Вторая очередь стрел скосила основную массу в центре. Несколько уже растерянных бунтовщиков, добежавших до строя, поймали на копья красные. Остальных по бокам повалили кистенями Октис, Зерка, Крик и еще одна красная. – Та, которой я врезала. – Заметила Октис. – Ладно, я не хочу знать у кого она выпросила гасило…
Смелые нападающие кончились – остались лежать на коптящей черте, впереди и за ней. Некоторые еще живые. Стрельба прекратилась. Гомон криков и проклятий лились на безмолвных Змей. Толпа за чертой начинала понимать правила игры, приготовленной для них Октис. Будто чтобы проверить свою догадку, безликая масса медленно выдвинула новых пожинателей смелости за дымящийся барьер. На этот раз Змеи беспрекословно выполнили оставшийся в силе приказ. Заряд стрел равномерно лег по толпе, сложив тех, кто не был прикрыт другими.
Октис не пришлось работать над оставшимися. Обезглавленная толпа стояла за чертой. Кто-то кричал. Кто-то пятился назад. Кто-то дал деру, прорываясь через все еще плотные ряды тех, кто совсем недавно хотел растерзать неопытные царские войска или с удовольствием понаблюдать за этим.
По телу самопровозглашенной ведущей прокатился озноб. Теперь ее враги были в том же положении, что и она раньше – в неопределенном и беспомощном. Эта толпа могла запросто раздавить их, если бы была решительнее, смелее и отчаяннее. Но сейчас перед ней плыла просто масса отдельных испуганных за свою жизнь бунтовщиков. Октис вспомнила о Юа, что первой упала на площади – ее не было здесь. Вспомнила, как Зерка сказала, что часть Змей осталась на площади, поглощенные толпой. Как тяжелые крестьянские руки не раз пытались приговорить ее к той же участи. Она думала уже не о сдерживании. А о правосудии. О мести, о страхе перед смертью и позором, которые требовали загасить себя чужими страданиями.
– Змеи, новый приказ! Валите всех! Гоните их обратно.
И готовые Змеи ринулись вперед. Вооруженные таким приказом, красные вступили в полную силу своих умений. Они орудовали копьями быстро и эффективно. Кто-то принимал смерть глядя им в глаза, но в основном удары приходились уже в спины пытающихся убежать, но увязших в давке. Октис била гасилом без остановки. Мужчин, женщин и тех, кто был с ней одного возраста. Мимо летели стрелы черных, долго целившихся сзади, подбирающих удобную позицию для стрельбы и старающихся не отстать от передовиков. Иногда лучницы добивали тех, кого не добил первый ряд – слишком опасных, чтобы оставлять их в тылу. Или просто беззащитных, но ненавистных.
Пока Змеи выдавили оставшихся на площадь и обратили в бегство, Октис получила только несколько ударов палкой по шлему и одну царапину на руке от мясницкого палаша. Растерзанные тела нескольких Змей все еще лежали на площади. Только из-за высокого роста Октис признала тело Назары. Полуголое, залитое кровью, без шлема, с головой превратившейся в бесформенное месиво.
– Гоните оставшихся... – Сдавленным, не командным тоном прохрипела ведущая.
Она отвернулась и побежала за беглецами. Теперь уже никто не встречал их лицом – только затылки, только падающие вперед животом на каменную мостовую тела. Беглецов становилось все меньше. Змеи наступали на улицу, с которой вышла в начале толпа. Туда, куда шли два расчета еще в полном составе, оставшиеся впервые в жизни без опеки и приказа старших.
Все подданные Эдры, Миррори, Нагори и западных царств – все богоподобные Тверди знали, что нужно делать, когда сдаешься – лечь на спину, тем самым показав свою незащищенность. Октис почти не заметила, как растворилась гонимая толпа, а оставшиеся легли в грязь, открыв ей вид на прицерковную площадь. Вся она теперь была усеяна лежащими на спине оставшимися жителями. Живыми.
А по другую сторону площади стояла не основная, но конечная причина столь обоюдного решения: три расчета Черного отряда, два расчета Красного. Три мастера впереди. Мастер Кудр Броненосец, смотрящий через площадь прямо на разъяренную Октис, собирающуюся перебить всех сдавшихся.
***
Октис сидела на скамье в дальнем углу брички, укутанная в походный плащ. Снаружи уже стояла ночь, горели факелы дежурных. В бричке свет давала только одна лучина. Глаза Октис уже привыкли к этой полутьме, хотя они были больше закрыты, чем осматривали убранство просторного и удобного транспорта мастеров.
Она уже представляла общую картину произошедшего сегодня. Из болтовни Змей и разговора с одним мастером-инструктором. Город Сыро взят под контроль царской армии. Отряды копейщиков, мечников вместе со Змеями патрулирует улицы. Дома обыскиваются. Оставшихся жителей допрашивают, некоторых – с пристрастием. Октис знала, что только два их расчета испытали на себе гнев народа. И только им пришлось применять силу. Синий отряд в город не входил вообще – они оцепили его, перекрыв все дороги. Зеленый отряд вошел в город со стороны причала, но так и не вышел в центр. Оказалось, что широкие улицы того района не ведут к центральной площади. Мастер-ведущий решился идти узкими проулками, когда основные события уже произошли. Четвертый расчет Черного отряда встретился с двумя другими у церкви, откуда чуть раньше вытекла основная толпа бунтовщиков. Они задержали только пятьдесят человек почти не оказавших сопротивления. Затем подошли три расчета Красного отряда. Один из расчетов ушел вместе с мастером за потерявшимися красными и черными, но вышел на площадь уже усеянную телами бунтовщиков.