Октис не могла не заметить, что на Асу Вороней потратил уже множество золотых. Но, так как по плану ей и взаправду придется какое-то время выступать, по-видимому, он считал, что сможет вернуть вложенные средства. Потому она оставила денежный вопрос без дальнейшего рассмотрения и больше к нему никогда не возвращалась.
Вороней покинул все свои давно облюбованные питейные заведения, выбирая теперь места классом выше. Там он представлялся уже только как импресарио танцовщицы. Сначала он несколько раз появлялся один, а после создания нужной интриги приводил за собой и свое сокровище. Все, что от нее требовалось – только сидеть подле него, не совершая лишних движений. Под косыми взглядами завсегдатаев Октис легко передавалось витающее в воздухе напряжение, от того на исполнение роли безмолвной ведомой размалеванной куклы ей и не требовалось никаких усилий.
Для всего искушенного, но заинтригованного общества Виде дело оставалась за малым – дождаться самого выступления и узнать, наконец, кто же эта Аса: просто очередная танцовщица, чуть крепче обычного, или же событие, как уверяет ее хозяин. Уже на третий день ее почти безмолвного сопровождения к ним за стол, раскланявшись, подсел местный богатый купец.
– Итак, Орони, – имя Воронея продолжало деградировать на местном наречии, – возвращаясь к нашему разговору о том, чтобы, наконец, – он перевел взгляд на Октис и кивнул, но далее предпочитал делать вид, что не замечает ее, – посмотреть на твою прекрасную Асу в деле…
– Вы хотите устроить ее выступление? – Манерно уточнил импресарио.
– Не только ее. Я открываю… вернее, мой племянник открывает в городе магазин.
– Все ли ваши родственники уже заняты в торговле?
Собеседник лишь хитро улыбнулся, оставляя за собой право считать собственную оговорку намеренной.
– Итак, в этом городе, – продолжал он, – в этом вечном потешном театре, трудно привлечь внимание людей не иначе как еще большим потешным зрелищем. Я хочу, чтобы вы показали нам обещанный танец с ножом.
– Вот так сразу?
– А что? Мы соорудим временный помост перед лавкой – ваша девушка выйдет на него последней в программе. Мы можем судить о том, насколько она хороша только по вашим словам, а так же украдкой поглядывая на ее телосложение сквозь складки этого эдрийского платья. Так что танец с ножом в какой-то мере – моя подстраховка. Меня не устроит разве что вариант, при котором она уронит клинок в толпу. Лучше уж она пустит кровь себе. Знаете ли, многие зрители в такого рода выступлениях ждут именно крови, но не своей. От того их и будоражит лезвие на опасной близости от оголенной женской кожи. Подходящий загорский нож у меня есть – наследие семьи. Второй я выпрошу у моего сердечного друга – безземельного князя Возрожи из Огневых.
– Вы уже рассчитываете на два ножа? – Удивился Орони.
– Конечно, я рассчитываю на зрелище. Тем более учитывая, что в четвертом подходе шансов пустить кровь будет больше – в два раза. Но вы должны понимать, что ножи вам не достанутся. Ни я, ни мой безземельный друг не настолько богаты, чтобы разбрасываться дорогостоящим оружием. Мы выкупим после выступления свою собственность за… один золотой.
– Два золотых за два клинка?
– Нет, один золотой за два клинка.
– А сколько я получу, если моя Аса закончит на третьем подходе? – Поинтересовался импресарио.
– Хмм, давайте просто договоримся, что она не будет заканчивать на третьем подходе. Если она провалится, я думаю, будет справедливо, если вы не получите вообще ничего. Орони, ведь я иду на риск, который удобен для вас. Оцените это!
– Хорошо, – согласился он, – но немало ли – за четыре подхода получить один золотой? Уважаемый Бега, прибавьте хотя бы разменной монеты – так с четыреста…
– Вы так и до официального курса дотяните! А мне еще платить князю, который соизволил соблюсти правила церемонии. И все ради вас, – он повернулся к безмолвной танцовщице, – вашего выступления. Я заплачу вам двести жести сверху золотого. Это более чем хорошая цена.
– Мы согласны. – Вдруг твердо произнесла Октис. Это были ее первые громкие слова в подобном месте, и несколько посетителей в заведении оглянулись на нее.