думаю, у тебя получится кое-что освоить.
— Давай! — радостно подпрыгнула на месте.
— Обычно ночное зрение развивается под давлением или страхом, когда границы сознания расширяются, но мне бы пугать тебя не хотелось, поэтому попробуем иначе. Глубоко вдохни, — я вдохнула, задерживая дыхание. — И выдохни. Снова вдох-выдох, — вдохнула-выдохнула. Пока всё просто. — Закрой глаза и представь, что твои глаза похожи на две ярких луны или горящую лампу с подрыгивающим огоньком свечи, — по мере того, как Арче говорил, голос его становился всё тише и тише, пока совсем не перестал звучать, а я продолжала стоять с закрытыми глазами, слушая своё сердцебиение.