Она помедлила, обдумывая ответ и отвергая все попытки отговориться или опровергнуть его домыслы. – Тебе не стоит пренебрегать такой возможность. По крайней мере, так книжник останется тебе нужным. – Прозвучал чужой голос в ее голове, и хоть о таком совете Октис не просила, ей пришлось с ним согласиться.
– Какая же ты скотина, иносказатель! Я спасла тебе жизнь, а ты только и можешь, что обвинить меня. Выбирай: либо идешь со мной и получаешь шанс выжить, либо идешь один к своим Богам. Ты нужен? Так радуйся, что нужен – хоть кому-то, хоть как-то.
Она развернулась и пошла в прежнюю сторону, подхватив на ходу сумки.
Напоследок Гордей еще раз взглянул на убитого лесного охотника.
Из сна ее вытащил звук рожка. Сезон за сезоном он мгновенно прогонял любой сон.
– Подъем! – Прокричала Назара, уже успев спрыгнуть на пол.
– Что это за сигнал? – Зевнул кто-то.
– Это боевая тревога. Настоящая...
– Всем надеть боевую форму!
Октис начала спуск вниз. Еще не осознав толком происходящего, она направилась к стене, где висели рядами подписанные комплекты формы.
– Крик, сосчитай сколько в нашем расчете готовых, и кто не идет. – Скомандовала Назара.
– Э-м-м... расчет из сорока человек. Готовых – двадцать девять, не идут одиннадцать: Сейдин, Энка – не полная подготовка, Лита – с подвернутой ногой, Октис – без позывного….
– Останутся порядок наводить. – В спешке прервала ведущая. – Октис – за старшую!
– Хрена два я останусь! – Октис повернулась к Назаре, прижимая щиток к голой груди.
– Какого ты пере... Октис... как мило! Вижу, ведающие вправили тебе голову поближе к жопе?! А на руках как – покажи.
Октис вытянула свободную руку и показала внутреннюю сторону. На запястье под обветренным слоем прозрачной мази сиял красной воспаленной кожей подрезанный глаз.
– Что ж, тогда поторапливайся, некоторые уже юбку успели нацепить! Лита – ты за старшую.
Октис осмотрелась вокруг: Зерка мелькала где-то за остальными, никто рядом не пытался ей помочь. В этот момент из толпы выпрыгнула Сейдин.
– Давай, повернись.
Октис развернулась к ней спиной, и Сейдин начала затягивать ремни.
– Жаль, что ты не идешь.
– Да, всю я подготовку прошла – зря наговаривают. Просто по возрасту и позывного тоже нет. Вернее, у тебя-то теперь есть.
– Вовремя...
Уже скоро она стояла во внутреннем дворе, в строю. Мастер отчитал Назару за то, что та встала перед расчетом позднее самого расчета. Оправдания, что она должна была проконтролировать процесс обмундирования, его не устроили.
– Ты что – каждой сиськи в щиток укладываешь?!
Мастер ничего не сообщил о причинах тревоги. Октис во втором ряду одного из расчетов его не заинтересовала. По крайней мере, его взгляд на ней не остановился.
Раздалась команда «в оружейную». Первый ряд первого расчета первого Красного отряда выстроился очередью у входа в оружейную комнату. За ним тут же последовал второй ряд. И так – расчет за расчетом, отряд за отрядом. Выходили вооруженные Змеи уже из другой двери, и становились прежним строем перед открытыми воротами.
Настала очередь отряда Октис, а затем и ее расчета, ее ряда. Она оказалась внутри оружейной. В ней орудовало пять отказниц, без остановки бегая между складом и столом приемки. Комплекты оружия были именными. Каждая Змее был вверен уход за собственным оружием – его обслуживание и подгонка под себя. Но хранить его рядом с собой они не могли. Отказницы выкладывали на стол свернутые в полотно мешковины комплекты для всех, кто числился в отрядах, и у Октис не возникло проблем с только что приобретенным позывным.
– Черный отряд, – отказница сверилась по бумажке, – берете только гасила и луки. Колчаны на выходе.
Эту фразу она повторяла почти каждой второй, входившей в тень арсенала. Октис прицепила гасило. Сложенный лук в кожаной перевязи она перебросила через голову, затянув узлы. На выходе полученный колчан был прицеплен к ремню юбки по другую сторону от гасила.
После команды, когда весь Черный отряд выстроился перед воротами, строгим шагом они вышли из стен Белого форта.
Когда уже все отряды вышли в поле, мастера отдали команду «вольный строй». Строй стал разбредаться, хоть и сохранял свою структуру. Октис перестроилась поближе к Зерке, передвинув по ходу несколько человек.
– Ну и как тебе? – Спросила Зерка, смотря на ее позывной под глазом.
– Странно как-то. Всю ночь будто огнем горели, и такое ощущение, что перетекали одна в другую. Аж не по себе...