Он повернул голову и как-то хитро улыбнулся ей. Октис и сама не поняла, чего было больше в ее словах: колкости или угрозы.
– Кто ты? – Наконец спросила она.
Бесцеремонный гость был одет вполне обыденно: сапоги, свободные штаны, рубаха поверх, перетянутая ремнем. Хоть и было все поношено и не совсем чисто, покрой и качество ткани, а так же кожа сапог и ремня, даже ее неопытному взгляду выдавали не самый низкий достаток владельца.
– М-м-м... – Он поморщился. –Я могу сказать тебе свое имя. И что даст тебе это сочетание звуков? Ничего. Разве что было ли у моих родителей чувство юмора...
– Сколько ты за мной наблюдал?
– О, это уже вопрос поинтересней. Это что-то профессиональное? Хочешь узнать, насколько ты прокололась?
– Хочу знать, много ли ты видел.
– Я услышал какие-то женские вздохи-ахи и плескание воды. Конечно, я не мог такого пропустить. Решил забраться повыше. Увидел тебя – мокрую кошку, идущую от речки. А дальше перебрался поближе к твоему насесту. – Он еще раз осмотрелся. – А что? До этого было что-то еще?
– Ничего не было. Что тебе здесь надо?
– Ну? Я же сказал: захотелось тебя увидеть, и увиденное мне понравилось.
– Получил удовольствие… теперь уходи. – Октис была по-прежнему напугана. Само собой, ей хотелось, чтобы причина ее раздражения исчезла. Но с другой стороны, какая-то ее весомая эмоциональная часть, в противовес рациональной, нуждалась в этом раздражении. Ловила каждое его слово, и наслаждалась каждым ее ответом. Она говорила, он отвечал, они общались – и это было то, в чем Октис, оказывается, нуждалась уже давно.
– Нет. Ну, кто же получив затравку, не хочет получить продолжение?
– Мужик, неужели ты думаешь, что у меня нет шансов справиться с тобой? Второй раз я не промахнусь. – Она подкинула кинжал в руке.
– Надеюсь, ты учитываешь то, что и я могу справиться с тобой? Что тогда? Может, не будем так сразу доводить до крайностей? – Он сел на поваленное бревно, по другую сторону от пепелища.
– Вот теперь мне хочется убить тебя прежде, чем мы начнем выяснять, кто из нас сильней. – Заметила она.
– Тебе никто не говорил, что ты очень кровожадна?
– Постоянно.
– Ладно, я тут проездом – как и ты. Хотя нет... ты-то нет. Ты тут живешь?
Октис нерешительно кивнула.
– Давно?
– Я не помню. Я не считала.
– У тебя изможденный вид. Одичалый. Совсем дикие и уставшие глаза. – Он взглядом прошелся по ее одежде. – Кто ты, Октис? Или ты не Октис, а кинжал стащила? Сидишь тут – девица, в чаще леса, в богатой форме, с татуировкой, с именным оружием и боевой подготовкой. Воровка? Наемник? Дезертир?
Слово «дезертир» будто ударило ее так, что она не смогла дать сдачи. У нее почти подкосились ноги. Вместо раздражения и тревоги остались только усталость и печаль. Из трех предложенных вариантов именно «дезертир» подходил больше всего. Положение перволинейного беглеца и бывшей Змеи во многом совпадали. Октис села на уступ старой скалы и положила кинжал на колено. В этот момент она была беззащитна и хорошо понимала это. Если бы сейчас незнакомец ринулся на нее, она бы не сопротивлялась. По крайней мере, первое время.
– Я не дезертир, я отставной перволинейный...
– В таком возрасте, женщина, да еще и перволинейный и отставной?
– Да. – С едва уловимым усталым вызовом подтвердила она. – А еще я ведущий отряда... была.
Он кивнул. Если верить, что она – отставная перволинейная, значит, и кинжал подтверждал ее бывший высокий статус.
– А что ты делаешь в лесу?
– Я просто шла и... мне не куда было идти и... я ушла в лес.
– Подальше от людей?
– Я не знаю. – Она закивала. – Я не знаю, что с ними делать. Им либо все равно, либо они что-то хотят от меня, а я только и могу, что убить или покалечить.
– Хмм. Ты просто символ смерти из Прямого Писания. Женщина, что не приносит жизнь, а лишь ее забирает. Тебе не хватает только длинных волос, заплетенных в косу.
– Я работаю над этим. – Она провела рукой по отрастающим черным волосам, торчащим безыдейной круглой шапкой на голове, и даже немного улыбнулась. – Ладно. Ладно, ты знаешь мое имя и кто я. Раз пока мы не хотим друг друга убивать, все таки скажи мне: кто ты, как тебя зовут и чем ты занимаешься? Только нормальные ответы, а не ту ерунду, которую ты нес.
– Зовут меня... Вороней Серый...
– Ого. Вот это имечко!
– Нормальное имя! На свое посмотри. То ли для мужика, то ли для траворы кличка.
Октис чуть не схватилась за кинжал.
– Это женское имя! Просто так произносится на военный манер. Актися...