Молния расколола небо пополам.
- В этой грозе нет силы, а только злость, – продолжил тихий голос. – И в своей злости Шан-Диан не способна остановиться… Нам повезло, что Лей умеет держать себя в руках. Он умен, свободолюбив и честен – не эти ли качества стихии Воздуха делают его истинным наследником Вей-Рэна?
Юй-Цзе внимательно посмотрел на говорившего. Это был Пан, старший мастер школы Трех врат – самый старый из магов Райгона. К его советам прислушивался еще Ямухсен, дедушка Хайшена, последнего из императоров династии Назарда, о которой теперь было запрещено упоминать вслух.
- Какими жалкими мы стали, – покачал головой Пан, прислушиваясь к вою ветра. – Посылаем детей на войну вместо себя… Наши учителя стыдливо прячут глаза в мире мертвых!
- Уверен, сам Вей-Рэн понимает, что без его потомков империя обречена, - возразил Юй-Цзе. – Кроме того, не мы одни нарушаем древние заветы… Маленькой девочкой Сайарадил Вэй вошла в Первохрам – и вот она уже у подножья Грозовых гор! Наше войско не успело даже выйти на равнины, когда у него на пути встал стихийный маг.
- Не преувеличивай, – поморщился Пан. – Мы были теми, кто обратил магию в оружие… Сайарадил же движет всего лишь чувство долга.
- Ты говоришь так, будто она явилась на передовую, чтобы выхаживать раненых, – фыркнул Юй-Цзе. – Совсем скоро ее сила обрушится на Грозовые горы!
- С этим не поспоришь, – вздохнул мастер Пан. – Таков путь многих магов Воды. Они жалостливы и всегда хотят защищать невинных, забывая, что для этого приходится убивать виновных. Маги Воды сомневаются, не спят по ночам, их гложет совесть – но чем больше крови они видят, тем лучше понимают, что это та же вода, просто другого цвета. Так, шаг за шагом они идут на сделку с совестью – ведь нет ничего постыдного в убийстве убийц… Но речь не о простом маге Воды, речь о прямом потомке Ксайгала. Вода живительна лишь в малых дозах – но когда в одном человеке сосредоточен водоворот, он может только разрушать.
Мастер Пан замолчал, устало прикрыв глаза. Воцарившуюся в комнате тишину нарушал лишь вой ветра снаружи.
- Эта девушка – единственная, кто может помешать нам, – сказал наконец Юй-Цзе. – И лучше бы нам устранить ее до того, как угроза станет реальной.
- Что ты предлагаешь? – спросил старик, глядя из-под полуприкрытых век.
Мастер Юй красноречиво молчал. Глаза Пана сверкнули особым, совсем не стариковским блеском.
- Хочешь убить наследницу Валлардов просто потому, что она маг Воды? – спросил он недобро.
- Лучше обезвредить врага до того, как тот стал опасен, – упрямо повторил Юй-Цзе.
- Братья нас в этом деле не поддержат, – покачал головой Пан.
Услышав заветное «нас», мастер Юй приободрился.
- Пусть девчонка сделает первый шаг, – горячо заговорил он. – Если мир увидит разрушительную силу Воды, он ужаснется! Слухи расползутся по равнинам, дойдут до морей и пустынь… Каждое государство, каждый народ будет в страхе ждать, что они следующие! И лишь тогда мы обратим Воздух против Воды. Вместе Лей-Шенг и Шан-Диан одолеют наследницу Валлардов… Стихийная магия будет принадлежать лишь Райгону!
Мастер Пан выслушал страстную речь, мерно раскачиваясь из стороны в сторону.
- Но что, если она так и не вступит в бой? – разумно предположил он.
Мастер Юй оторопело заморгал; в его картине мира такого варианта не было.
- В таком случае, – сам ответил на свой вопрос мастер Пан, – мы сами дадим ей повод действовать… Маг Воды не сможет сдержаться, если пострадают те, кого он любит больше себя.
Юй-Цзе расплылся в улыбке. Чем мучиться от неизвестности, не лучше ли ускорить ход событий? Если Сайарадил Вэй вступит в войну, близнецы исполнят клятву, данную на крыше в грозовую ночь. Грядет время, когда назары, загнанные Эндросом на край мира, вернут то, что принадлежит им по праву!
Глава 3
- Госпожа! – позвал Фридо Лорк в темноту.
Тьма этой ночью царила кромешная; стоявшая в воздухе духота отчетливо пахла грозой.
- Иди вперед, – прозвучал голос Сайарадил. – Ближе… Стой!
Фридо замер, выставив перед собой руки.
- Будь осторожен – ты на краю пропасти, – сбоку показался неясный силуэт госпожи.