- Дорогу назад помнишь? – спросила Сая.
Поняв, о чем она, Сантар кивнул и быстрым шагом пересек залу.
Оставшись одна, Сайарадил ощутила противный липкий холодок страха. Зеленоватый огонь в магических лампах потрескивал, заставляя нервно оглядываться по сторонам – а вдруг это не звук пламени, а скрежет когтей? Больше всего на свете Сае хотелось уйти отсюда, и если бы не сопящая рядом Дайна, она бы так и поступила…
Неподалеку послышались шаги. Вскоре из прохода показался Отшельник, а следом за ним – Сантар, тащивший полное до краев ведро. От быстрой ходьбы вода плюхалась на ноги, заставляя Сантара тихо ругаться себе под нос. Подойдя к темнице, Отшельник оглядел исчезнувшие прутья, цокнул языком – то ли с недовольством, то ли удовлетворено – и с трудом протиснулся внутрь.
- Что, без меня ничего не можешь? – ехидно проговорил он.
- Я не знаю, какие ритуалы ты над ней провел, – хмуро ответила Сая.
- Да сдалась мне эта девка, чтобы кровь на нее тратить, – поморщился Отшельник и махнул рукой Сантару.
Тот подошел ближе, протолкнул ведро с водой между прутьев и сам забрался внутрь. Отшельник, не церемонясь, подхватил спящую Дайну под плечи и, черпая ладонью воду, принялся омывать ей лицо со словами:
- Прям обряд сразу… Всего-то простенький усыпляющий порошок!
Волосы Дайны намокли, вокруг натекла небольшая лужица. От воды несло затхлостью. Видя, как Сая морщится, Отшельник хмыкнул:
- Что нос воротишь? Не бойся, чистенькая водица!
Одна из щедрых пригоршней, должно быть, попала Дайне в рот – та закашлялась, отпихнула умывающую ее руку и откатилась в сторону. Отдышавшись, она подняла голову и увидела улыбающегося Отшельника. Тот помахал ей рукой. Глаза Дайны расширились, и Сая поспешно шагнула к ней.
- Все хорошо, – успокаивающе сказала она, рукавом вытирая ее мокрые щеки. – Ты в безопасности…
- Рядом с этим? – спросила Дайна, не сводя глаз с Отшельника.
Словно не желая встречаться с ней взглядом, маг из дикого леса отвернулся. Это не укрылось от Дайны.
- Не путай нас, – сказала та, мотнув подбородком в Саину сторону. – Мне не нужно смотреть тебе в глаза, чтобы знать, о чем ты думаешь.
- Да неужели? – усмехнулся Отшельник. – И о чем же?
- Узнаю, как только спалю все эти штуковины, – резко сказала Дайна и, щелкнув пальцами, послала разряд к висящим на шее амулетам Отшельника.
Тот отскочил назад, но напоролся на каменные прутья. Искры попали на шубу. Отшельник принялся стряхивать их руками, но сделал только хуже. Мех вспыхнул огнем. Сантар схватил с пола ведро и окатил мага остатками воды.
- Прочь, мальчишка! – досадливо прошипела Дайна и вновь подняла руки.
Сайарадил заступила между ней и Отшельником.
- Почему ты его защищаешь? – вспылила Дайна и только сейчас заметила жертвенники. – Значит, это и есть тайна диких лесов? Оживление мертвых…
- Давай поговорим в другом месте, – твердо сказала Сая.
Дайна с прищуром глянула на нее.
- Ты хоть знаешь, что он, – кивок в сторону Отшельника, – тоже мертв?
- Не совсем так, – уточнила Сая. – Физически он очень даже жив.
Мокрая шуба захихикала. Сайарадил бросила на нее убийственный взгляд.
- Вы все тут ненормальные, – пробормотала Дайна и вдруг резко выкинула руку вперед. – Не шевелись!
В воздухе просвистел предупредительный разряд, пролетевший между каменных прутьев в опасной близости от мехового капюшона.
- Даже не пытайся призвать своих сгнивших слуг, – приказала Дайна. – Я должна видеть твои руки!
Сайарадил с удивлением поняла: эта девушка совершенно не боится Отшельника. А ведь она не знает и половины из того, на что тот способен…
- Да ни на что он не способен, – простонала Дайна, оборачиваясь к Сае. – Ты просто недоучка! Учителям было бы стыдно за тебя… Разве не видно? Вот и вот, – она прочертила дугу в воздухе вокруг Отшельника. – Амулеты защищают его, но убери их – и что останется?.. Ничего! У него хороший энергетический резерв, поэтому руны дают ему огромную силу… Но без этих ритуалов он – посредственный маг! Как можно этого не понять?