Когда Тэгуй закончил рассказывать, мы некоторое время молчали. Я лежал, собираясь силами, которые покинули меня от сильных переживаний, вызванных рассказом моего проводника, а нэнг меж тем вымыл котелок, и кипятил в нём новую воду для чая. Я первым нарушил молчание:
— Ты отведёшь меня к ней?
Тэгуй грустно и понимающе посмотрел на меня. А потом спросил:
— А что ты хочешь, Никон? Говорить с ней? Но она не говорит.
— Я бы мог забрать её с собой домой.
— Зачем? Кто её ждёт?
Этот простой вопрос поставил меня в тупик. А в самом деле: кто? Кому нужна душевно больная девушка, к тому же потерявшая дар речи.
— Прошло много лет, — продолжил нэнг, — вы научились лечить таких?
— Нет, — пришлось признать мне. Вопросы старика били прямо в цель. И я всё сильнее осознавал бессмысленность своих намерений, но мне казалось неправильным бросить её тут одну, в этом диком чуждом нам краю. Я хотел сам убедиться, что остаться тут — её решение. А потому добавил:
— Я бы хотел поговорить с ней.
— Она была здесь, когда ты был. Смотрела из леса, но говорить не стала. Была здесь, когда ты болел, но ушла. Не стала ждать, чтобы говорить. Она не хочет говорить, Никон.
— Но я должен попытаться её убедить. Она из моего мира. Её место там.
— Из твоего мира? Какое там у неё место?
Я снова задумался. Мне нечего было возразить этому старику, чья житейская мудрость разбивала в пух и прах все законы и принципы жизни, казавшиеся мне незыблемыми. Нэнг видел в Соне особую девушку, умеющую видеть и чувствовать духов. Он считал это даром. В моём мире это считали болезнью, и лечили, пытаясь избавить от этого дара. Вот почему Тэгуй верил, что возвращение Сони в Петербург будет для неё худшей участью. И он был прав.
Я привезу её к родственникам. Нежеланную, дикую, душевнобольную и немую, нуждающуюся в содержании. Они, конечно, попытаются её вылечить. Но штука в том, что мы не умеем лечить такие болезни. Трудно представить, что ей придётся пережить, заново учась жить в мире, который давно стал для неё чужим. Да и что её ждёт? В лучшем случае жизнь затворницы на содержании Степанцовых. А может и существование в какой-то из частных клиник, где она будет не частью моего, как я сам выразился, мира, а обременительной статьёй расходов, которую будут закрывать ставшие заложниками долга и морали её двоюродные братья.
— Совсем забыл, — Тэгуй досадливо хлопнул себя по лбу. — Она передала тебе это.
Он порылся в своём тюке и достал небольшую жестяную коробочку. Она была старой и истёрлась настолько, чтобы было невозможно определить, что в ней хранилось в самом начале. Похожие коробочки использовались для продажи леденцов. Вполне возможно, эта была именно от леденцов. Я посмотрел на неё, не решаясь открыть, и спросил:
— Что там?
— Откуда мне знать? — нэнг пожал плечами.
Я осторожно попытался снять крышку, но она, как будто, прикипела. Тогда я достал нож и, немного повозившись, раскрыл коробочку.
Там лежала высушенная бабочка. Точь-в-точь, какой её описывала Соня в своём дневнике. Крупная (на ладони едва уместилось бы две), вначале она показалась мне чёрной. Но вот я повернул коробку, и она заискрилась под лучами солнца, переливая оттенками зелёного и синего.
Я поднёс коробочку Тэгую, и он с каким-то детским любопытством заглянул внутрь.
— Она, всё-таки поймала её.
Старик кивнул.
— Знаешь такую? Как называется у вас?
Тэгуй покачал головой:
— Никогда не видел, Никон.
Что ж. Похоже, девочке удалось исполнить свою мечту. И я вдруг остро почувствовал, что эта бабочка, была последней нитью, которая связывала девочку с прошлой жизнью, той жизнью, где всё ещё могло окончиться иначе. Воспоминание о матери — вот что передала мне Соня. Так она обрывала эту нить, выплатив последний долг, который сама себе назначила: увековечить память о матери.
Это было прощание. Не со мной, конечно. И даже не с миром, который я собой представлял. Это было прощание с собой. С девочкой, которая верила в чудо, с девочкой, чьи надежды на счастье поглотила беспросветная тьма, оставив её наедине со смертью и ужасом посреди бескрайнего древнего леса.
Я понял, что мне не нужно искать её. Мне не от кого её спасать и нечего ей предложить.
***
Мы провели в лесу около двух месяцев, пока кости мои окончательно не срослись. К тому моменту наступила осень, и нужно было спешить, чтобы до холодов добраться до стойбища Орокона и там обзавестись тёплыми вещами и припасами для моего возвращения в Тальминск. Мы последний раз заночевали в нашем, ставшим уже почти родным, лагере.