– Ладно. Я не умею упрашивать. Мне тяжело быть непрямолинейным. В высоком кругу мне это прощают, более того – по правде, такая смелость скорее привлекает ко мне, чем отталкивает. А в простом обществе... простые люди делают то, что я хочу. Ты остаешься привлекательной особой, даже будучи отставным ведущим. Да, ты опасна, но тебе нет причины меня убивать. Дружить со мной лучше, чем ссориться. Грабить бесполезно – я не ношу с собой ничего серьезного.
– Серьезного. – Цыкнула она. – Вы, верно, не знаете, ради какой мелочи иной раз могут убить человека…
– Как мне добиться твоего расположения? Я мог бы приказать парням утащить тебя силком и даже приструнить. Но ты ведь не передумаешь?
– Что? Жалеете, что застали меня не на царской земле?
– Принуждение – не то, чего я хочу. – Признался он. – По крайней мере, не силой. Мысль об этом мне даже противна.
– Князь – ведь так? А почему я? В этом городе полно девиц поприятней меня. Да по всей Эдре их полно. По всей Тверди.
– Я увидел тебя на улице. Ты привлекла мое внимание какой-то… излишней вольностью.
– Какой именно? – Удивилась Октис.
Князь задумался.
– Ты широко расставляешь ноги при ходьбе и когда встаешь на место. Несмотря на пышность, твоя туника этого не скрывает. Некоторым женщинам стоило бы знать, насколько их закрытые платья позволяют рассмотреть их фигуру. Дворянок, например, этому учат.
– Так женщины вашего круга и вовсе носят опасные платья.
– И заметь – умеют это делать.
– Князь, отпустите меня. – Вдруг честно попросила Октис. – Я не по этой части. Если хотите, я могу посоветовать место, в котором исполнят все ваши желания.
– Все мои желания исполнят на моей вотчине – в моем замке.
– Что же вы здесь забыли? – Она чуть осунулась, поняв, что князь не намерен так просто с ней распрощаться.
– Моему отцу недолго осталось княжить. Он доживает последние сезоны. Вот я и решил напоследок эти славные деньки провести вдалеке. Побывать самозванцем в подобных местах. В таких, где недворянка может так смело отказывать мне.
– А не боитесь, что батюшка ваш отдаст жизнь Творцам, пока вы тут развлекаетесь? Процесс передачи власти у вас, вроде как, деликатный?
– Мне нечего боятся. Всех братьев я давно устранил. К отцу приставлены верные мне люди...
В заведение вошли двое из представителей городской стражи. Октис повернулась взглянуть на них. Один из стражей внимательно посмотрел ей в лицо, затем увел взгляд на бумагу перед собой.
– Приказом главы городских стражей, за подписью городского главы: Разыскивается женщина, черноволосая, с татуировкой на лице, в броне и черном плаще, по обвинению в убийстве и грабеже троих добропорядочных купцов.
Стоило только одному договорить, как оба вышли обратно на улицу и пошли выполнять свои обязанности дальше.
Октис отвернулась. – Теперь еще и это. – И без того ее напряженный разум стал заполняться отрезвляющим страхом. Настолько глубоким, что никаким самоубеждением нельзя было ему помешать. Она знала, у нее могут быть неприятности с властями, но не задумывалась толком какие и как быстро. Обычно она имело дело с грабителями за стенами городов, но не часто – внутри. Еще реже – с повязанными местным законом.
Ей тут же представилось, как ее окружают эти второсортные стражники. Одного, другого, еще нескольких – она раскидает. А дальше – их все больше и больше. И она будет стараться куда-то бежать, как зверь, затягивая силки все крепче.
Октис начала корить себя за всю эту игру с переодеваниями, будто эта маскировка не спасла ее только что.
– Не стоит об этом беспокоиться так. – Голос князя вернул ее в реальность.
– А вы, я так посмотрю, вообще не способны чему-то испугаться? Бежали бы от меня, как от заразы…
– Скажем так, то качество, которое меня в тебе привлекло, лишь полнее раскрылось. Нам всем кто-то переходит дорогу. – Он пожал плечами и процедил простое вино из стакана.
– Вам – ваши братья?
– Либо я – либо они. И не стоит тебе беспокоиться о доносе. Я тебя не сдам.
– Вы, может, и не сдадите. Но другие могут.
– Никто тебя не сдаст. – Тихо успокоил он. – В Воло удивительно скупой городской глава. Никакая награда доносчика не ждет. Только если пачка оплеух. Никто и не спешит. Я до сих пор не изменил твоего решения?
– Вы так стремитесь во что бы то ни стало? А если вам в лесу выловят дикую травору, вы тут же объезжать ее станете?
– Какое сравнение! Мне даже льстит…
– Рада, что вам понравилось. – Безрадостно ответила Октис.