Обычно неприятно, когда не оправдываешь чьих-то ожиданий, а в случае с Альмой, наоборот, приятно! Значит, я доказала не только самой себе, но им, что ни под кого не прогнусь.
— Альма, это не оправдание, — спокойным голосом произнесла я. — Чего ты хочешь?
— Дружить, — ответила соседка-некромантка. — Ладно, ладно… Попытаться подружиться.
Я не зазнавшаяся звезда, поэтому… Эх, ладно! Будем общаться до поры до времени, а там время проверит нашу дружбу.
— Хорошо, — с улыбкой кивнула головой. — Попытаемся подружиться. Только тебе со мной вряд ли будет интересно общаться.
— Я уверена в обратном, — подмигнула Альма и юркнула в ванную, умудрившись не задеть меня.
На этот раз, плюнув на привычку приходить позже остальных, я пришла в столовую самая первая, свернув не к столикам, а к раздаче, чтобы поздороваться с кухаркой, которая, завидев меня, расцвела, на губах её появилась тёплая улыбка и, махнув рукой, женщина позвала меня к себе на кухню.
— Проходи, Катенька, — да, она называла меня моим настоящим именем. Хотя Екатерина и Кэтрин не сильно друг от друга отличаются. Практически одинаковые имена. — Оставайся завтракать с нами, чего тебе с этими… тьфу… некромантами-неофитами сидеть бедненькой, под взглядами ненавистными давиться.
— Спасибо, Элоиза! — просияла я, входя на кухню. — У вас здесь неповторимая атмосфера и запахи, но сегодня со мной один дру… знакомый захотел сесть за столик, я с ним позавтракаю, а к вам на ужин, хорошо?
— Что за знакомый? — полюбопытничала Элоиза, достав из печи противень с пирожками. Затем, вытерла руки о фартук, на котором остались следы чёрной сажи и масла. — Хороший мальчик?
— Его Арчер зовут.
— Полного имени не назвал?
— К сожалению или счастью, нет, — ответила я. — Но он оборотень и определённо старшекурсник.
— М-м, догадываюсь, кого ты имеешь в виду, — задумчиво произнесла женщина. — Это скорее всего, лорд Арчер Малхолланд. У него отец крупный феодал, дворянин, относящийся к высшей аристократии и вожак волчьей стаи.
Феодал… А феодалы это кто? Феодалы — крупные землевладельцы, владеющие крепостными крестьянами. Сглотнула ком в горле и понадеялась, что Арчер относится к рабскому труду не так, как его отец. Боже! А я ведь и забыла про рабов, крестьян и голодающих простолюдинов, пока в академии свои проблемы решала. Мне-то хорошо: и образование получу, и деньги имеются, пусть и немного, но для малого бизнеса должно хватить, а кругом рабство. Почему нынешний император не может отменить рабовладельческий строй? Если бы могла, спросила, но сейчас у меня такой возможности нет. Может быть, когда-нибудь в будущем…
Вдруг замуж выйду за одного из высшей знати и смогу повлиять на политику… Нет, ну, а вдруг?! О таком я запрещаю себе даже мечтать. Это не мой мир, я здесь не родилась, не выросла, и в этом мире нет никого, кто являлся бы моим родственником. Почему же мне хочется изменить этот мир, принести доброту, счастье, поменять политический режим и законодательство… Для этого мне не боевой некромантии надо обучаться, а правовой. Но выбирала не я, так что… Но если появится хоть малейший шанс, я ухвачусь за него. Это будет удача, неуловимая как летящая связка воздушных шариков.
— За информацию спасибо, осталось только проверить, — подмигнула я Элоизе. — Пошла я. Арчер, наверное, уже пришёл.
Как оказалось, Арчер пока не пришёл. Схватив поднос, погрузила на него кашу, бросила в неё ягоды, взяла стакан с каком-то соком и села за стол, который мне «любезно» выделили неофиты академии. Столик находился практически в углу и постоянно пустовал, ожидая меня. Постепенно прибывающие в столовую неофиты постоянно оглядывались, перешёптывались. Мой новый знакомый, увидев где я сижу, нахмурился. Махнул рукой и пригласил сесть за его стол. Где-то что-то у кого-то упало…
— Кэт, иди сюда, чего в пыльном углу сидеть! — прокричал на всю столовую Арче, широко улыбаясь.
Где-то снова что-то упало на пол. Подозреваю, кто-то не смог удержать столовые приборы в руках от шока.
— Да, граф Малхолланд, — съехидничала я, присаживаясь за пустой столик некроманта.
— Быстро ты узнала, — рассмеялся парень.
— Связи, — прошептала и хихикнула.
В столовой стояла гробовая тишина, а когда вошёл Аксель, в компании со Стефаном и Дуайном, стало тихо, как на кладбище. Парни шли, что-то весело обсуждая, но увидев меня с Арчером, резко затормозили и замолчали. Несмотря на тугой узел, образовавшийся в животе, я продолжала невозмутимо есть кашу, смотря исключительно на оборотня.