Сая наконец посмотрел на него. На удивление глаза ее полыхнули гневом.
- Еще скажи, что сам сделал этот выбор, – сказала она выпрямляясь. – Ты столько лет обманывал смерть – так почему не можешь повторить это сейчас?
Отшельник молчал, продолжая сверлить ее взглядом; в отличие от волос, его глаза не утратили цвета, поблескивая в полумраке зеленым огнем.
- Тогда скажу я. Ты умираешь, потому что предал клятву, данную на собственной крови! Как же там было… Как кровь растворилась в воде, став ее частью, так и мои знания, магия и жизнь будут принадлежать тебе, – процитировала Сая по памяти. – Это твои слова, сказанные мне когда-то… Думаешь, я настолько глупа, что ничего не понимаю? Ты нарушил клятву и теперь разваливаешься на куски, словно твои сшитые из останков слуги!
Она вытащила из-за пазухи потертую книжицу и принялась остервенело листать страницы.
- Да где оно? – найдя нужный лист, Сая показала его Отшельнику. – Узнаешь? Я зубрила эти цепочки каждый день… Клянись! – страшным голосом закричала она. – Все здесь написанное – правда?
Отшельник смотрел на аккуратные руны, выведенные его собственной рукой.
- Почему ты сомневаешься? – сказал он с недоумением.
- Я видела списки рун, расшифрованных наставником, – ответила Сая. – Все совпадало – кроме пары рун… И если верить его записям, твои цепочки открывают перепутье, а вовсе не закрывают его!
- И ты поверила тому, кто одержим чужим разумом? – усмехнулся Отшельник и со вздохом вытащил из рукава нож. – Если тебе будет спокойней, я поклянусь, что мои записи правдивы…
- Только не на твоей крови, она уже ничего не значит, – поморщилась Сая. – Клянись именем своего учителя и священным Лирдумом, что эти руны закроют перепутье-Саркофаг!
Отшельник замер; взгляд его потух. Сая ждала. Она надеялась услышать хоть что-то, но маг из дикого леса молчал, глядя перед собой невидящими глазами.
С громким хлопком Сая закрыла книжку и спрятала ее в карман.
- Мы уходим, – сказала она и махнула рукой, приглашая Дайну к выходу.
Та шагнула в щель между прутьями. Сая перевела выразительный взгляд на Сантара. Тот кивнул и двинулся следом за Дайной, но остановился возле Отшельника.
- Я больше не хочу бежать от себя, – вполголоса сказал он. – Освободи мои силы!
Отшельник повернулся к нему, фокусируя взгляд.
- Не выйдет, – будничным тоном без привычной насмешки ответил он. – Ритуал завершится только с моей смертью… Как хорошо, что долго ждать не придется, правда?
Когда в темнице остались лишь они двое, Сая приблизилась к Отшельнику вплотную.
- Я нашла ключ, – сказала девушка. – Все это время он был у тебя под носом.
В зеленых глазах мага отразилось сначала недоумение, а затем – медленно и мучительно – понимание.
- Теперь ничто не помешает мне провести ритуал… Но я хочу, чтобы ты знал лишь одно, – Сая наклонилась так близко к Отшельнику, что влажный мех капюшона царапнул ее нос. – Он никогда не возродится!
Шагая к выходу, за спиной Сайарадил услышала свистящий шепот на древнем языке и перешла на бег: нужно было выбраться из святилища до того, как слуги Отшельника откликнутся на зов.
Глава 27
- Сай! Да погоди ты!
Сайарадил не слушала. Она едва ли не бегом шла через луг, перепрыгивая лужи. Сантар, вынужденный поддерживать ослабшую после продолжительного сна Дайну, не мог поспеть за ней.
Наконец чавкающая грязь под ногами закончилась. Умирающий луг остался позади; Сайарадил вошла в лес – прохладный, желтеюще-осенний – и присела на корень раскидистого дуба. Ее трясло. Выудив из кармана книгу с рунами, она принялась методично, листок за листком выдирать страницы, комкать их и разбрасывать в стороны. Сантар добрался до деревьев к моменту, когда книга опустела на треть.
- Так, ты посиди здесь, – сказал он, усаживая Дайну на травку, а сам поспешил к Сае. – Ну зачем? Потом жалеть будешь!
Он осторожно потянул из ее рук растрепанную книжицу. Сая разжала скрюченные пальцы.
- Я так ему верила! – выдохнула она гневно.