Когда с завтраком было покончено, я отправилась в конюшню к Ветру. Надо подготовить своего коняшу к долгому, утомительному пути в Иктоп. Тающий снег под обувью хлюпал, солнце поднялось выше и светило ещё ярче, хотя было ещё прохладно. Когда утром тренировалось, как-то не заметила, что температура низкая. Из-за тренировок телу жарко было, а сейчас, когда я после ванны, да ещё и согревшаяся, после завтра, весенняя прохлада отчётливо ощущалась.
— Ветер, — шепотом позвала чёрного жеребца. — Выходи, я тебя вкусненькое принесла.
— Наконец-то! — фыркнул конь, закатив глаза. — А то овёс сухой, осточертело! — жаловался мой конь.
— Ш-ш, — шикнула я. — Никто не должен узнать, что ты говорящий! Даже мастер об этом не знает, представь, как будут остальные в шоке, если услышат, что лошадь говорит.
Как известно, есть иной мир, название которого мы с Ветром не знаем, но это и неважно. Важно было другое: в этом мире потрясающе и хорошо. Конь мог говорить только там и нигде больше. Пока в один дождливый денёк (и почему все мои жизненные открытия происходят именно в дождь?) я решила потренироваться в использования собственной магии жизни. Поток неизведанной магии вырвался и Ветер начал говорить и в этом мире.
Это была катастрофа! Потому что мой коняша свою речь вообще контролировать не может. Это я понимаю все его шутки и пошлости, а конюший вот не понял. Все думают, он с ума сошёл, когда выбежал на полянку с криками «говорящая лошадь». Ветер сделал вид, что не обиделся, но отомстил. Лучше мне не знать, каким именно образом, спать буду крепче.
— Кэт, из тебя непутёвая хозяйка, — укоризненно покачал головой Ветер. — Пришла и встала, как вкопанная, дразнишь. Я запах яблок отсюда чувствую.
— Держи, — я закатила глаза и протянула животному первое наливное яблочко красного цвета. — И да, не надо благодарностей! — отмахнулась небрежно.
— Я и не собирался благодарить! — фыркнул наглый конь, а я искренне возмутилась. Вот так и приручай лошадей из неизвестных миров…
— Готов к длительной поездке обратно в академию? — уточнила я, скармливая жеребцу второе яблоко.
— Ага… хрум… да, — с хрустом ответил коняша. — Ты ведь похудела, не то, что раньше.
— Охамел? — я спрятала яблоки за спину.
— Э-э… не серчай, хозяюшка, — сразу же исправился жеребец. — Погода плохая, настроение тоже. Не люблю раннюю весну.
— Ладно, — в миг подобрела. — Я тебя пришла седлать, только приведу тебя в порядок.
— Я весь твой, — проникновенно пошутил Ветер.
Поначалу я коняшу своего вымыла, как следует, потом долго чесала специальной щёткой, (кто-то очень довольный балдел), потом накинула попону, сшитую специально для него и надела седло. Оставалось только подняться в комнату за багажом, попрощаться с Дайной и всё, выезжать из Авинтона.
— Так, еды я вам с собой в дорогу положила… Кажется, всё, — мы с мастером Ивао стояли у выхода из таверны, перед нами хозяйка и двоё её сыновей. — Ив, больше не пропадай так надолго, — Дайна крепко обняла магистра. — Кэтрин, помни о данном тобой обещании, — сжали в объятиях и меня. — Ну, всё, благополучного пути!
— До свидания, мальчики, — обоих парней сжала в тисках, потрепала макушки и мы с мастером вышли из таверны, а позже покинули и её территорию.
Впереди ожидал долгий путь.
Всю дорогу до Иктопа я мысленно молилась об одном: лишь бы к территории академии мы прибыли под утро, когда все неофиты уже спят. Честно признаюсь, трусила. Трусила настолько сильно, что руки дрожали. Когда мы подъехали к военно-магической академии имени первого императора Ксирана, наступал вечер, небо смеркалось в сумерках, живот стянуло тугим узлом.
Однако кое-что отвлекло меня на время от раздумий. Оглядевшись вокруг, да и на въезде в королевство я заметила, что была осень. В начале марта по местному календарю! Опавшие листья разноцветных оттенков: желтые, оранжевые, красные, мокрая из-за дождя земля, постоянное серое небо. Зимой тут и не пахло, а ещё чувство было такое, словно и не уезжала вовсе.
Заметив мой недоумённый взгляд, мастер Ивао пояснил:
— На всей территории Иктопа и академии, вечная осень. Это из-за древнего проклятия, наложенного магами жизни. Не уверен, что ты сможешь снять его, потому что Император не смог вот.
— Я даже пытаться не буду, — мрачно произнесла я, спрыгивая с коня.
— Конечно, не будешь, — уверенно заявил магистр. — Иначе, выдашь свою истинную силу и сама знаешь, что будет. Хочешь находиться в темницах императорского замка?