- Не один маг, – добавила Сая задумчиво. – Их двое.
- Да хоть трое! – булькнул дух. – Вот что, манум. Тот, кто запечатал дар этого назардёныша, оказал ему худшую из услуг. Тебе лучше держаться от этого человека подальше…
- Не выйдет, – вздохнула Сая и направилась к поблескивающей в лучах света повозке. – Мы как раз к нему и направляемся.
- Погоди, – окликнул ее Сантар и тяжело вздохнул. – Не сидеть же на льду? Я принесу одеяло… Да и меч захвачу.
Уже в пути, когда подхваченная волнами повозка петляла между деревьев, Сая прошептала, обращаясь к воде:
- Ты сказал, что в Райгоне не рождалось сильных магов Воздуха до сих пор… Почему?
- Сама как думаешь? – прошелестело около уха. – Родился сильный маг Воды, и остальные стихий пришли в движение, восстанавливая мировой баланс… Райгонские маги наверняка младше тебя примерно на год – как раз столько времени нужно зачать и выносить дитя.
- А другие стихии?
Голос вздохнул, сливаясь с мерным плеском воды.
- Они тоже дали свои плоды, манум. Где-то далеко на юге и далеко на севере есть те, кто не уступают по силе ни тебе, ни райгонским близнецам.
Глава 26
Когда меж густо растущих деревьев показалась прогалина, вода замедлилась, и повозка остановилась посреди вечнозеленого луга…
Сая огляделась и изменилась в лице. Вечнозеленого? Таким луг был когда-то, но не теперь. Тлен – вот верное слово, которым стоило описать пространство вокруг. Тленом пропах воздух, тленом напиталась земля. Прекрасный луг превратился в чавкающее болото, кустарники покрыла отвратительная слизь.
- С твоего позволения, манум, – прозвенело в воздухе: повозка растаяла, взметнувшиеся струями вверх. – Нам не хочется мешаться с этими водами, от них несет гнилью. Не переживай, мы придем по первому зову…
Голос растворился в пространстве. Сайарадил подозрительно вгляделась в святилище моах на другой стороне луга: угрюмое здание, казалось, накренилось вперед, готовое развалиться на части.
- Когда ты видел Отшельника в последний раз, как он выглядел? – спросила девушка у Сантара.
- Как всегда – шуба, висюльки в волосах, – пожал плечами тот.
- А лицо?
- Да обычное. Хотя постой, лица-то я, кажется, и не видел… Он в капюшоне был.
- Интересно, – протянула Сая и, подобрав полы плаща, зашагала по лужам к темному зданию.
- Пришла-таки, – окликнул ее голос.
Отшельник вышел из-под сени деревьев и замер на расстоянии. Мохнатый капюшон свисал до самого подбородка, скрывая лицо.
- Покажись мне, – тихо сказал ему Сая.
Маг из дикого леса молчал. Тогда девушка решительно прошла вперед и сдернула с него капюшон. Сантар услышал, как она ахнула, и поспешил подойти ближе; взглянув на Отшельника, он сам едва сдержал вздох.
Сая смотрела и не узнавала. Они виделись два года назад – тогда Отшельнику нельзя было дать и тридцати; теперь же его моложавое лицо потускнело, от уголков глаз к щекам расползлись стрелы морщин, а в рыжих волосах крупными прядями белела седина. И все же это было по-прежнему лицо молодого человека, а не старика, отчего глубокие морщины на нем смотрелись особенно жутко.
- Ну и не смотри, – угадывая ее мысли, пробурчал Отшельник.
Сая моргнула и отвела взгляд от его желтых, местами почерневших зубов.
- Где Дайна? – спросила она.
- Тебе здесь не место, ведающая Водой. Уходи.
- Только вместе с ней.
- Не позволю…
- Разве я спрашивала разрешения?
Сайарадил прошла мимо; Отшельник дернулся было, словно собираясь перехватить ее, но сдержался и махнул рукой. Сантар, пройдя следом за Саей, услышал, как тот бормочет себе под нос.
- Тысяча лет ожидания! Что скажет учитель? Всех подвел…
Сайарадил между тем подошла ближе к старому святилищу моах. Дайна была где-то поблизости. Жива… Но не в сознании.
- Да спит она, – пробубнил сзади Отшельник и, обогнав Саю, вошел внутрь.
Девушка двинулась за ним, пройдя в знакомую жилую комнату, где она когда-то провела немало времени. Тот же устланный шкурами пол, растопленный очаг… В котелке над огнем что-то уютно булькало; подсев к очагу, Отшельник поковырялся за пазухой, извлек на свет пригоршню сухих грибов и бросил их в кипящую воду. Со спины он был прежним – большая мохнатая фигура, что-то мешающая в котелке…