- Как это с тобой произошло? – озвучил Сантар Саины мысли.
- Старость, мой мальчик, – вздохнула меховая гора.
- Никогда не видел, чтобы так быстро старели!
- Ты вообще много чего не видел.
- Поменьше бы грибов жрал – глядишь, не состарился бы…
- Что мне, уж и супа похлебать нельзя?
Их болтовня осталась за спиной. Сая двинулась в сторону темного коридора, кожей ощущая леденящий трупный холод – так, словно древнее святилище превратилось в склеп.
Или оно всегда таким было?
В темноте вспыхнули желтые глаза. Что-то некрупное, проворное проползло в темноте. С другой стороны раздался скрежет – словно кто-то царапал камень острым когтем… Сая не боялась творений Отшельника, и все же ей стало не по себе; она оглянулась, размышляя, не лучше ли взять с собой хотя бы лучину, – и увидела плывущий в темноте огонек.
- Решил, пригодится, – сказал Сантар со свечой в руке.
Девушка благодарно улыбнулась.
Они пробирались сквозь хитросплетение коридоров полуразрушенного древнего строения. Пространство по обе стороны было завалено – не вещами, а камнями: часть здания обрушилась когда-то, перекрыв коридоры, но эти завалы разбирать не стали, а лишь расчистили узкий проход. Пару лет назад Сайарадил заглядывала сюда всего разок и больше не возвращалась – ведь в коридорах было пыльно и темно, а Отшельник уверял, что впереди нет ничего интересного…
Коридор раздвоился, и Сая свернула влево. Пройдя еще немного, они вышли к расчищенному пространству. В нос ударил резкий запах полыни. Тусклый огонек освещал плохо; Сантар прошел вдоль стены и наткнулся на светильник – полукруглую чашу, расположенную на уровне глаз.
- Ни масла, ни фитиля, – сказал он, осмотрев находку.
- Этого и не нужно, – тихо ответила Сая, становясь рядом.
Протянув руку, она вывела на каменном светильнике руну и прошептала под нос «Эум», что на унге значило свет. Тотчас в чаше вспыхнул огонь – зеленоватый, трескучий, холодный. Следом за ним вдоль стены по всему периметру комнаты зажглось еще шесть светильников, давая возможность оглядеться.
Они стояли в круглой зале, стены которой уходили высоко вверх. В самом центре были установлены семь столов… Нет, скорее, престолов – это величественное слово больше подходило монументальным каменным плитам на широких низких ножках. Сая прошла вперед. Ей не давай покоя запах, усиливающийся по мере того, как она подходила к престолам; их поверхность была гладкой, как стекло, словно камень натерли до блеска. Травяной запах стал невыносим.
- Сая! – тихо позвал Сантар.
Оглянувшись, она увидела прутья, врезанные в стену. Привычная к решеткам из металла, Сая не сразу поняла, что эти выбиты из камня. Толстые прочные столбы врезались в пол и потолок – так, словно вся комната была высечена из единого куска скалы. Решетка скрывала семь темниц. В трех слева…
- Не смотри! – предупредил Сантар.
Но Сая уже посмотрела. За решеткой лежало нечто бесформенное, пушистое, неживое, сваленное небрежно… Ее замутило – не от увиденного, а от осознания.
- Престолы?.. Это ведь жертвенники! Вот где рождаются многоликие, – выдохнула она и оглядела залу внимательней.
Прямо под их ногами на каменном полу были выбиты три плотных кольца рун, опоясывающие семь жертвенников.
- А травами он, значит, пытается заглушить трупный запах, – поморщился Сантар.
Стараясь не смотреть на решетки слева, Сая оглядела остальные темницы и в одной из них обнаружила Дайну: она лежала ничком то ли на шкуре, то ли на том, о чем лучше не знать.
- Как же ее открыть? – забормотала под нос Сая.
- Кхм, – кашлянул Сантар, отодвинул ее в сторону и трижды стукнул по одному из каменных прутьев.
Магический браслет на руке сверкнул зловещим светом – на его силе сказывалась близость святилища моах. Решетка дрогнула; несколько прутьев исчезло, открывая узкий проход. Сая скользнула внутрь, склонилась над Дайной и выдохнула – та дышала ровно, спокойно. Но сколько бы Сайарадил не трясла ее за плечи, телепатка не просыпалась, лишь вздыхала во сне. Сантар, протиснувшийся в темницу следом, тряхнул Дайну сильнее, затем ударил по щеке – бесполезно, она продолжала спать, дыша также ровно и глубоко.