Пути Творцов не знают слов «если бы»...
Ей не кому было об этом рассказать. Она рассказывала, но для девочек из Змеевой долины такой сюжет был не нов. Каждая из них может рассказать о подобном. По крайней мере, никто не захочет слушать об этом во второй раз. И она молчала, хотя слова все еще звучали в голове и требовали огласки. Октис больше не поддавалась на уговоры, как не поддавались ее знакомые, когда она просила хоть раз назвать ее Актисей. Никто ее так больше не звал, и собственное имя звучало все тише. Как простое слово.
Никто меня не слышит. Чем я не Змея? Но они – вот они, а я здесь. – Октис вошла в казарму и тихо направилась на свое место – деревянные нары на стене, третий этаж. Не слишком низко, если решил быстро забраться к себе. Но и не слишком высоко, если кому надо достать тебя и стянуть вниз. Она залезла, прислонилась спиной к стене и прикрылась грубым полотном, как будто оно способно защитить ее от внешних угроз. – Я моложе остальных. Никто не считает меня за равную. Но ведь никто и не делает поблажек? А я здесь – и я не иду в отказ. Старше меня идут, сильнее... – Только эта мысль ее и спасала. Она держалась за нее и повторяла снова и снова. – Я все еще здесь.
Только к ночи в казарму вернулась Зерка. Еще горели лучины в хватах, когда она, опустив голову и плечи, вошла внутрь и задвинула за собой входную дверь.
Вот теперь Октис и решила, что самое время поддаться страхам. – А увидела ли Зерка тогда, что я улыбаюсь? Или сказал ей кто-нибудь о том. Тогда или после. Сейчас. И сильно-то ли я улыбалась?
– Октис, сучка ты мелкая, слезай вниз! – Не поднимая головы прорычала Зерка.
Октис вжалась в стену.
– Почему?! Что я тебе сделала?! – Взревела Октис и надвинула покрывало выше.
– Слезай, я сказала!
– Да слезь ты, – заявила соседка по этажу и зевнула, – дело к ночи. Чего ты растягиваешь?
– Я не виновата, что она пришла последней! – Октис обратилась ко всем Змеям, что были в комнате – уже забравшимся на стены или еще обитавшим внизу вместе с Зеркой. – Я ей не мешала. Я только сама хотела добежать!
– Ох, да хватит уже. – Раздался возглас снизу, чья-то рука схватила ее за ногу и потянула вниз под цепь, держащую нары в открытом положении. Октис ухватилась за старое железо и на какое-то время повисла над пропастью. Сильный рывок снизу – и цепь выскользнула из рук, она провалилась. Ударилась головой о нары ниже, застыла, но потом ее в конец повалили на пол. Кто-то ухватился за воротник ее камзола и потащил в центр комнаты. Зерка оказалась над ней.
– Тварь мелкая, я не пришла последней. Ты – последняя!
– А мастер сказал...
Зерка пнула ее пяткой в живот, Октис согнулась.
– Ты последняя. Настолько, что он даже тебя не считает! Ты для него уже отказница.
– Нет!
– Да. – Зерка ударила еще раз. – Открылась!
– Нет...
– Открылась, быстро! – Приказала старшая.
Октис замерла лежа на спине. Содрогаясь от страха, она медленно опустила колени и развела руки в сторону. Зерка тут же ударила в открывшийся живот. Октис вновь согнулась.
– Открылась!
– Я скажу мастеру... – застонала она.
Со всех сторон покатился гулкий смешок.
– Расскажешь?! И что же ты ему расскажешь? Думаешь, наябедничаешь, как всегда, и все исправится? – Зерка ухватилась за шею Октис и чуть приподняла над соломой ее голову. – Хоть раз что-то исправилось?
– Чего ты хочешь? Чтоб я ушла в отказницы?
– А почему сама не ушла?!
Потому что так я никогда уже не стану как все.
– Тебя не спросила!
– Ага?! Сейчас. Сейчас я покажу тебе, как надо ябедничать. Что надо на самом деле говорить мастерам! Держите ее. – Зерка обратилась к тем Змеям, что были рядом, и десяток рук тут же ухватилось за тело Октис.
– Что? – Всхлипнула она.
Освободив руки, Зерка стала развязывать шнуровку на ее штанах. Октис ерзала, но ее держали на месте.
– Олев! – Она вывернула голову и с надеждой обратилась к той, что была сзади. – Помоги мне. Ты же главная – сделай что-нибудь.
– Так я и делаю – тебя держу. – Ответила Олев и придавила ее плечи к соломе.
Зерка стянула до колен ее штаны. Октис замерла. Кровь так сильно прилила к ее голове, что, казалось, она вот-вот лопнет.
– После такого тебя даже в отказницы не возьмут – тебя сразу отправят в петлю. – Спокойно и уверенно сообщила Зерка. – Сейчас я проткну тебя и скажу мастерам, что у тебя твои холмики растущие, наконец, сыграли. Что ты в темном углу караулила синего флажка и отдалась первому попавшемуся.