Завидев Саю, Сантар улыбнулся и встал ей навстречу.
- У тебя получилось, – не спросил, а сказал он.
Девушка удивленно мигнула.
- Как ты узнал?
Вместо ответа Сантар кивнул в сторону – там из зарослей торчали чьи-то мохнатые лапы.
- Перепутье закрыто, – подтвердила Сайарадил. – То, что уже умерло однажды, вернулось к своему состоянию.
- Придется вам потрудиться, закапывая моих зверушек, – хмыкнул Отшельник.
- Сам и закопаешь, – ткнула его локтем в бок Дайна. – Тебе все равно теперь нечем заняться.
Сантар посмотрел на уставшую Саю и протянул ей горсть орехов.
- Надо возвращаться… Берем его с собой? – спросил он, оглянувшись на Отшельника.
- Зачем? Пусть остается, – пожала Сайарадил плечами.
- А она? – Сантар кивнул на задумчивую телепатку. – Старейшинам ее появление вряд ли понравится…
- Дайна пойдет с нами, – отозвалась Сая; в свете костра ее глаза на мгновение блеснули синевой. – Теперь я знаю, что ей можно доверять.
Глава 27
Подземный проход был так узок, что по нему едва удавалось идти быстрым шагом, но идущих подгонял страх: где-то там, наверху, по лесу на зов хозяина мчались верные слуги… Дайна спотыкалась – тело плохо слушалось ее после долгого сна. Сантар шел первым, Сая замыкала процессию. Свеча погасла от быстрой ходьбы и сырости; они пробирались в темноте по узкому ходу под землей наперегонки со смертью.
Выбравшись из святилища, тройка перевела дух. Луг был пуст – но лишь пока. Не теряя времени, они двинулись к лесу впереди. Земля размокла так, словно не меньше суток ее поливал дождь. Под ногами чавкало, идти удавалось с трудом, не говоря уже о том, чтобы бежать. В какой-то миг Сайарадил поняла, что не может сделать ни шага: сапоги увязли в грязи. Сантар потянул ее за руку, но безрезультатно – жижа под ногами затягивала, словно трясина. Дайна между тем добралась к деревьям, где было сухо, и нетерпеливо замахала спутникам.
- Если сейчас же не уйдем, поздно будет, – мрачно сказал Сантар, принюхиваясь: ветер принес запах тухлятины. – Можешь снять сапоги?
Сая потянула ногу из голенища – та поддалась. Подхватив ее на руки, Сантар широкими шагами пересек болотистую поляну; позади них трясина с чавкающим звуком сожрала сапоги. Но стоило лишь Сайарадил ступить на твердую землю, как болото потянулось за ней следом, словно живое.
- Кажется, этой жиже нужна только ты, – заметила Дайна. – Старый друг не собирается тебя отпускать.
- Если уйдем подальше от святилища… – начал Сантар, но Сайарадил его перебила:
- Весь лес – одно большое святилище моах! Мне не спрятаться ни в чаще, ни в Убежище – нигде по эту сторону Тиуры… Я останусь, а вы уходите.
- Не выйдет, – опередив Сантара, возразила Дайна. – У меня есть приказ проследить, чтобы ты вернулась в Эндрос. И я намерена его выполнить!
- Одну я тебя с ним не оставлю, – резко отрезал Сантар.
- Она бы и не была одна, – возразил ему кто-то.
Сантар вздрогнул и недовольно смахнул с плеча маленький шарик воды. Дайна покосилась на него с недоумением.
- Не показывайся, – едва слышно выдохнула Сая, надеясь, что водный дух ее слышит. – Отшельник про тебя не знает…
- Чего я не знаю, Сайарадил?
Древний маг показался из входа в святилище; его голос отчетливо отдавался в Саиных ушах – так, словно он стоял рядом. Надвинутый на нос капюшон скрывал седые волосы и морщины, создавая иллюзию, будто ничего не изменилось.
- Ты стала мне дорога, Сайарадил. Впервые за многие годы я привязался к кому-то. Поделился тайнами, которые оберегал веками… Но ты подвела меня!
Он двинулся вперед – тяжело, медленно, с трудом волоча на себе любимую шубу. Из-под свалявшегося меха показалась рука; длинный палец заскользил по воздуху…
В босых ступнях Сайарадил вдруг ощутила покалывание. Она сделала пару шагов назад, думая, что задела ногой еловые иголки, но нет – мерзкое ощущение поползло вверх к коленям, скрутилось узлом в животе. От нахлынувшей боли Сая стиснула зубы. Сантар двинулся к ней, но из-за деревьев наперерез ему выскочил крупный волк с горящими зелеными глазами. Следом показалось еще с десяток тварей; они встали вокруг Сайарадил, беря ту в кольцо. Сантар рванул меч из ножен, но ему на плечо легла твердая рука, увлекая прочь от многоликих.