Голова моя соображала плохо. Жар усиливался, и я не сразу понял, где я нахожусь. Потом меня осенило: это же ледник, где хранили мясо! Лёд давно растаял, мясо сгнило, а кости, естественно, остались.
Поднявшись, я выбрался обратно в коридор и остановился, переводя дыхание. Тени плясали по стенам, и я вдруг осознал, что у меня дрожат руки от бившего меня озноба. Ничего. Нужно немного потерпеть, подвал не такой уж и большой. Обойду его весь, а завтра буду весь день отдыхать.
Я доковылял до следующей двери, открыл её и поднял лампу выше. Мне, наконец, повезло: передо мной был винный погреб, который я искал, ибо из дневника Сони следовало, что именно в нём находится вход в тайную комнату.
Погреб был просторным. Пол вымощен ровными плитами, потолок был сводчатым каменным, будто мы были в старинном аббатстве или замке, где-нибудь в Европе, а не в загородном доме посреди Сибири.
Пространство было заполнено тремя рядами стеллажей: два шли вдоль стен и один посредине. Кое-где между ними висела клочками паутина. В каждом ряду они стояли вплотную друг к другу, и я не видел места, где могла бы скрываться потайная дверь. Их полки были заполнены сотнями винных бутылок, лежащих в отдельных ячейках. Пыль покрывала их толстым слоем, под которым было не различить надписи на этикетках. Стоял запах старой пробки и сырого дерева. Годами не потревоженный воздух был затхлым.
Я дошёл до противоположной от двери стены и увидел три стеллажа, расположенных вдоль неё. Два располагались по углам и один посредине. Между ними было около метра пространства. Пожалуй, расположить дверь в потайную комнату удобнее всего было бы там.
Осмотр стен при свете лампы ничего не дал. Не было ни малейших признаков щелей или стыков, намекавших на наличие прохода. Скорее всего, он был спрятан за одним из стеллажей. Возможно, они как-то могут отъезжать в сторону. Я подёргал их, но они стояли как влитые. На полу и стенах не удалось обнаружить каких-либо полозьев, по которым бы один из стеллажей мог двигаться.
В приключенческих романах мне попадались описания того, как герой нажимал на нужный камень, и в стене открывался проход. Мои попытки найти скрытый рычаг в стене не привели к успеху, ни один из камней не поддался.
Тогда я продолжил поиск. Просунув пальцы в щели между центральным стеллажом и стеной, я стал ощупывать пространство. Примерно на уровне груди я почувствовал нечто похожее на выступающий из стены железный пруток. Я подёргал его, и он опустился вниз. Раздался щелчок. Вся конструкция немного отошла от стены. Я потянул её за правый край на себя, и она повернулась на скрытых петлях. По сути, это была огромная дверь, замаскированная под стеллаж. За ней оказалась другая, поменьше, но зато железная, похожая на те, которые ставят в банковских сейфах. Только на ней не было ручек и колеса ригельного замка.
Я толкнул — ничего. Навалился что было сил — бесполезно. Конечно, она была закрыта. От усилий у меня закружилась голова, и потемнело в глазах. Я присел на пол, собраться силами. Машинально достал трубку, чтобы по старой привычке обдумать всё, пока курю. Однако, как недавно до этого, после первой же затяжки закашлялся, и бок снова пронзила боль. Трубку пришлось потушить, и я просто сидел, вяло перебирая мысли в отяжелевшей вдруг голове.
Соня писала, что у двери есть ключ. И ключ необычный. Что это могло означать? Да что угодно. Нужно посмотреть, на что похожа замочная скважина. Может, это даст хоть какое-то представление, что мне требуется искать.
Силы меня стремительно покидали. Я заставил себя подняться и поднёс лампу поближе к двери. В ней было всего одно круглое отверстие. Будь оно пустым, я бы мог вставить туда палец. Но, внутри я смог разглядеть какие-то пазы затейливых форм. Похоже, ключ должен был напоминать металлический стержень, с фигурными рёбрами на торце, или что-то в этом роде. Мне ничего подобного при осмотре дома на глаза не попадалось. Но думать сейчас о поисках я уже не мог. Пошатываясь, я отправился к выходу, собирая остатки сил, чтобы подняться в гостиную. Там я буквально рухнул на диван, понимая, что сегодня уже ничто не сдвинет меня с места.
Некоторое время у меня ещё хватало сил на размышления. Что делать дальше? Где искать ключ? Сколько всего было ключей? Вполне возможно, что один. Он мог быть у Стужина или у Сони. Их комнаты я уже осмотрел. Впрочем, кто знает, какие тайники могут быть в покоях промышленника. Вполне возможно, там есть замаскированный сейф, может даже не один. Если так, то можно не спешить. Нужно отлежаться, поправить здоровье, а потом ещё раз методично всё обыскать.