Октис взревела. Она зарыдала так сильно, что перестала различать хоть что-либо вокруг. Слезы лились нескончаемым потоком.
Ее отпустили. Она извернулась набок, ухватившись за штаны. Вокруг хором раздались возгласы – разочарования, одобрения, даже радости.
– И... это случилось снова. – Заявила Зерка всем присутствующим.
Представление закончилось. Одна из Змей за спиной Октис подставила лысую голову соседке. Та отсчитала ей три щелбана.
– Черви! – Фыркнула проспорившая. Приложив ладонь к лысине, она пнула пяткой голый зад оставшейся на полу. – Вот же ты хлюпкая жопа, Октис. Ведь так долго держалась – чего тебе стоило вытерпеть еще немного?!
Недогоревшие лучины затушили. Все курсантки быстро оказались на местах. Но Октис еще долго не могла остановиться. Отлежав свое и осторожно завязав шнуровку, она направилась на место, когда остальные в казарме уже успели отойти ко сну.
– Это не из-за того, что я часто плакала. – Попыталась оправдаться Октис. – То есть я плакала, а потом – нет. Правда, не могу.
– Ты и сейчас не можешь плакать? – Удивился Вороней.
Она с досадой помотала головой.
– И в чем же секрет?
– Секрет в мастере – Кудре Броненосце. – Хмыкнула Октис. – Кудр – он... я была немного моложе, чем остальные. Слабее. А потом я начала делать успехи, но при этом продолжала рыдать, как маленькая девочка.
– Сироты не плачут...
– Да, именно. А я продолжала. И его это бесило. Перволинейный не должен плакать! У него вообще не должно быть недостатков, которые могли бы посмешить врага...
– Кроме того, что вы – бабы.
Она бросила на него презрительный взгляд и продолжила:
– Тем более! Нет, я сравнивала. Некоторые перволинейные полки, что мы встречали – свои, не миррорские, конечно – серьезно уступали нам и по дисциплине и по подготовке. Ну вот, Кудр и представлял, как я в строю нашем рыдаю. Он вытащил меня тогда в подвал, под своей комнатой...
– И взял тебя силой!
– Нет! – Взревела Октис.
– Ладно, извини, продолжай.
Она медленно спустила набранный в грудь воздух.
– Он сказал мне, что я – обман. Что я – ловушка для остальных Змей. В самый важный момент на поле боя, они доверятся мне. Их жизнь будет зависеть от меня. Один дрогнувший может изменить настрой как своих, так и врагов. А я, как только на меня надавят, сдамся. Когда я плачу – я сдаюсь. И тогда я заплачу и лягу на спину. Пока преданные мною соратники будут умирать, я буду дожидаться любой участи, которую выберет для меня победитель. Я ему сказала, что так не будет. А он тогда, что докажет мне обратное. Подвергнет меня такому количеству взысканий, которого хватит, чтоб я зарыдала вновь и сама сказала ему, что зря собою горжусь. Что я – ничтожество и тупая крестьянка. Что мне лучше уйти в отказницы.
– И он тебя пытал?
– Пытал? Нет, это было взыскание. Либо работа отказниц – та, которой даже они брезгуют. Либо телесное наказание. Но он сделал взыскание регулярным, а потому постоянным. Понимаешь? Ждать все это опять... мысль, что я должна была добровольно идти... словно все это продолжалось и днем, а Кудру не надо было тратить на то никаких усилий. И я сдалась. Стою во дворе и хочу заплакать. Хочу, но не могу. Вместо того, у меня так заболели глаза, что мне показалось, они вот-вот лопнут. Я пожалела о своей слабости. Начала бегать по двору, как больная. Искала воду. Нашла какую-то кадку и плеснула в лицо. Стало легче, но не сильно. За день у меня было еще несколько приступов. Я даже тренировку провалила. Тогда меня ведущая Назара и отослала к Богам. То есть – к ведающим. Ну и Кудр отстал: никто меня не искал, и приказ Назары не отменялся вышестоящим приказом.
– Я думаю, что этот твой Кудр не того хотел.
– Все думали, что я тайком ему отдаюсь. – Усмехнувшись, призналась она. – Даже ты так решил, хотя я тебе сказала правду.
– Наверное, староват уже был и слабоват стояком.
– Он не мог! Это было запрещено уставом.
– Вот. – Заметил Вороней. – А хотелось. Хороший сюжет для дешевого анекдота: мужчина не может и вынужден получать удовлетворение иначе от своей избранницы!
– Хватит выдумывать! – Угрожающе привстала Октис. – Ничего не могло быть! Он – мой мастер, а я – его ученица. Даже если бы нам обоим хотелось...