– Асфо. – Позвал Аластор, но знал, что останется без ответа. – Асфо, я думаю, нужно кое-что прояснить. Потому что я знаю, что ты слышишь меня. И что всё понимаешь.
Мальчик никак не отреагировал.
– Я могу допустить, что ты не умеешь говорить. Но я уверен, что ты можешь взаимодействовать, понимаешь, о чем я? Я должен знать, что происходит: страшно тебе, или ты голоден, согласен или нет с чем бы то ни было. Понимаешь меня?
Аластор вытянул руку и очень медленно поднёс к мальчику. Как только рука пересекла расстояние, разделявшее их, зашла куда-то в запретную зону, Асфодель слегка отдёрнулся в сторону.
– Ты же знаешь, что я ничего тебе не сделаю? – спросил Аластор. – Ты не боишься Теренею. Тогда не бойся меня.
Асфодель подвинулся на стуле. Аластор отошёл на другую сторону стола, чтобы не пугать его.
– Теренея сказала, что ты понимаешь устройство механизмов.
Аластор положил пистолет на стол перед собой. Заряженный, опасный. Асфодель перевёл глаза на оружие.
– Асфо? – Позвал он, но мальчик не отреагировал. Тут Аластору на ум пришла одна мысль. – Я хочу сыграть с тобой в игру. Ты нужен мне. Подойди.
Несколько секунд мальчик не шевелился.
– Просто подойди ко мне. Тебе это понравится.
Спустя ещё пару мгновений, он всё-таки поднялся с места и осторожно приблизился к мужчине.
Аластор поднял со стола пистолет, показал Асфоделю, поднеся к нему поближе, потом вернул обратно.
– Любишь такие игрушки? Он может стать твоим, если научишься с ним управляться. Теренея говорила, что ты умеешь собирать сложные механизмы, и я хочу знать, что ещё ты умеешь. – Мальчик приподнял голову, вид у него был неуверенный. – Я думаю, что у тебя получится. – Ободрил его Аластор, затем немного отошёл от стола, позволив парню проявить себя.
Асфодель нерешительно потянулся к оружию, глянул на наёмника, потом опять на пистолет. Всё-таки взял его в руки, подождал с секунду, после чего развернул дулом к себе, заглянул в глубокую скважину, на дне которой жила погибель. При этом жесте Аластор даже и глазом не повёл, почему-то он был уверен, что мальчик не станет стрелять, не таким уж и глупым он был, к тому же оружие было на предохранителе. Асфодель убрал дуло от лица, направил в пол, оглядел пистолет со всех сторон, а затем вдруг твёрдым движением нажал на кнопку и вынул магазин из рукоятки. Затем действия начали сменять друг друга с возрастающей скоростью, мальчик выключил предохранитель, отдёрнул затвор, перевёл спусковую скобу и отсоединил затвор от пистолета. Последним шагом он снял пружину и сложил все детали на стол.
– Вот видишь, – кивнул Аластор довольно. – Теперь нужно опять собрать.
Асфодель быстро справился с задачей, пожалуй, ещё быстрее, чем с разборкой.
– Неплохо, – сказал Аластор и ненароком вспомнил Левиафана. Странно, что он решил перенять стратегию поведения своего бывшего учителя. Интересно, где теперь были Левиафан и Берсерк? Он надеялся, что оба давно мертвы. – Посмотрим, как ты справишься с другим оружием.
Аластор предложил парню поочерёдно сначала револьвер, затем автомат и снайперскую винтовку – весь запас, который ему удалось унести с собой из Термины. Последние два разбора оружия он сперва продемонстрировал Асфоделю, прежде чем позволил попробовать самому. Во всех случаях мальчик безошибочно выполнил все действия, может, только не так быстро и ловко, как это делал Аластор.
– Ладно, хочешь узнать, как стрелять из них? – спросил Аластор. Он думал начать с пистолета, но тут дверь в хижину открылась, и внутрь вошла Теренея.
– Аластор, – позвала она, но тут же остолбенела при виде пушек.
– Все в порядке, просто показывал Асфоделю, как обращаться с оружием, – объяснил Аластор.
Её лицо сначала выразило сомнение, но спустя пару секунд на нём возник, скорее, интерес.
– И как он? – спросила девочка, кажется, забыв то, зачем пришла.
– Справляется хорошо.
– Это не опасно? – прищурилась она.
С одной стороны, Аластор не считал Асфоделя и Теренею достаточно взрослыми, чтобы стать стрелками. Однако времена требовали отчаянных мер, и он сам был довольно молод, когда впервые взял в руки оружие.
– Я держу всё под контролем, – заверил он её. Однако лучше всё же достать пули из магазинов.
– А меня ты научишь? Ты обещал, – напомнила девочка.
– Договорились, Тера. – согласился Аластор. – Ты что-то хотела?
– Да… Можно мне компас?
Он не умел улыбаться. Никогда. Губы порой пытались изобразить тень радости, но Аластор знал, насколько фальшиво это выглядело. Когда Теренея посмотрела на него, он столкнулся с полностью противоположным явлением. Она словно озарилась изнутри, глаза стали больше походить на материнские, как будто поменяли цвет. Лицо вроде оставалось спокойным, мышцы расслабленные, но каждая черта светилась, как весеннее солнце. Он протянул ей компас, достав его из кармана. Теренея взглянула на гравировку, потом нашла север. Аластор знал, что ей бы хотелось оставить его себе, но пока компас был единственным, что поддерживало шаткий остов их взаимодоверия, он не мог пойти на это.
– Как ты думаешь, если папа из Гипербореи, мы сможем найти его где-то здесь, на границе? – спросила Теренея.
– Было бы здорово, но мне сложно в это поверить, – ответил Аластор прямо.
Ей не хватает отца. И она ищет его. Даже во мне…
– А ты помнишь своего отца? Каким он был?
– Пьяницей. – Сказал Аластор холодно. – И настоящим ублюдком.
Теренея вздрогнула от этих слов. Даже Аластору показалось, что стоило ответить мягче.
– Я рано остался без родителей. В фирме, где я работал, у меня были сильные наставники.
– Чем ты занимался до… до того, как стал наёмником?
– Я воровал, – ответил он и улыбнулся, чтобы не пугать Теру. – Так что паршивый из меня пример для подражания.
Потом он взял компас из её рук и ловко завращал его между костяшками, перенеся через всю кисть без помощи больших пальцев.
– Гектор, босс моей фирмы, оценил ловкость рук. Она бывает невероятно полезна, когда ты в беде. – С этими словами Аластор протянул компас Теренее. Девочка попробовала совершить такой же фокус, но ничего не вышло, и компас упал.
– Научи меня. Я хочу всё уметь. Стрелять, драться, быть сильной и ловкой, чтобы, если что-то случится, я могла постоять за себя и за Весту с Асфо.
– Сегодня мы отдыхаем. А потом отправимся в очень опасное путешествие. Я научу тебя, тебе это будет необходимым, чтобы выживать там, – он махнул рукой в неопределённость.
– Хорошо, – согласилась Теренея.
– Ты знаешь, где Вестания?
– В поезде. Её что-то долго нет.
Лучше проверить, – решил Аластор.
***
Вестания сидела в кабине машиниста и упорно крутила ручку приёмника. Должно же быть хоть что-то… Все станции отвечали лишь белым шумом. Создавалось ощущение, что весь внешний мир вымер. Ойкумена развалилась, на месте Термины – пустое пепелище. Акрополь пал, Некрополь сгорел в пожаре ненависти. Трон холоден и пуст и навсегда таким останется, потому что править тоже некем.
А белый шум был единственным ответом на её вопросы.
«Тебя не должно это беспокоить».
Это не твоё дело!
«Они всё равно остались в прошлом. И он тоже».
Вестания разозлилась. Даже тень заставляла её чувствовать себя глупой.
– Можно?
Она обернулась. В дверях стоял Аластор. Опять он! Почему её всегда нужно искать?
– Давай, скажи, что я зря теряю время! Что они всё равно мертвы, что меня это не должно беспокоить. Что Фрикс мне не пара, что я не должна торчать тут одна и надеяться на чудо… – к глазам вновь подступили слёзы из-за отчаянья.
Аластор, молча, прошёл вглубь кабины и сел во второе кресло рядом с Вестанией.
– Если не скажу? – спросил он. – Если попробую помочь тебе найти сигнал?
Она с удивлением подняла на него глаза. Лицо Аластора выглядело вполне серьёзно, он не издевался над ней.
«Держись от него подальше тоже».