По крайней мере первичное орудие для защиты себя я сделала - из ближайшего куста выломала палку. И как посох будет, и если что можно попробовать отмахнуться от нападающих. Более внимательный осмотр близлежащих территорий позволил найти пару довольно больших дырок в песке и грунте под ним. Как я предположила - это не более чем норы, в которых животные прячутся днем. Так как лично мне солнце и жара не приносили дискомфорта - я рискнула пошевелить палкой в норе - просто проверить. Нора оказалась куда глубже, чем я думала, причем почти отвесно вниз - палка погрузилась на всю длину, а это около двух метров, но так и не уперлась в дно. Это же что за животное такую норку вырыло? По моим предположениям, норка какого-нибудь пса или сурка должна быть извилистой - а не прямой и отвесной.
Проверив флягу и фрукты в рюкзаке, я решилась рискнуть - и стала расширять норку. Конечно, со стороны это, наверное, выглядело странно, но диаметр норки рос. И вот я уже стою на твердой почве и под ногами у меня дырка, диаметром сантиметров 50. Попытки заглянуть в нее ничего не дали - темно и веет прохладой, не более. Найденные более-менее плоские камни крошились об грунт, не принося заметного результат в копании. Может, это действительно просто нора? Ну, по крайней мере, поздороваться с ее обитателем я могу...
- АОУ! - на мой крик нора отреагировала ровно никак - звук потух, пару раз отдавшись эхом.
И тут я обратила внимание на такой, казалось бы, мелкий факт: камни под руками имели разную температуру. Однозначно, некоторые были холоднее остальных. Почему?
Вскоре посреди очищенного от песка пространства мной камешками и листиками был выложен узор, который образовывали холодные камни. Нора оказалась ровно в центре правильного восьмиугольника, каждая сторона которого несла выгнутые вовне дуги окружностей.Внутри все было заполнено мелкими окружностями и треугольниками, причем картинка была полностью симметрична относительно норы - и узоры становились все более мелкими и вытянутыми в ее направлении, как будто стекаясь.
Сидя под встающим солнцем - на выкладывание печати ушла вся ночь - я рассматривала результат своих трудов. Что нора не простая - я была права. Вот только что значит этот символ, что он должен делать, и как его активировать - я не имела ни малейшего понятия. Почему-то вспомнилось, что обычно печати трогать не стоит - по крайней мере, пока не узнаешь, что она удерживает. Или кого.
Нет, в возможность того ,что я смогу открыть печать - я не верила. В принципе, не было уверенности и в том, печать ли это вообще. В любом случае, мне было удобнее это называть так - вот я и называла. Я стояла на краю печати и задумчиво ее рассматривала.
- Что же ты такое…
Перед глазами вылезло сообщение, от которого я привычно отмахнулась, даже не прочитав. Надо будет заблокировать, оставить только о голоде. Сообщения вылезали обычно небольшими пачками, когда я отдыхала после растаскивания песка.
Я опустилась на корточки, дотрагиваясь до холодных камней двух почти соединяющихся дуг.
- Зачем ты здесь? Кто же тебя сделал? Что ты скрываешь?
Перед глазами всплыла еще пара системок, но я слишком задумалась над загадкой печати и не обратила внимания, смахнув в угол.
Появилось ощущение, как будто с рук течет жидкий огонь, причем не обжигающий. Уничтожающий все, но ласковый ко мне… течет, течет, неостановимо, забирая все, тепло, холод, саму сущность меня. И в тот же момент полыхнуло холодом, причем прямо из-под рук, из каждой линии печати. Камешки и листья расшвыряло по округе - но я этого уже не видела: меня отшвырнуло, уронив в горку песка. Перед глазами повисле напись:
“Вы мертвы. Возрождение будет произведено в точке вашей привязки через 3...2...1”
Когда я открыла глаза, оазиса не было. Точнее, был, но местами оледеневший, местами обгорелый. Правда, заметила я это только через 3 дня, когда смогла встать в первый раз после возрождения. То, что было до этого.. не хочу вспоминать это. Боль, сплошная боль, и слабость, в каждой клетке тела. Мышцы не слушаются, сменить положение невозможно. Единственное, на что меня тогда хватило - закрыть глаза от слепящего солнца. Через день я смогла открыть рюкзак и достать запасенные плоды и воду.
И всё это время перед глазами висела яркая надпись: “Внимание! Сильное Магическое истощение! Срочно примите элексир, восстанавливающий ману!”
Через сутки надпись согласилась уйти, в отличие от боли. Тогда то я и стала разбираться с оповещениями, чтобы хоть как-то отвлечься от монотонной боли и слабости. В потоке свалившихся оповещений нашлась и причина моего состояния: то самое окно, от которого я отмахнулась во время изучения печати.
“Внимание! При направлении маны в данный контур будет активирован скрытый квест. Прервать активацию контура невозможно. Для активации первого уровня необходимо вливание магии: 29000ед.”
Сейчас, через 3 дня лежания пластом, мой параметр маны показывал цифру в минус 24900. Пока минус был больше 25000 - я не могла даже встать.
Квест мне действительно дали:
“Скрытый квест: Активация малой печати пустыни. Часть 1.
Награда: ВАРИАТИВНО
Выполнение: активировать второй уровень контура - не выполнено
Срок выполнения: 30 дней
Кара: ВАРИАТИВНО”
Прекрасно. Это была единственная мысль, назойливо крутящаяся в моей голове.
Кстати, как выяснилось, печать была куда больше расчищенного мной пяточка. Если точнее, то пяточок составлял примерно одну восьмую часть печати, которая в общем диаметре дотягивала метров до 30.
В центре оказалась нора, не сказать, чтоб большая, но достаточная, чтоб я могла в нее протиснуться. Вот только интересный вопрос: а оно мне надо? Кстати, печать не заносилась песком, словно отторгая любой предмет, попадающий в нее. В первый раз после возрождения, пересекая границу печати, я заметила это: как лёгкая, упругая плёнка, проминающаяся под давлением тела. Той же ночью я увидела, что она делает с теми, кому не место в печати… и еще раз видеть такое - совершенно не желаю.
Когда пошел пятый день после активации печати, я решилась.
Первая мысль, посетившая меня при спуске - темно. Темно и пахнет затхлой пылью. Вопрос, откуда я знаю этот запах, откуда у меня мысли, что в глубине такой норы должен быть кролик… не знаю.
Разумеется, никакого кролика в конце норы не оказалось. А оказался огромный, действительно огромный зал. В центре купола которого и оканчивалась нора. Лететь бы мне метров, на вскидку, около 30, но в центре зала громоздилась гора песка, видимо, наметенная через нору. Так что пролетела я всего метров десять. И если вам кто-то скажет, что приземляться в песок приятно - не верьте. Конечно, немного падение смягчилось, на перерождение я не ушла...но к боли от магического истощения, к которой я потихоньку успела привыкнуть, присоединилась вполне конкретная боль от сломанной ноги, как меня оповестило меню. Травма, 36 часов.
Как же хорошо, что горка песка была пологой…