– Да, незавидная участь – бытьрабыней сазовы...
– Зачем мы им нужны?
– Они ценят человеческих женщин. Как рабынь, конечно. Это у них считается роскошью местной знати.
– Откуда ты знаешь? Ты бывал там? Ты же сказал, что с запада.
– Я читал книги. Я, как и ты, умею читать.
– Откуда ты знаешь, что я умею?
– Видел, как ты всматриваешься в надписи и не понимаешь, что написано. – Он хмыкнул. – Деревенские жители в основном читать не умеют, либо делают это крайне плохо. О трехстолбцовом построении уж точно не догадываются. Они просто украшают свои дома и прочее малопонятными им надписями. Они знают всего несколько важных слов, а все остальное служит им просто ориентиром либо фоновым украшением.
– Понятно. – Кивнула она. – А я уж думала, что это какой-то диалект секретный...
Вороней помолчал, вспоминая потерянную нить беседы.
– Сазовы любят наших женщин. Они не дают потомства.
– Зачем тогда их любить?
– Точно не знаю. Это как-то связано с тем, что у их знати есть какие-то свои проблемы с детьми. Они не очень желанны.
– Так пусть лоно не берут ничье – и вся проблема!
– Ха-х. Тис, ты умеешь решать проблемы!
– И все равно, я не понимаю: что не так у них с детьми?
– Ну, вот ты хочешь сейчас ребенка?
– Нет...
Октис заткнулась. Она никогда толком не думала об этом. Мирская жизнь, в которой она могла быть простой женой и матерью, была перечеркнута царской службой. Когда бы служба закончилось, она была бы уже слишком старой для этого. Да и где найти такого мужчину, который будет терпеть немолодого ветерана в качестве жены, но при этом не будет невыносимой тряпкой? По всему выходило, что Змеям не стоило думать о детях. Тем более устав грозил им смертью: если они забеременеют во время службы, и расследование установит, что то было по собственному желанию, каждой грозила виселица. И, к своему сожалению, Октис действительно видела умиравших в удавке Змей с округлившимся животом. Сама мысль о беременности порой была страшнее смерти.
– Вот и я не хочу. – Голос Воронея вернул ее в реальность. – Куда нам? Что с ним будем делать? Ты меня понимаешь.
Октис посмотрела на Воронея так, будто он говорил уже об их общем ребенке.
– Ну и почему ты сейчас не ублажаешь какого-нибудь знатного кочевника?
– Всадники Леса нас отбили обратно.
– Всадники Леса – опасные ребята!
– Ты их видел?
– Довелось. Но вдалеке. Знаешь, хорошо вооруженные мужики верхом на разъяренных траворах... это очень впечатляет. До усрачки...
– Только сестру мою они не спасли. Некоторых девочек эти сволочи – загорийцы – успели убить. Я видела ее смерть. В отличие от смерти родителей. – Она вздохнула. – А потом мы стали просто сиротами. Никому ненужными. Все монастыри и так были переполнены. Войны-то шли почти без остановок. Ну вот,чтобы воздать почести преданному ему народу, Царь Еровар повелел из оставшихся девочек Змеевой долины сделать перволинейных воинов. Как в трещетках о Первой войне богоподобных. Чтобы мы сами отомстили за смерть своего народа.
– И так вы стали... Змеями – перволинейными...
– Угум. Но спустя множество сезонов обучения. Только мы ведь не отомстили Загори. Войны с ними больше не было. Но когда выросли, мы воевали с Миррори и со степенниками, даже с сазовы – прыткие хреновы засранцы!
– И где же твои Змеи теперь?
– Нет больше моих Змей... война с Миррори закончилась, наш царь Еровар умер, Седимир принял царствование и распустил нас. Я шла от Серда по дороге, оказалась в царском лесу, где ты меня и нашел.
– Ну, в общем-то, я тебя подцепил не в царском лесу. Ты была уже в княжестве Плотыни.
– Что?
– Да, причем, скорее всего, ты прошла по территории еще одного княжества по пути.
– Значит, вот как? А я думала еще: откуда тут взялся Мирослав? Значит мы уже в соседнем северном княжестве?
– Нет, опять не угадала. Мы, пока шли с тобой, разминули еще одно и немного царских земель. Ты отлично не ориентируешься в землях Эдры! Тем более, для верноподданного. Тем более, для перволинейного царской армии.
– Я никогда здесь не была. – Она вспомнила про детство. – То есть в сознательном возрасте. Больше по востоку и югу...
– И сколько же ты там воевала?
– М-м-м, шесть слияний – двенадцать сезонов...
– Не много, вы ведь должны были всю жизнь по полям бегать.
– А мы и бегали всю жизнь. Я долину почти не помню. Всю жизнь я Змеей пробегала. Сначала по тренировкам, потом по походам и...
– И так ты стала перволинейной ведущей Октис... Октис... слушай, а ведь ты знаешь, что я – Серый, а твоего солдатского позывного ты мне так и не назвала.