– Я уже понял, – ответил Аластор ровно.
– Всё из-за него! – Разозлилась Вестания. – Тера бросилась к нему…
Про Асфоделя Вестания не успела ничего узнать. Как он оказался здесь и зачем был нужен Халкею? Что военные сделали с Ариадной после допроса, Вестания не знала, да и не хотела знать после того, как женщина донесла на них. Странные сплетения судьбы уже в который раз сводили их с мальчиком. Да и несколько пугающих видений с его участием она просто так забыть не могла. До сей поры же казалось, что он приносит им сплошные несчастья.
– Если хочешь кого-то обвинить, то обвини меня. Не следовало брать вас в хижину. Это была ошибка. Главное теперь – выбраться из беды. – Сказал Аластор невероятно спокойным голосом, а затем обратился к мальчику. – Эй, Асфодель! Слышишь меня?
– Он тоже связан, – заметила девушка. – Что от него толку?
– Он на длинном поводке в отличие от нас. – Пояснил Аластор. – Там нет оружия, зато я вижу свою трость.
– И зачем она? – не поняла Вестания. – Мы связаны, если ты не заметил.
– Вестания, хочешь выбраться отсюда? – спросил он прямо. – Тогда придётся мне опять поверить.
– Ни к чему хорошему это ещё не привело, – заметила она.
– Асфодель, – снова позвал Аластор парня, проигнорировав это замечание. – Асфодель, мне очень нужна твоя помощь. – Спокойно произнёс он. В голосе сквозили нотки напористости. – Асфодель, я не попрошу у тебя многого. Рядом с тобой возле стола лежит моя трость. Мне нужно, чтобы ты подтолкнул её сюда. Асфодель? Сделаешь это? – Парень не реагировал, но казалось, он улавливал звуки своего имени и слегка вздрагивал, когда Аластор звал его.
– Ничего не получится, – сказала Вестания. – Он не понимает тебя.
– Асфодель? – упорно повторил Аластор. – Если ты не поможешь нам, то Халкей сделает что-то плохое с ними. Знаешь Теренею? Он причинит ей боль. И Вестании тоже. Я прошу тебя, помоги им. Думаю, ты знаешь, на что способны эти двое.
Ещё секунду Асфодель не шевелился. Но потом он вдруг оторвал глаза от пола и посмотрел в их сторону. Вестания не поняла, куда именно, кажется, что в пустоту. Однако это было хоть что-то.
– Видишь трость? Она лежит недалеко от тебя, возле стены. Толкни её мне, чтобы я смог дотянуться. – Не отступал Аластор. – Тогда я помогу Вестании и Теренее.
Асфодель нагнулся вперёд. Он не стал вставать, скорее, подполз поближе к трости. Всё же на полпути от цели он всё-таки замешкался и замер.
– Я не скажу ему, что это ты. Слышишь, Асфодель? Я не скажу Халкею. Тебе ничего не будет. Не бойся. – Продолжал наёмник. – Я не обманываю тебя. Я друг Вестании и Теры. Просто толкни её сюда.
Мальчик продвинулся ещё немного вперёд, всё также не поднимаясь в полный рост. В конце концов, его собственная верёвка натянулась до предела. Трость была всего на расстоянии протянутой руки.
– Отлично, теперь толкни её сюда. – Повторил Аластор. – Давай, малыш, я знаю, что ты сможешь.
Асфодель не смотрел прямо на трость. Это немного смущало Вестанию. Выражение на его лице совершенно не поменялось, он выглядел таким же растерянным и безразличным, как и при их первой встрече.
– Только толкни её сильно, – напутствовал Аластор, когда вдруг мальчик занёс руку над чёрной узкой палкой.
Вестания представила, как трость докатывается до середины подвала и замирает там, где никто не сможет дотянуться. Что тогда? Всё пропало? Или у Аластора был ещё один план?
Они могут прийти в любую минуту, – подумала Вестания. А Теренея всё ещё не проснулась. Звать её опасно – могут услышать. И всё же она поймала себя на мысли, что испытывает облегчение от того, что с ними был Аластор. Без него они с сестрой просто бы дожидались своей участи.
Асфодель схватил трость, взял её в руку. Хорошо, что не решил толкнуть просто так, без размаха.
– Давай, Асфо, – снова ободрил его Аластор. – Только не подведи меня.
Мальчик отвёл трость назад, и затем резко швырнул её узникам. У Вестании дыхание спёрло в груди. Круглый набалдашник несколько раз ударил по деревянному полу, прежде чем трость, прокатившись ещё некоторое расстояние, не стала уходить вбок. Тогда Аластор изловчился, вывернулся всем телом и прижал её к полу носком ботинка.
– Что теперь? – не унималась Вестания.
Аластор одарил её внимательным взглядом, после чего стал осторожно подтягивать трость к себе ногами. Её вопрос он оставил без ответа.
– Теперь будем выбираться отсюда, – сказал он.
Спустя ещё мгновение она увидела, как Аластор разводит руки в разные стороны, срывая с запястий остатки перерезанной верёвки. Она хотела спросить, как ему это удалось, но потом увидела длинный тонкий стилет, скрывавшийся в основании трости. Наёмник поднялся с места, опираясь о край шкафа возле стены. В одной руке он держал ножны, служившие также и тростью, в другой – стальную «начинку». Шагнув в сторону, он едва удержал равновесие, видимо, ноги тоже успели затечь.
– Куда ты? Освободи меня, – воскликнула Вестания, увидев, как Аластор проходит мимо.
Он развернулся и бережно вложил клинок между её рук, связанных за спиной.
– Нет времени. Там на столе они оставили пистолет. Сначала надо взять оружие. – Она уже хотела возразить, но Аластор опять опередил её. – Попробуй перерезать их сама, но будь осторожна, не поранься.
Опираясь на то, что осталось от трости, Аластор зашагал обратно в сторону кухни, сильно хромая на правую ногу. Вестания поднесла затёкшие кисти к лезвию. Осторожно провела по острию своими путами и почувствовала, что верёвка медленно поддаётся. Она упёрлась ею в клинок и стала водить руками вверх-вниз, чтобы перепилить тугие волокна.
Тем временем Аластор пересёк хижину. Она заметила, как испуганно дёрнулся от него Асфодель, когда наёмник подошёл к столу, даже не взглянув на мальчика. Аластор схватил свой пистолет, проверил количество патронов, кажется, их там или не было, или было недостаточно, потому что он пробурчал что-то и полез в карман своего плаща.
В ту минуту, когда Вестания уже захотела попытаться разорвать до конца ослабшую верёвку, они услышали шаги снаружи, в следующий миг дверь открылась. Она не смогла сдержать испуганный вскрик. Там стоял Халкей, безоружный, но, видимо, настроенный решительно.
– Не двигаться, – прорычал Аластор, наставив оружие на него. Вестания не видела и не поняла, успел ли он зарядить его.
Халкей выставил перед собой руки, после чего медленно и нерешительно зашагал вперёд в сторону кухни.
– Я сказал – не двигаться! – оскалился наёмник снова, двинувшись обратно к камину, чтобы загородить Вестанию и Теренею.
– Тише-тише! – запричитал Халкей. Девушка обратила внимание на то, как, занервничал Асфодель, стоило только мужчине приблизиться к нему.
Аластор бы уже выстрелил, если б мог, – подумала Вестания. Кажется, Халкей это тоже понял, потому бесстрашно продолжил свой путь, оказавшись рядом со столом. Тут у неё дыхание в груди спёрло, потому что она не ожидала от мужчины такого проворства. Он резко нагнулся, схватив Асфоделя за шиворот, встряхнул и загородился им.
– Что вы делаете?! – услышала она свой собственный голос.
– Ты же не станешь стрелять в мальчишку-калеку? – Спросил Халкей, обращаясь исключительно к Аластору.
– Ты думаешь, мне есть до него дело? – спокойно произнёс Аластор, все ещё целясь в Халкея. – Ты его сюда приволок. Я его не знаю.
– А мне он тоже не нужен. Кажется, твои дочки знают этого паренька. – Усмехнулся Халкей.
– Это просто мальчишка, я могу выстрелить так, что снесу тебе голову, не оставив на нем ни царапины.
– Что же не пробуешь? – ухмыльнулся Халкей.
Аластор не шевелился, продолжая целиться.
– Отдавай оружие, – приказал Халкей. – Или я сверну ему шею.
Вестания видела безумные глаза Асфоделя. Понимал ли он, что происходит? Выглядел он испуганным, но не произносил ни звука. Кажется, попытался вырваться, но не сильно сопротивлялся.
Аластор по-прежнему не шевелился, то ли раздумывая, то ли оценивая ставку. Тогда Халкей положил свою огромную ладонь на макушку серебряных волос Асфоделя и немного отклонил его голову. Неужели сейчас придётся увидеть это? – испугалась Вестания, приготовившись зажмуриться.